– Сохранил кое-какие мыслишки эксклюзивные.

– Поделишься?

– Предпочитаю делиться подтверждёнными фактами, а не предположениями.

Трое спецназовце с тактическими арбалетами догнали Рыбакова. Роман невесело ухмыльнулся – частную охрану иностранцы вооружили куда лучше. По коллекциям и музеям они огнестрел выкупали что ли.

– Откомандированы в ваше распоряжение для охраны, – доложил старший. – После сопровождения вас до Ерёмино, приказано вернуться в лагерь коменданта.

Роман кивнул. Разговор с Филиппом прервался, обсуждать что-либо при посторонних не хотелось.

* * *

Сидение в засаде оказалось занятием не из приятных. Егора прилично утомили несколько часов безделья, но нервное напряжение не давало расслабиться. Может, напроситься на боевую вылазку с Жоржем – не такая уж и хорошая идея. Измайлов долго не соглашался брать с собой, но доводы, что лишний ствол не помешает и заверения, что Егор не станет лезть вперед, если начнется переделка – сработали. Кроме Егора в засаде находилось шесть спецназовцев, включая Жоржа. Еще трое бойцов отбыли из Ерёмино ранним утром, и куда они отправились, знал только Измайлов.

Наблюдение за Хомино дало результат только ближе к полудню. Из леса вынырнули одна за другой пара повозок. Не таясь, они проехали по главной улице деревни и остановились у ближайших домов. Четверо боевиков шустро соскочили на снег и отправились обшаривать хаты.

– Будем брать на выезде, – Жорж подал сигнал, и группа пришла в движение. Егор старался не отставать. Бойцы обошли деревню и устроили засаду в месте, откуда повозки выехали из леса. Жорж, видимо, предполагал, что возвращаться они будут тем же путем.

Егор прикинул расклад, и решил, что Жорж прав. На месте боевиков сам Воронов бы точно вернулся тем же путем, которым и пришел, по уже проверенной дороге. Позицию отряд занял выгодную. Правда, если боевики все-таки решат покинуть Хомина по-другому, их придется преследовать. Хотя, может Жорж планирует просто пойти за ними следом до самой лёжки.

Нагруженные провизией сани выехали из деревни и двинулись назад по проторенному пути. Густые еловые ветки, притороченные позади саней, заметали следы.

– Не высовывайся, – Жорж положил руку Егору на плечо. – Прикроешь нас, если что.

Воронов кивнул, путаться под ногами у отлаженной команды профи, не стоило.

Лошади въехали в лес, чуть сбавив скорость на пригорке. Хлопнули арбалеты. Двое боевиков вывалились с саней в снег. Спецназовцы выскочили с двух сторон из укрытий и резво скрутили пару оставшихся.

Бандитов увели друг от друга метров на сто. Далее последовала быстрая и жесткая сцена допроса. Жорж сравнил показания обоих пленных и удовлетворенно кивнул.

– Пленных и сани в Еремино, Мангуст, Серый. Дернуться – не цацкайтесь. Остальные за мной. Здесь не далеко, их всего трое осталось.

Отряд осторожно продолжил путь. Метров через пятьсот Жорж поднял руку, приказывая остановиться:

– Здесь это, – указал на большой валун почти полностью укрытый снегом.

Следы от саней упирались прямо в камень. Казалось, боевики выехали прямо из него, перед тем как отправиться в Хомино.

Егор присмотрелся к пространству вокруг валуна. Нет, ничего необычного не видно. Камень как камень, кусты малины, рядом кривая сосенка. Расфокусировал зрение, и тогда над валуном появилось лёгкое дрожание воздуха.

– Внимательно, ребята, – Жорж скинул лыжи и, приготовив арбалет, медленно двинулся к едва заметной ряби. Дошёл до камня и растаял в воздухе, но почти тут же появился вновь. Подал сигнал двигаться за ним.

Егор подошел к валуну предпоследним. Легкий вихрящийся поток воздуха прикоснулся к лицу и Воронов оказался в совершенно незнакомом лесу. Сосновый бор сменился елями в несколько обхватов толщиной и густым сумраком. Небо вовсе не проглядывалось, скрытое верхушками деревьев и тучами. Где-то рядом ухнул филин.

Среди мохнатых елей виднелось полуразрушенное строение, похожее на брошенный храм или укрепление.

– Сержант, Егор, остаетесь здесь, охраняете проход. Действуете по ситуации. Остальные за мной. – Жорж скинул рюкзак и двинулся к руинам.

Спецназовцы сбросили ранцы, и, прикрывая друг друга, последовали за Измайловым. Беззвучными тенями затерялись среди деревьев, уходя все дальше в сторону здания.

Неожиданный отблеск слева в глубине леса привлек внимание. Егор указал в сторону едва различимого огонька сержанту. Тот нахмурился:

– Надо проверить, идём.

Егор поудобней перехватил двуствольный хаудах и последовал за сержантом. Шагов через сто среди деревьев показалась поляна с приземистой, словно вросшей в землю, избой, в замёрзшем окне которой и мерцал свет. Хлипкая, почерневшая от времени изгородь, несколько грубо сколоченных из неотесанных досок хозпостроек, пустая конура у крыльца.

Снег предательски похрустывал под ногами, пальцы прихватывало морозом. До избушки оставалось с десяток шагов, когда дверь неожиданно скрипнула.

– Ну, заходите, добры молодцы, чего мёрзнуть то на улице, – в проёме показалась коренастая, чуть сутулая фигура.

Сержант прошёл к входу, держа арбалет наготове.

– Стреломет-то опусти, мил человек, здесь зверья нету. – Хозяин избы прошаркал по тёмным сеням и отворил дверь в дом.

Сержант последовал за ним, Егор старался не отставать. Запах сосновой смолы и высушенного чабреца встретил его в сенях. Воронов вошёл вслед за спецназовцев внутрь освещенного лучиной дома и только потом опустил оружие. Хозяин-старик был здесь один. Простое убранство хижины, деревянные лавки устланные шкурами, массивный дубовый стол с трёхногими табуретами, печь из кирпича-сырца. Взгляд невольно приковал к себе висящий на стене топор. Таким точно не дрова рубить, а закованных в броню рыцарей где-нибудь на Чудском озере.

Егор присмотрелся к старику. Хотя нет, усевшийся за стол мужчина совсем не старик, как показалось Воронову вначале. Копна седых волос и сивая борода обманули Егора. Хозяину лет сорок пять не больше. И плечищи у него – не во всякую дверь с такими протиснешься. Домотканая рубаха, холщовые штаны, заправленные в унты, и грубо выделанная безрукавка мехом внутрь.

– Ну что, присаживайтесь, путники. Погреетесь, покушаете, скоро мясо подоспеет, – хозяин выставил на стол глиняный горлач, от которого пахло медовухой, и кивнул в сторону печки.

Сержант присел на табурет:

– Да спешим мы, хозяин. Бандитов здесь ищем вооруженных. Может, видел кого?

– Здесь люди редко появляются. Места дикие, глухие.

– А сам-то ты кто? Лесник?

Хозяин усмехнулся, прошёл к печи, вытащил из неё внушительный чугунок и поставил на стол. Наполнил кружки медовухой и пододвинул одну сержанту.

– Лесник умер. Я гощу у него.