побратимом ворвался в толпу. Приятно щекоча слух прошуршали клинки Игнара. Единственным неудобством стал книжник. Его приставили к ребятам, резонно рассудив, что уж если тому и идти в бой, то потренироваться на заранее обреченном противнике будет только на благо. Злополучная торба так и осталась висеть на плечах у Вестиана. Но она, казалось, срослась с новичком и не мешала ему. Мирай разом выкинул из головы все лишние мысли. Только плечо побратима с одной стороны, книжника с другой. Полуденное солнце, слепя врага, отразилось на ярком металле меча новичка. Матовые клинки побратима такого преимущества не давали. Впрочем, они тут же окрасились черной кровью. Рубанув крестом, воин сделал шаг в сторону, давая другу прикрыть себя. Гнилая плоть легко разошлась, из рухнувшего тела полезли внутренности. Мирай, переступив врага, подрубил под колени следующего. Точнее следующую. Дикие падальщики, на то и были дикими, беречь своих женщин им было чуждо. А голод жил в каждом. Распознать в атакующей женщину можно было лишь по видневшейся в прорехах одежды обвисшей груди. Упав на колени, она протянула жадные руки к книжнику. Мирай замер, готовый подстраховать новичка. Но Вестиан не растерялся. Намереваясь снести голову больной, он замахнулся мечом, но смог лишь порезать горло. Этого оказалось достаточно. Черная жидкость хлынула на светящийся в полуденном солнце песок. Хрипя, женщина повалились в лужу собственной крови. Взмах посохом и еще одно тело летит на клинки побратима. Хрипы, скользящие удары и тихие щелчки выстрелов сливаются в единую какофонию. Несколько минут и бой окончен.

Еще несколько минут затихли и стоны. Воины быстро добили раненых падальщиков. Солдаты рванули к фургону. в кузов вела небольшая лестница, сделанная из всякого хлама. Стоило только ступить на шаткую конструкцию, как тяжелая броня дала о себе знать. Лестница прогнулась и предательски затрещала. Солдат резко спрыгнул вниз. Конструкция выпрямилась.

– Мы пойдем, – Мирай, не дожидаясь согласия, ступил на лестницу. Ловко проскочив наверх он замер перед входом, – Игнар, Вестиан со мной, – солдаты лишь молча кивнули шлемами, снимать броню никто не собирался. Товарищи между тем легко поднялись на вверх. Посох праведника уперся в хилое подобие двери. Ожидать, что заслонка окажется на петлях было глупо. Она тут же рухнула вниз, в проход скользнул Игнар.

– Никого, – спокойный голос побратима донесся изнутри, – заходите.

– Я туда не пойду, – неожиданно произнес книжник, – такая вонь… я не выдержу, – Мирай с трудом сдержал улыбку. А вот снизу послышался дружный солдатский рогот.

– Еще не передумали его у себя оставлять, – в голосе, усиленном динамиком явно слышалась издевка, – на кухню парня определите, всем лучше будет.

– Готовить я и сам умею, – холодом, что застыл в голосе мальчишки, можно было заморозить пустыню, – а тот, кому в бою можно доверить спину, стоит кучи мускул и оружия, – из-за забрала послышалось лишь хмыканье.

– А сопляк знает жизнь, – прогудел тугой баритон другого солдата, здоровяк отодвинул товарища и обратился к праведнику, – молодец, парень. Давайте, проверьте по-быстрому что там, да собак запустим.

Мирай кивнул и подтолкнул книжника. Затем вслед за ним зашел в фургон. Внутри царил сумрак, ребята стянули очки и осмотрелись. Ничего интересного, куча ржавых железок, да гнилого тряпья. И вонь, такая, что глаза закололо. Мирай, активируя ночное зрение, натянул очки обратно и вставил фильтры в нос.

– Привыкай, – до книжника донесся шутливый голос праведника, – это запах нашего мира…, Вставь фильтры, пока тебя не вывернуло, они лежат в верхнем кармане, – Вестиан так и поступил, и с облегчением втянул очищенный воздух. Мирай меж тем не терял времени. Вот он шанс, возможно другого не будет. Стянув с плеч новичка торбу, он быстро ввел код на замке, тихое шипение возвестило о разгерметизации объекта. Подняв крышку, праведник вывалил содержимое прямо на грязный пол. Куча окровавленной женской одежды в окружении светлых костей вполне гармонично вписывалась в общую картину. Мирай поднял глаза на товарищей. Побратим стоял, закрыв собой проход и прислушивался к происходящему снаружи. А вот книжник от осознания того, что он таскал за плечами побледнел.

– Тебе плохо от вида крови. Или боишься сдать нас, если тебя настойчиво спросят, а не видел ли ты чего лишнего…, – практически одними губами прошептал Мирай. Бог его знает, насколько чувствительны шлемы солдат, – могу дать одну таблеточку, вмиг все забудешь.

Вестиан вздрогнул и замотал головой. Праведник не шутил, а книжник не хотел терять новых друзей. Да и не видел ничего предосудительного в поступках побратимов.

– Это та беглянка… да, – губы все же задрожали, житель долины легко распознал одежду, не свойственную ни наемникам, ни жителям города.

– Возможно…, – уже в полный голос ответил праведник. Останки все равно подлежали тому, чтобы их нашли, – а пока проверьте остальной хлам, – сам Мирай быстро закрыл торбу и водрузил ее на плечи книжника. Новичок часто задышал и начал быстро сглатывать слюну, завтрак обещался добавить красот местному антуражу.

– Давай, давай, книжник, – не удержался Игнар, он быстро осмотрел свою часть фургона и посмеивался, глядя на новичка, – поверь лучше перебрать их вонючее тряпье, чем валяться горстью костей рядом, – слова придали Вестиану сил. Быстро раскидав хлам, он воскликнул:

– Ого, тут что-то есть, – и потянул руку к крышке ящика.

– Стой, – Игнар тут же подскочил к новичку и с силой захлопнул приоткрывшуюся крышку. Внутренние уши резанул писк – встроенные датчики почувствовали повышенную радиацию. Стоило ящику захлопнуться звук прекратился, – не суй руки, не проверив.

– Спасибо…, – бледность опять накатила на книжника.

– Все, идем отсюда, – отчеканил Мирай, – пусть начальство решает, что с этим делать, – товарищи один за другим спрыгнули на мягкий песок. Горячий воздух облизал легкие и выжег тошнотворный запах фургона.

Группа в полном составе вернулась назад и Мирай доложил обстановку:

– Объект зачищен, внутри обнаружилось две возможно ценные находки. Судя по всему, фургон перевозил то ли радиоактивное топливо, то ли отходы. – праведник указал на разбросанные бочки, – большинство выкинули наружу, оттого и лужа ядовитая. А вот внутри остался ящик, что в нем неизвестно, – взгляд Мирая застыл на сосредоточенных лицах командиров. Им предстояло поделить добычу. Ящик мог оказаться пустышкой или лакомым куском. Никто в их мире не производил радиоактивное топливо, но, если таковое находилось, оставшиеся в больших городах корпорации платили за добычу бешенные деньги, – есть и еще одна находка… Свежая женская одежда, явно неместная, окровавленная… и куча костей вокруг, – лицо Зеона напряглось, он явно не ожидал так быстро услышать новости на счет беглянки.

– Эй, Груд, подгони собак, – рыкнул глава отряда, – и наводку на девчонку захвати, – скрывать за кем еще шла охота больше не имело смысла. Коротышка лениво поднялся.