Я улыбнулась.

– Спасибо.

Я взглянула на Елеазара. Он смотрел уже не на звезды, на меня. Я так и не могла понять, сколько ему лет в человеческом расчете. Он одновременно казался очень молодо живым и мудрым, имеющим опыт, который приходит только с годами. А идеальная кожа не давала понять, на какой возраст пришелся бы он в человеческом измерении. Но, вспомнив Алистера, я могла с уверенностью сказать, что Елеазар приходился ему старшим братом.

– Тьма ненамного моложе света. Всего на несколько тысяч лет, – сказал он, словно прочитав мои мысли, и улыбнулся, – но это не значит, что тьма может быть наивнее.

– Не всегда возраст определяет характер, да? – догадалась я.

– Никогда не определяет, – ответил Елеазар.

– Поэтому все стражники равны? – спросила я. Но вопрос получился наполовину риторическим.

– Стражники остаются равными всегда. Они уходят из вашего мира в шестнадцать лет, потому что в этом возрасте они уже могут за себя постоять. Но они по-прежнему остаются детьми. Потому что дети – самое светлое, что было когда-либо создано и придумано.

– Это все настолько завораживающе… я имею в виду, смысл, которым наполнена Долина Звезд, справедлив к каждому. Это больше, чем просто прекрасно, – сказала я. Мне было важно это сказать.

Елеазар улыбался.

– Я очень рад, что ты это поняла.

Вдруг откуда-то издалека раздался голос.

– О! Как здорово, что я вас нашла!

К нам подлетела слегка запыхавшаяся Волынская.

– Привет, Алиса! – сказала она мне, сдувая с лица прядки волос. – Елеазар, я облетела южные районы и юго-запад. Они прибудут сегодня на закате.

– Хорошо, – ответил Елеазар, правда, радости в его голосе слышно не было. – Как дела у остальных? Ты их видела?

– Алекс, кажется, отправился на север. Думаю, он вернется сегодня к полудню. Серафима на северо-востоке. И, кстати, – она перевела взгляд на меня, – я встретила Эрика по пути сюда. Он сказал, что тоже направляется на восток.

– Замечательно. Осталась юго-восточная община, и все в сборе. Сегодня на закате состоится ритуал. Да, кстати, – он посмотрел на меня и снова на Волынскую, – ты не видела гонцов?

Волынская отрицательно покачала головой.

– Я не думаю, что с ними могло что-то случиться. Он всегда отпускает разведчиков.

Она сказала это так, что, казалось, она хочет успокоить не только нас, но и себя.

– Я уверен, с ними все будет хорошо, – кивнул Елеазар. – Однако и мне пора. Нужно подготовить все к сегодняшнему вечеру.

Он посмотрел на меня с легкой оценкой.

– Алиса, я договорился с Софией. Ты побудешь у нее до возвращения Эрика. Там ты будешь в безопасности.

Я кивнула.

– Хорошо. Спасибо большое.

Я чувствовала, что должна быть благодарна за то, как много сделали для меня хранители. И где-то в глубине души я ощущала чувство вины за то, как много хлопот им доставляю.

– Лиза, проводишь Алису? – спросил он.

– Конечно, – ответила Волынская. Она взяла меня за руку и потянула вперед. – Пошли.

– До свидания, – попрощалась я с Елеазаром.

– До скорой встречи, – улыбнулся он. Он сделал несколько шагов от нас и растворился в свете звезд. Несколько секунд я смотрела ему вслед.

– Прогуляемся пешком? – прервала мой мысленный поток Лиза.

– Да, давай, – согласилась я. Мы зашагали по траве в противоположном от Елеазара направлении.

– Елеазар предлагал тебе стать одной из нас? – спросила она. Даже сквозь призму грусти ее голос был бодрым, и это придавало уверенности.

– Ну, как предлагал, – с иронией сказала я, – выбора у меня не особо, чтобы много.

– Порой мы сами не знаем, куда приведет нас судьба. Высшая Магия – вещь крайне непонятная. Мы не можем предугадать, куда она нас выведет, – ее голос стал немного задумчивее. – Эрик рассказывал тебе, как я попала сюда?

– Эрик сказал, что у тебя была… – я запнулась, – что у тебя есть семья. И что ты не видела ее двадцать лет.

Лицо Волынской погрустнело сильнее. Появилась невеселая улыбка.

– Да, это правда. Периодически я спрашиваю у временщиков о них. У родителей по-прежнему все хорошо. Но других детей у них так и нет.

Она ненадолго замолчала.

– Скорее всего, десемгент выбрал меня за то, что я знала тайну Мироздания, что обычному человеку не положено.

– Ты знала о десяти мирах? Откуда? – удивилась я. Неужели кому-то на Земле это известно? Значит, я была такой не одна…

– Мне рассказали. Когда мне исполнилось пятнадцать, в моей жизни появился молодой человек. Его звали Алан.

По ее лицу было видно, как она углубляется в воспоминания.

– Он проводил со мной невероятно много времени. Оберегал от всего. Он стал первой любовью всей моей жизни, – продолжала она. Я внимательно ее слушала. В голове начали появляться догадки.

– А потом он стал часто говорить о том, что я должна быть сильной, справляться с трудностями даже в одиночку. Я боялась, что он что-то сделает с собой. Один раз даже ругалась с ним за такие разговоры. Фактически я заставила его рассказать правду. Но представляла я ее, конечно, совсем по-другому.

Она замолчала.

– Он был ангелом, да? – тихо спросила я.

– Он был ангелом, – подтвердила Лиза. – А я была тридцать третьей спасенной, – она грустно усмехнулась, – а я даже не узнала, в какой момент он спас меня от смерти. Возможно, он отговорил меня идти куда-то, а может, просто вовремя придержал за руку, чтобы я не упала и не разбила голову. Но в последний день он сказал, что хочет, чтобы я прожила настоящую жизнь от начала и до конца.

Она замолчала.

– А потом? – спросила я. Я знала, что должно быть дальше. Но почему-то мне казалось, что ей нужно это рассказать. Ведь вряд ли она делилась этой историей с большим количеством людей.

– А потом он ушел. И больше не вернулся. Я знала, что он уже никогда не придет. И со временем смирилась. Решила, что нужно исполнить его желание и прожить максимально счастливую жизнь. А через полгода мне исполнилось шестнадцать, – ее голос дрогнул. – Видимо, не всем нашим желаниям суждено сбываться.

Она вздохнула и вдруг улыбнулась.

– Но я не забыла о том, чего он хотел. И поэтому стараюсь находить счастье здесь. Ведь и в этом мире у меня появились любимые люди.

Она ненадолго замолчала.

– Тебе будет легче, чем многим, живущим в Долине. Потому что у тебя будет Эрик. Человек, который помнит тебя до десемгента, – это так же важно, как компания на необитаемом острове. Но вам двоим также и сложнее. Потому что, в отличие от многих, у вас на Земле еще остались близкие люди.