– Пятеро? – я вытаращилась на брата.

– Иван еще не закончил обучение, да и Пелагея Ильинична с нами все эти годы. Мальчишка – сирота, а я обещал отцу присмотреть за ним.

– Я-ясно! – я скрестила руки на груди и смерила мужчину подозрительным взглядом. Что за тайны вокруг этой парочки? – А почему сразу не сказал, что они с нами поедут?

– Так разве ты против чего имеешь? – он изумленно вскинул бровь. Я машинально мотнула головой. – Вот и я так подумал. Пелагея Ильинична такие пироги печет, ум один. А Ванька смышленый малый, будет спарринг-партнером. Не для красоты же меч с собой носишь?

– Э… но я хотела бы совершенствовать родовое умение.

– Кто ж запрещает? Но в пути надо чем-то заниматься. Магию лучше скрывать, чтобы лишнего внимания не привлекать, а владение мечом и физические тренировки пригодятся. Заодно и обтешешься по дороге, чтобы из мещан не выделяться.

На том и порешили. Свернули к ближайшей деревеньке, что располагалась чуть в стороне от тракта. Отправили возницу с Егоркой, которые сменяли одну лошадь на добротную телегу, свежие продукты и крестьянскую одежду для меня и Игната. Хотели мальчонку с Гаврилой Силантьевичем отослать, но тот уперся и ни в какую не захотел уходить от нас. Пришлось мужичку одному в дальний путь пускаться, а мы по объездной дороге направились к Глушину.

Единственное, чего не предусмотрели, что действие лечебного отвара не бесконечное. Ближе к вечеру Игнат начал клевал носом, отчего Егорке пришлось взять управление телегой на себя. А как сгустились сумерки, вновь впал в глубокий сон, из которого не добудиться. Если бы не Гектор, усевшийся на борт телеги и привлекший внимание громким карканьем, то и не поняла бы, что случилось.

– Что же делать? – я крепко задумалась.

С темными приворотами шутки плохи, особенно, если объекта привязки уже нет в живых. Тянет он за собой привороженного, высасывает силы, тоску наводит, от которой жить не хочется. Если первое время после пробуждения Игнат выглядел нормальным, то дальше с каждым часом все больше грустнел и уходил в себя.

– Алтарь темный нужен, – я горестно вздохнула и посмотрела на Гектора. – Ты ведь знаешь, где такой найти в этих краях?

Ворон подобрался поближе и привычно склонил голову. Я погладила его и угостила последним медовым пряником, что оставался в запасах. В голове мелькнуло видение, как мы под покровом ночи въезжаем в город и стучимся в закрытые ворота незнакомого дома.

– Думаешь, в Глушине нам помогут? – почему-то и мысли не возникло, что это какое-то другое место. – А это не опасно? Вдруг нас там ждут?

На эти вопросы ответов я так и не дождалась. Ворон предупреждал лишь о серьезной угрозе, а на бытовые неурядицы или незначительные проблемы внимания не обращал. С другой стороны, если бы там ждали убийцы, Гектор не завел бы нас в ловушку.

– Едем в город, – оповестила Егорку, который давно высматривал по сторонам поляну для стоянки.

– Так барин наказал туточки ждать?

– Нельзя ждать, видишь, поплохело ему. Поспешим, пока еще дорогу различить можно.

– Дык, эта, мож каросинку зажжем? Впотьмах лошадь спотыкнется еще, охромеет, далеко не уедем. Я ить, это, лучше сам поведу лошаденку, чтобы не заблукать.

Мальчонка споро поджег фонарь, спустился, взял лошадь под уздцы и повел, освещая перед собой дорогу. Город встретил тишиной и редкими огнями неспящих окон. Третий дом с краю, как упоминал Игнат, оказался тем самым, из видения, что показал Гектор. Уже легче, значит, помощь придет из проверенного источника, от которого не стоит ждать подвоха. Пока я раздумывала, как оповестить жильцов о нашем прибытии и не перебудить соседей, Егор ухватился за колотушку над воротами и со всей дури замолотил по железному навесу для замка. Вот только ворота оказались незапертыми и подались внутрь под нажимом.

Я только подумала, что это неспроста и следовало бы проверить, а Егорка уже повел лошадь с телегой во двор. В доме не зажглось ни единого огонька, и на шум никто не вышел. Попросила мальчишку запереть ворота на засов и подождать на улице, а сама создала магический светлячок и вошла.

Интересно, где все? Я прошлась по первому этажу, состоящему из прихожей, гостиной и кухни.

Стол с остатками еды, перевернутый стул, диван у камина и кресло-качалка. Светляк освещал узкое пространство вокруг и не давал увидеть картину целиком, но отчего-то казалось, будто здесь царит запустение. На втором этаже располагались спальни и рабочий кабинет, куда заглянула в первую очередь. Комнаты пустовали, а неубранные постели намекали, что покидали их впопыхах. Дверь в одно помещение оказалась заперта изнутри.

– Эй, есть там кто? – я вежливо постучала. – Мне нужна Пелагея Ильинична. Я…

Договорить не успела, створка резко ушла вперед, а я едва удержала равновесие, напоровшись на холодное лезвие клинка, замершее у шеи.

– Ты кто? Чего надо? – раздался незнакомый голос из темноты. Я направила в ту сторону светляк, но его наглым образом погасили. – Отвечай!

– Нина я! А ты кто?

– Не знаю никакой Нины! Проваливай! – незнакомец усилил нажим на горло, отчего я вынужденно отступила.

– Вот еще! Это дом моего родственника, и я не уйду, пока не узнаю, что тут происходит, – я разозлилась на столь «радушный» прием, начиная подозревать, что в дом забрались посторонние.

– У Игната нет родственников! Они от него отказались, – проявил осведомленность незнакомый голос, – и его самого, наверное, уже нет в живых.

– Если ему немедленно не помочь, то так и будет! – я огрызнулась, догадываясь уже, с кем имею дело. – Ты Иван, старший ученик? А где остальные?

– Нету никого, – пробурчал парень, и я почувствовала, как кожу перестало холодить лезвие меча. – Где Игнат Захарович? Что с ним?

– Во дворе. На телеге. Без сознания, – ответила отрывистыми фразами, поспешая вслед за темной фигурой, метнувшейся в коридор.

Парень оказался плечистым и пропорционально сложенным, двигался легко и бесшумно, как опытный боец. Егорка и не заметил его сразу, когда незнакомец кинулся к брату, осматривая на предмет ран и повреждений.

– Что с ним? – бросил он нервно, стоило мне подойти.

Егорка вскрикнул от неожиданности и запустил в незнакомца поленом, видимо, подобранным неподалеку. Отдать должное, парень с легкостью перехватил снаряд и отшвырнул в сторону.

– В следующий раз прилетит в лоб, – сказал он угрожающе тихо, отчего мальчонка икнул и понятливо закивал.

– А я чо? Я ничо, испужался сильно! Боярышня, что энто за хмырь тут у нашего барина карманы выворачивает? – обрадовался Егорка моему появлению. – Можно, я в него из ружья пальну?

– Так, стоп! – жестом остановила нахаленка, который из-под сена уже вытаскивал мушкет. – Ни в кого стрелять не нужно. Ты ведь Иван, да? – я обратилась к парнишке, который хоть и сидел на коленях возле тела Игната, но после угрозы сразу перетек в боевую стойку.