— Не можешь стрелять, становись в строй. Регин вполне справляется.

— Да нет, я про другое. Я могу стрелять, но… Не со своего места!

— И что ты от меня-то хочешь? — всплеснул ручищами наш «сержант».

— Так я и говорю, поставь меня впереди, я тогда хоть буду успевать выстрелить!

— Асгейр, ты в своем уме? Вне строя ты проживешь до первого огра. А если будешь пытаться успеть проскочить за щиты — поломаешь строй. Тогда нам всем будет туго!

Прислушивающиеся к беседе парни ухмылялись, о чем-то негромко переговаривались меж собой кивая в мою сторону. Блин, как же глупо себя чувствую!

— В общем так, Асгейр, если ты стрелок — идешь так же, как Регин и стреляешь во врагов. Если нет — становись в строй, а свою штуку можешь на корабле оставить, чтоб не мешалась.

— Да ладно, Фритьеф, пусть он лучше постоянным караульным будет! Хоть не придется нормальных бойцов днем с Кнудом оставлять.

Ну Ролло! Ну спасибо! Я одарил дуболома огненным взглядом… И почему здесь магии нет? Ща бы вспыхнул гад на глазах, и сгорел!

— Я стрелок, — буркнул негромко.

— Тогда пошли, — громко выкрикнул Фритьеф, — и так долго телимся, там наверно огры самое ценное по лесам растащили.

Уже шагая, поймал на себе насмешливый взгляд Сигмунда: «А я говорил — рано тебе еще в походы!». Тебе можно подумать не рано, мысленно огрызнулся я, свалил всё на Фритьефа и ходишь только физиономией торгуешь.

И правда, в этой деревне на нас никто не нападал, дома стояли пустыми, и добычи, даже против обыкновенной оказалось не много. То ли поселение такое бедное оказалось, то ли действительно успели все попрятать. На обратном пути ловил на себе неприязненные взгляды.

— Асгейр, — пошел рядом со мной Регин, — ты слишком напряжен. Не сутулься! Это делает твое внимание узким, ты смотришь лишь перед собой, и не видишь ничего по сторонам.

Да? Вот черт, не заметил. Мысленно «отмотал пленку»… Ну да… Кстати, бессознательно я косплеил современных мне военных: так же приклад в плечо, собранная поза, куда взгляд, туда и оружие…

Но у Регина лук, а с постоянно натянутым луком ходят только в фильмах — я пробовал натяжение у Хельминого, тем более боевой лук нельзя долго держать натянутым. И, кстати, я видел, что бывает с целиковой дугой, оставленной взведенной на всю ночь.

— Спасибо, — все равно кивнул я хольду.

Он хотел было отойти, и я почти в спину попросил.

— Слушай, ты в следующий раз так сильно меня не страхуй.

— Не понял…

— Ну, в прошлой деревне, когда на нас огр с моей стороны бежал. Я просто… просто первым выстрелом промахнулся. Но я успевал перезарядиться.

Блин, прям «не воруй моих фрагов!»

— А-а! — в глазах Регина отразилось понимание. — А я вижу, ты куда-то побежал, думал… — он замялся.

— Думал испугался? — улыбнулся я.

— Ага, — с ответной улыбкой кивнул он.

— Не. Понимаешь, у тебя стрелы летят по более крутой дуге, — я показал рукой, — и ты можешь их пускать прям над головами. А мои более полого, — изобразил траекторию болта. — Я не мог стрелять, кому-нибудь из своих в спину бы засадил.

— Понятно, — вновь кивнул Регин, — теперь понял, о чем ты с Фритьефом тогда разговаривал.

* * *

Заночевали прямо на якоре, под высоким берегом. Подходящих, чтоб пристать островков не оказалось, а на берегу, по заявлению нашего «сержанта», может быть неспокойно. Огры наверняка уже пустили слух, что приплыли орки и грабят деревни. Как я понял, Фритьеф опасался ночного нападения.

Поскольку разводить огонь на корабле было сродни самоубийству, ужинали в сухомятку. Жевали вяленое мясо, запивали разведенным пивом. Так себе ужин.

— Странно, — пробормотал я, ни к кому не обращаясь, — живут рядом с морем, а рыбы в домах я не увидел.

— Ага, — подхватил Си́ндри, — ни сетей, ни каких рыболовных снастей. Даже лодок у берега нет. А меж тем места похоже рыбные.

— Не едят огры рыбу, — прокаркал Кнуд, — не знаю, то ли вера у них такая, то ли не переносят ее.

Мы расположились на отдых на тех же местах, на которых гребем, Кнуд черным пятном виднелся под штевнем.

— Слушай, Кнуд, — меня разобрало любопытство, — места же неплохие. Почему мы, то есть орки, до сих пор не поселились на Восточном острове? Уж в нашем бюгде наверняка нашлось бы не мало бондов, захотевших иметь здесь одаль.

— Да-а, — протянул Бьярни, — земля хорошая. Я посмотрел: жирная, черная, не то, что наша. Я прям задумался, не набрать ли мешок.

— И что? — откуда-то сзади хмыкнул Ролло. — Домой потащишь?

— Я бы потащил… Да только сколько ее на корабле увезешь? Возить и возить надо. Не… А вот поселиться бы здесь… — он мечтательно закинул руки за голову.

— Пытались, — опять подал голос Кнуд, — кажется в правление конунга Кнута Буйного, это еще при моем деде было. Послал он несколько кораблей, чтоб организовать колонию.

— И что?

— Что-что, — видно было, как Кнуд пожал плечами, — не вернулся никто.

— И все? — не унимался я. — Больше не пробовали?

— Почему же? Пробовали… Еще раза два посылали. Последний раз уже при Эрике Безногом, это при моем отце было. Пять полных кораблей с двух фюльков, и с ними корабль хирдманов, чисто для охраны… Вот от них даже вернулись. Пятеро. Ушли на корабле, еле-еле впятером управились, чтоб через море дойти, хорошо, что средь них кормчий оказался.

Кнуд опять замолк. Было слышно, как приложился к фляге. Мы, потрясенные молчали, ждали продолжения рассказа. Наконец кормчий продолжил.

— Рассказывали… Обосновались, поставили город не город, но несколько домов, и высоким тыном обнесли, благо леса тут хватает.

Я вспомнил виденные на берегу вековые деревья.

— Землю распахали, был и скот с собой. В поле с оружием работали, хирдманы дозором обходили… Думали: первую зиму переживут, еще народ подтянется. А там уж и расширяться можно, огров теснить в глубь острова… — вновь рассказ прервался на утоление жажды рассказчика, — Только до осени не дожили…

— Кнуд, не тяни! — не выдержал Си́ндри, услышав, как тот опять булькает из фляжки. — Так что там случилось?

— Почему там? Почти что здесь. По рассказам как раз где-то в этих местах все происходило. Севернее там леса гуще, меньше полян, да и холоднее становится. В общем, сначала стали отдельные орки пропадать — пойдут женщины в лес, за хворостом, торфа то тут нет. А обратно одна-две не вернуться. И ведь никто ничего не слышал, не видел!

— Нечего по лесам шастать, — буркнул Ролло, — доброму орку в лесу делать нечего. Только лес заготавливать.

Правильно, почему-то подумал я, на нашем острове кроме ягод ничего и не видел, да и те не в лесах, а на открытых пространствах растут.