– Ладно. Ангелина, Лола, был рад увидеться, – сказал он.

– Мы тоже были рады, – сказала Ангелина.

– Приятно было познакомиться, Алиса! – сказала Лола с улыбкой.

– Я тоже очень рада, – ответила я и посмотрела на Софию. – Благодарю вас за прием, – сказала я.

– Мне тоже было очень приятно увидеть тебя, Алиса. Может быть, еще встретимся, – сказала она.

Мы попрощались со всеми и вышли в коридор. Девочки остались с хранительницей.

Мы шли по коридору, держась за руки.

– Где ты был? – спросила я.

– Летал к Восточным общинам, – ответил Эрик.

– Девочки хотели показать мне, как чувствовать людей на расстоянии… но я не смогла найти тебя, – грустно ответила я.

– Но ты ведь не была в Восточных районах наших земель. Да и ты пока не можешь контролировать свою силу полностью, какой бы она у тебя ни была.

Он подтянул меня ближе и обнял.

– И искать меня тебе необязательно. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, – его голос стал наигранно пытливым, – ты мне веришь?

– Верю, – пробурчала я, уткнувшись в него носом.

– Вот и отлично. Кстати, – Эрик щелкнул пальцами, – готова к своей первой тренировке?

– Готова! – по-солдатски ответила я, подставив ладошку козырьком. Эрик усмехнулся и потрепал меня по голове.

Мы вышли из дворца, и Эрик сходу открыл портал.

– Тогда вперед, боец! – воскликнул он. Мы вошли в портал, и нас окутала пелена белого сияния.

– Правило номер один, – произнес Эрик, отходя от меня на пару шагов. На его руке стали проступать светящиеся линии, и это отдавалось мне мимолетным ощущением.

– Пока ты не будешь уверена, что сможешь направить свою силу правильно – не используй ее. И, следовательно, правило номер два: концентрация должна быть полностью направлена на энергию. Стоит на секунду отвлечься – световая сила рассеется, и эффекта не будет.

На его ладони из маленького огонька стала расти световая сфера.

– И третье правило. Когда выбрасываешь силу, помни: это уже не часть тебя. Ты должна направить ее и отпустить, – Эрик размахнулся и отправил сферу вперед по воздуху. Она пролетела пятьсот метров и вспыхнула. Эрик внимательно посмотрел на меня.

– Все понятно? Главное, не волнуйся. В твоем случае умение управлять энергией опционально, и если что-то не получится – не страшно. А, да, – продолжил он, – чтобы научиться направлять энергию, тебе нужна будет цель.

– Угу, – кивнула я, – и что же будет моей целью?

Я огляделась по сторонам в поисках чего-то подходящего.

– Не «что», а «кто», – улыбнулся Эрик. – А я тебе для чего нужен? В меня и будешь целиться.

– Что? Нет! – запротестовала я.

– Не переживай! Ты мне ничего не сделаешь, даже если захочешь. Световая энергия «своих» не трогает, – Эрик подмигнул мне. Его оптимизм почему-то внушал недоверие. – Да и к тому же, я здесь не бездельничал эти восемь лет. Я прошел через тысячу двести двенадцать боев. И очень сомневаюсь, что какая-то кроха сможет мне навредить, – сказал он с напущенным лицемерием.

– Ах так! – воскликнула я, принимая его правила игры. – Ну все, держись.

Эрик улыбался всем своим существом.

– На самом деле, у меня есть для тебя кое-что, – сказал он, – это подарок. Но не от меня. По правилам, я должен отдать его тебе только после вечернего Прощания, но сейчас он будет полезнее. Я думаю, Фил меня поймет.

Что-то в улыбке Эрика изменилось. Она была уже другая. Немного горькая, немного гордая. Но гордая точно не за себя.

Очередной огонечек в руках Эрика начал расходиться в стороны, сплетая силуэт предмета. Это был посох.

– По нашим законам, оружие света может сохраниться после гибели создателя, только если он его кому-то передаст. Фил передал его тебе.

Эрик протянул мне посох. Я аккуратно взяла его в руки.

На глазах проступили слезы.

То, что тихо надламывалось во мне уже второй день, сломалось окончательно.

– Спасибо, – прошептала я.

Эрик несколько секунд молча смотрел на меня.

– Иди сюда, – сказал он, притягивая меня в свои объятия. Я прижалась к нему, и он уткнулся носом мне в волосы.

– Послушай, малышка, – прошептал он, – никто не вечен. Высшая магия порой забирает людей, которые нам дороги. Но она забирает, а не отбирает. Эти люди всегда, слышишь, всегда остаются с нами. Они смотрят на нас с неба, а мы видим звезды…

– Я смотрела на звезды тринадцать лет… – сказала я. Я не знала, зачем. Но я хотела это сказать.

– А я был даже ближе, чем звезды. Но звезды – это тоже не так далеко, как кажется, – сказал он.

Эрик гладил меня по голове, и я медленно возвращалась к более-менее спокойному состоянию. Я вздохнула, пытаясь прийти в себя. Поплакать еще будет время.

– Эрик, – сказала я.

– Что? – спросил брат.

– А почему у тебя нет своего оружия? – спросила я. Нужно было отвлечься от мрачных мыслей, пока не стало поздно.

– Ну… – начал брат, – мне так комфортнее.

– Что он там тебе наплел? Комфортнее ему, говорит? – услышала я голос.

Ну конечно, Волынская.

Я обернулась. К моему приятному удивлению, она была не одна. Серафима и Алекс были с ней.

Вся компания опустилась на землю рядом с нами, синхронно сложив белоснежные крылья.

– …Да такой силы ни одно оружие не выдерживает. Ему разве что танком обзавестись, и то на недельку хватит, – продолжала гнуть свое Лиза.

Я вопросительно посмотрела на Эрика. Он закатил глаза.

– Волынская преувеличивает. Просто мне и так хорошо.

– Правда? – спросил Алекс. В его голосе я услышала зарождающийся азарт. Он протянул Эрику лук. – Продемонстрируй. Мне не жалко.

Эрик посмотрел на меня. Я, в свою очередь, упорно продолжала смотреть на него с нескрываемым интересом.

– Ладно, – сдался он, наконец. Его рука потянулась к луку, и уже через секунду от касания Эрика он превратился в дымку из мелких, ярких искр.

– Ничего себе… – я завороженно смотрела на искрящиеся узоры в воздухе, – а почему так происходит?

– Слишком сильный поток энергии не может уложиться в конкретную форму, – ответила Серафима. – Поэтому оружие и не выдерживает. Эрик, а тебе действительно нечего скромничать. В тебе больше энергии, чем во всех нас вместе взятых.

Взгляд Серафимы упал на посох в моих руках. Она посмотрела на меня с товарищеским одобрением.