Она протянула руку, и я увидела, что сосуд на самом деле являлся изящными песочными часами. Только песка в них не было.

– К огромному сожалению, я не могу сказать вам, чьи они. Но для меня это очень важно, – ответила она. В ее глазах читалась искренняя просьба.

– Да, конечно, – закивала Ангелина. – Мы все сделаем.

– Спасибо большое. Тогда после Великих Часов я вновь жду вас у себя, – улыбнулась она. – Желаю хорошо провести время!

– Спасибо, – ответила я.

Мы попрощались с Софией и вышли из дворца.

– Давай быстрее! Можем пропустить солнечный ритуал! – тянула меня за руку Ангелина. Я пыталась угнаться за ней по песку. Сейчас она бежала в разы быстрее, чем при нашей встрече. А я уже была в преддверии чего-то прекрасного.

Я вдруг осознала, что начала любить жизнь среди миров.

Песочные Часы находились в низине между пятью барханами. Когда мы спускались к ним, там уже накопилось приличное количество народу. Такие же златовласые девушки, как Ангелина, расположились на песке вокруг Часов, сложив на груди руки и опустив голову.

Сами же часы стояли в самом центре. Поистине невероятных размеров, они сверкали золотистыми узорами. Песок внутри них кружился и танцевал, и невозможно было понять, куда он течет: вниз или вверх.

Я на секунду замерла от увиденного, но Ангелина настойчиво продолжала тянуть меня за руку.

– Идем, идем, – вполголоса говорила она. Мы расположились на свободном месте рядом с остальными.

– Смотри, – сказала она, кивнув на свои руки. Ангелина согнула мизинец и безымянный палец, указательный и средний соединила «домиком», и положила большие пальцы друг на друга. В таком состоянии она прижала руки к груди. Спустя несколько попыток я сделала то же самое.

– А теперь закрывай глаза и слушай, – сказала Ангелина и опустила голову.

Я повторила за ней и закрыла глаза.

Вдруг пустота из-под сомкнутых век начала рассеиваться. Я вновь видела часы. Ничего как будто не поменялось. Только небо стало светлее.

– Это удивительно, правда? – услышала я Ангелину. – Ты не сможешь увидеть всю силу Великих Часов открытыми глазами. Это можно сделать, только если довериться им душой.

Я продолжала оглядываться по сторонам. Девушки вокруг нас тоже вертели головами. Порой я ловила на себе чьи-то взгляды. Но что-то сейчас интересовало их гораздо больше, чем незнакомка из другого мира.

Небо стало переливаться, как перламутр. По нему, начиная с горизонта, начали собираться блестящие частички. Они стекались к часам и образовывали водоворот. Постепенно их становилось все больше, и водоворот уносил их в часы. Частички двигались плавно, как снег в снежном шаре. А в часах появлялся все новый и новый песок.

– Это время всего живого. Секунды каждой жизни во всем Мироздании. И если успеть подцепить их, можно понять, как много песка отведено на жизнь этого человека… – сказала Ангелина и, прищурившись от света вокруг, протянула руку с пустой стекляшкой к Великим Часам. Одна сторона маленьких часов сама собой открылась.

В ту же секунду от общего потока в водовороте отделилась маленькая струйка, развернувшись, миновала большие часы и потянулась к рукам временщицы.

– А кто-то говорил, что вы не предсказываете судьбы людей, – улыбнулась я.

– А мы и не предсказываем. Мы всего лишь измеряем, насколько долгой будет эта судьба, – сосредоточенно ответила Ангелина.

Я видела, что от водоворота в разные стороны отходят все новые потоки и девушки, сидящие вокруг нас, так же тянут к ним руки.

– Еще немного… – прошептала Ангелина. – Вот.

Последние песчинки из потока заползли в часы, и они вновь закрылись. Временщица поднесла их ближе к глазам и начала всматриваться внимательнее.

– Ну что? – спросила я.

– Очень странно… – пролепетала Ангелина. – Вероятно, они просто не работают в этом измерении.

Ангелина кивнула, таким образом будто утверждая свои слова.

– Я посмотрю еще раз, когда мы вернемся к Софии.

Я одобрительно улыбнулась. Но где-то внутри начал зарождаться небольшой осколочек плохого предчувствия… Что на этот раз пошло не так?

Стараясь не паниковать раньше времени, я продолжила рассматривать песок внутри Великих Часов. Он вился и оседал внутри стекла в своем зачарованном танце.

Но вот потоки становились прозрачнее и постепенно слабели. Зачарованный танец закончился. Песок в Великих Часах на секунду замер и вновь начал виться, как раньше.

Я почувствовала возможность вернуться в реальность. Картинка помутнела и исчезла, а через несколько секунд глаза сами собой открылись.

Девушки вокруг нас всматривались в свои часы, как и Ангелина.

– Ничего не понимаю! – на этот раз громче возмутилась она. Ее взгляд был полностью сосредоточен на песке, гуляющем внутри часов.

– Что там такое? – спросила я.

– Я не могу разобрать, что говорят часы. Видимо, нужен кто-то более опытный, – негодующе пробормотала Ангелина и оглянулась. – Лола! – крикнула она. – Подойди, пожалуйста.

К нам направилась одна из временщиц. На вид она была очень похожа на Ангелину, но черты лица выдавали восточное происхождение.

– Привет! – сказала она с небольшим акцентом. – Ты, наверное, Алиса? – она улыбнулась мне. – Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – улыбнулась я в ответ.

– Лола родилась в Персии, но она изучала наш язык на Земле. Алиса, извини, но, чтобы ускорить дело, нам все же придется перейти на язык Звезд, – сказала Ангелина. В ее глазах читалась досада.

– Ничего страшного! – постаралась заверить ее я. – Мне будет интересно вас послушать.

– Вот и отлично, – кивнула Ангелина. – Лола…

Она заговорила на незнакомом мне изящном языке. Казалось, что он создан из абсолютного баланса, и невозможно было выделить из потока речи какой-то отдельный звук. Я заметила, что язык Звезд напоминает древнюю музыку, которую использовали для магических обрядов.

Я вслушивалась в их речь, пока вдруг цельный поток звуков не начал складываться в слова.

– …я не могу представить, как течет время этого существа, кем бы оно ни было, – говорила Ангелина, – оно как будто еще не умерло, но и не родилось.

– Я тоже не понимаю, почему песок так течет, – пожала плечами Лола, – это София попросила тебя взять его часы?

– Да, – ответила Ангелина.

– Не умерло, но и не родилось? – переспросила я. Девушки уставились на меня с круглыми глазами.

– Ты говоришь на Звездном? – с изумлением спросила Лола.

– Вроде бы, – пожала плечами я. Хотя, произнося слова, я не слышала никакой разницы со своей привычной речью, – но дело не в этом. Вы говорите, что этот человек не умер, но и не родился. Получается, что ему предстоит рождение? Или перерождение?