Несколько ракет со стороны задымившихся бетонных развалин устремились и в нашу сторону. Но развернутый позади наших позиций мобильный ЗРК без труда справился с реактивными снарядами противника, разметав их в куски еще над болотом, а затем и сам обрушил на вражеские укрепления волну зарядов, поддерживая очередную атаку «врила».

Спустя несколько минут после начала боя командир арьергарда, прикрывающего тыл нашего маленького отряда, доложил, что с юга на них движутся две крупные группы вооруженных людей. Петерс поспешил незамедлительно сообщить о скоплениях вероятного противника на борт «врила» и «серпов», требуя нанести упреждающий бомбовый удар.

Но опасность начала угрожать и на флангах, откуда послышались звуки боя и поступили доклады о большом количестве обвешанных оружием конголезцев, активно наступающих из джунглей. В считанные минуты нам всем пришлось втянуться в бой с превосходящими силами противника, окружившего наш отряд со всех сторон. Темнокожие солдаты бесстрашно рвались в атаку, невзирая на достаточно плотный встречный огонь. Их не пугали ни пули, ни плазменные импульсы, которые кромсали и рвали их тела, превращая в темно-бурые человеческие обрубки. Хуже того, наступающих становилось все больше, словно все чернокожее население окрестных мест, взяв в руки оружие, решило раздавить нас своими решимостью, напором и количеством. С большой долей вероятности, они находились под психофизическим воздействием волнового излучателя, действующего со стороны железобетонных коробок острова перед нами. Отражая очередную волну атакующих, я вспомнил, что в годы Второй мировой войны «Аненербе» разрабатывался проект «Тор», целью которого являлось создание средства, способного контролировать сознание и волю большого количества людей.

«Каммлер или довел проект до конца, или это результат воздействия той самой машины, которую мы ищем», — думал я, уклоняясь от длинной очереди «Калашникова» и разбивая импульсом плазмы череп очередного стрелка.

Вздрогнула под ногами земля. Это «врил» Вернера Хенке, расправившись наконец с ракетными комплексами противника, нанес ракетно-плазменный удар по тылам наступающих конголезцев. «Треугольник» «Черного Солнца» тем временем попытался уничтожить нас. Его лазерный луч вонзился в ЗРК, разметав его в оплавленную крошку. И хотя нам это ущерба не нанесло — боекомплект комплекса уже иссяк, следующий удар с воздуха мог здорово проредить нашу и без того малочисленную команду. Однако парой секунд позже я смог не облегченно вздохнуть — все прущие и прущие конголезцы не позволяли даже этого, но довольно улыбнуться. Черный «треугольник» сам получил в корпус удар жалом лазерного луча со стороны швабского «серпа», а с другого борта в него врезалась плазменная ракета. Вернер Хенке еще раз доказал, что давно стал настоящим асом. После успешной атаки его диск свечой взмыл высоко в небо. Подбитый же «треугольник» «Черного Солнца», к моей радости, завис у самой поверхности болота, отделяющего нашу группу от острова. Пилот пытался выровнять его и подняться ввысь, но летательный аппарат с низким гулом лишь неуклюже вращался на одном месте, разбрасывая вокруг шипящие куски обшивки.

— Падай же, падай, — сквозь зубы прошептал я, отступая из выжженных боем джунглей к кромке берега и выдергивая из чехла за спиной гелланский гранатомет — странный подарок мятежного Садэ Гунна.

Увернувшись от свинцового шквала иссиня-черного смертника с «МГ-40» в руках, я прицелился в корабль «Черного Солнца» перед собой. Глазу на корпусе не за что было зацепиться, и я нажал на спусковой крючок, целясь в уже имеющиеся пробоины. И в то время, когда голова все пытавшегося срезать меня пулеметчика разлеталась в темные брызги от меткого выстрела Петерса, серия моих гранат потрясла внутренности вражеского корабля очередным мощным взрывом. Стометровая махина тяжело ухнула в темно-зеленую жижу. Мост был готов.

Не теряя ни секунды, я устремился вперед и в два прыжка оказался на корпусе неприятельского корабля. Металлом лязгнул отпираемый люк уплощенной кабины в верхней части гибнущего монстра. Не снижая темпа бега, я снова нажал на спусковой крючок «гелланца». «Стикс» тихо щелкнул и отправил новую гранату в чрево вражеской машины, навстречу выбирающемуся экипажу. Пригнувшись от летящих из люка дымящихся останков, я крикнул Петерсу, собирающему солдат «Зет-5» на прорыв:

— Олаф, уводи людей и требуй эвакуацию! Вы поставленную задачу выполнили! Дальше я сам!

— Эрик, у нас приказ Прина ни на шаг от тебя не отставать.

— Сейчас пойдут киберы Даргона, Олаф! Их, если что, заново соберут, а парней твоих вряд ли! Побереги ребят — подбирай раненых и уводи! Считай это приказом! — опять заорал я в переговорное устройство и, прячась за чадящей черным дымом пилотской рубкой в центре треугольника, снарядил гранатомет зарядом с саперами — «землеройками». Так назывались маленькие кибернетические жуки, начиненные взрывчаткой. При попадании на минное поле такой жучок сканирует почву и, выявив мину, вгрызается в землю. Прилипнув к корпусу обнаруженного боезаряда, он подрывается вместе с ним и тем самым освобождает безопасный проход.

Дождавшись серии взрывов, я опять ринулся вперед. Спрыгивая на распаханный воронками берег острова, я увидел даргонов, готовящихся к атаке с севера. Серией темно-серых шаров они десантировались с каплевидной формы штурмового корабля, проносящегося над джунглями. Шары плюхались в зловонную жижу или, еще на лету выпуская щупальца, цеплялись за лианы и превращались в гибких многоруких «осьминогов», скачущих по деревьям и плюющихся плазменными импульсами. Я невольно поморщился от неприятных воспоминаний о сражении с этими бестиями на Гелле-2.

Благодаря «землеройкам» беспрепятственно миновав полосу минных заграждений и разорванной колючки, я быстро достиг территории исследовательского комплекса. К этому времени уже вовсю развернувшаяся атака даргонских десантников полностью оттянула эпицентр сражения на себя, что серьезно облегчало мне задачу по прорыву. Оставалось только правильно сориентироваться и взять верное направление поиска. Преодолев первую линию опустевших оборонительных сооружений, а затем и построек жилого назначения, я очутился на краю небольшой площади с пылающим остовом вертолета. Вокруг него тлели десятки тел людей, разметанных взрывом. Даже сквозь фильтры боевого шлема я ощутил знакомый запах войны — запах крови и горящей плоти. Ракета, разорвавшая в дымное крошево угол ближайшего здания, заставила меня вжаться в стену. Мне не хотелось стать одним из тех, чей изуродованный труп сейчас сочился бурым на площади.

Из разбитого здания вывалила большая группа людей — человек тридцать. Кашляя и задыхаясь от бетонной пыли и стелющегося по площади едкого черного дыма, они начали метаться в поисках спасения. На многих были белые или зеленые халаты, на некоторых комбинезоны техников. Много женщин.

На крыше противоположной постройки возник даргонский кибер. Осматривая площадь, четырехметровый монстр мягко шевелил многочисленными щупальцами, сжимавшими оружие. Казалось, он купается гигантским и ужасным богом войны в волнах дыма и языках пламени, вырывающихся из горящего под ним здания. Толстая бронированная кожа все время меняла цвет, становясь то зеленой под цвет джунглей за его спиной, то переливающейся огнем, переходящим в черный графит дыма. Методично, экономно расходуя боезапас, кибер начал расстрел мечущихся внизу безоружных людей. Пронзительные вопли ужаса и боли ударили по барабанным перепонкам.