Она бросила печенье волку. Тот обнюхал угощение, съел его и растворился в тенях.

– Так и знал! – насмешливо протянул Мик.

– Он принял подношение, – возразила Фэллон. – Я и не ждала, что он сразу начнет брать еду из рук. На это требуется время.

– Ты слышишь его мысли?

– Немного. С собаками, кошками и лошадями общаться проще. Фаол Бан обладает магией и не готов пока впустить меня в свое сознание. На это требуется время, – повторила она.

– Хочешь проследить за ним?

– Нет, – решила Фэллон. – Думаю, лучше позволить ему самому находить меня, когда он этого захочет.

– У нас осталось почти полных два часа.

– Может, пока научишь меня, как кувыркаться в воздухе и взбегать на дерево?

– Но ты же не эльф! – уставился на нее Мик.

– Это не значит, что у меня не получится.

* * *

На протяжении почти двух полных недель их вылазки проходили примерно по одному и тому же сценарию: Мик встречал Фэллон и не затыкался, пока им навстречу не выходил Фаол Бан. Волк милостиво принимал печенье и исчезал.

Но каждый раз он оставался все дольше и дольше. И даже начал затаиваться в кустах, наблюдая, как Фэллон тренируется кувыркаться на деревьях, будто эльф.

В одну из ноябрьских ночей они с Миком шли по лесу, залитому лунным сиянием. Земля замерзла и звенела под ногами, а над озером клубился туман.

– Да ты состаришься прежде, чем Фаол Бан позволит тебе приблизиться к нему. Кстати, а сколько тебе потребуется, чтобы постареть? Миллион лет? Ты же вроде ведьма? И должна владеть магией. Почему бы тебе, ну, не знаю… – Он поводил пальцами в воздухе.

– Я ведьма. И владею магией. Но с волком потребуется время.

– Ты всегда так говоришь. Не проще ли обхитрить его?

– Ты что, ничему не научился после выстрела в Таише? Фаол Бана нельзя обхитрить. И будет неуважением даже пытаться. Филин сам преподнес мне яблоко, потому что я отказалась от хитростей и пролила собственную кровь, защищая его.

– Тогда я могу выстрелить и в волка, а ты снова мне помешаешь.

Фэллон только покачала головой и тяжело вздохнула. На тропинке бесшумно появился Фаол Бан.

– Не обращай на него внимания. Он просто идиот.

– Ты каждую ночь таскаешь печенье для волка, а идиот при этом я?

Оскорбленный, Мик бросился вперед, желая доказать свою смелость. Фэллон взмахнула рукой, сбивая его с ног волной магии.

– Он не желал причинить зла, – заверила девочка Фаол Бана. В этот раз она встала на колени. – Меня зовут Фэллон Свифт. Я дочь Туат Де Дананн. Я принадлежу свету и мечу, лесам и болотам, равнинам и холмам, городам и деревням. Я – все, кто был до меня, все, кто придет после. Я связана с Таише, богом-филином. – Она подняла локоть, и белая птица слетела вниз. – И готова стать твоим партнером. – Фэллон достала печенье. – Это угощение – знак моего уважения. Я сделала его своими руками, чтобы порадовать тебя. Окажи честь, прими это скромное подношение.

Фаол Бан впился немигающим взглядом в глаза девочки. Она почувствовала, как его разум проникает в ее сознание, и поняла, что это проверка ее храбрости и силы воли.

Волк приблизился настолько, что они оказались лицом к лицу, и слизнул печенье с ладони Фэллон. Не отводя взгляда, она положила руку на большую голову и погладила шелковистый мех.

– Я не заберу ошейник. Он принадлежит тебе. Прошу лишь пойти со мной, чтобы Маллик знал: я прошла испытание.

Когда она встала, Мик осторожно ткнул ее в спину.

– А мне можно погладить Фаол Бана?

– Я бы не стала, – коротко ответила Фэллон. – Особенно после того, как ты предлагал выстрелить в него.

– Не в него! Я бы никогда… Он взял еду у тебя из рук. Позволил себя коснуться.

Фэллон оглянулась и увидела на лице Мика трепет и легкий страх.

– Я та же девчонка, какой была раньше. Но сегодня придется пропустить нашу тренировку. Нужно вернуться домой и рассказать все Маллику.

– Фаол Бан пойдет с тобой?

– Выбор за ним. Но я в любом случае должна рассказать все наставнику. – На какое-то время потеряв дар речи, Мик проводил девочку до дома. – Можно встретиться завтра после полудня, чтобы возместить эту тренировку, – предложила Фэллон и насмешливо взглянула на необычно молчаливого спутника. – Если ты, конечно, не боишься меня теперь.

– Не боюсь я тебя, – отмахнулся Мик. – И учти, в следующий раз, когда собьешь меня с ног, я тоже в долгу не останусь.

Фэллон пренебрежительно пожала плечами и вышла на поляну.

Словно по сигналу, из дома показался Маллик и с непроницаемым выражением лица проследил за приближением залитой лунным светом ученицы. Филин сидел у нее на руке, а рядом мягко ступал белый волк.

Первые занятия Фэллон с мечом оставляли на теле синяки, но не притупляли ее решимости. А вот третье, и последнее, испытание вызывало замешательство.

Отбивая и блокируя удары и выпады Маллика, девочка не переставала задавать вопросы и сомневаться.

– Но у меня уже есть лошадь, притом замечательная. Зачем мне еще одна?

Спарринг снова закончился тем, что она полетела на землю. Все тело ныло, синяки болели от очередного грубого соприкосновения с твердой, промерзшей почвой.

– Следи за равновесием, дитя, – наставительно заявил Маллик. – Владение мечом требует не только силы и точности удара. Но и внутреннего баланса.

– Да-да, – проворчала Фэллон, поднимаясь и потирая ушибленные места, но снова решительно вскидывая меч. – А золотое седло? Это же просто глупо. Оно было бы слишком тяжелым и жестким.

– Если ты так считаешь, может, и не стоит его искать?

– Я хочу получить приличную ванную, так что… – Договорить Фэллон не успела, потому что снова пропустила удар под колени и плюхнулась на задницу.

– Убита. – В этот раз Маллик наставил магически затупленный кончик меча на живот ученицы.

– Твой клинок длиннее, чем мой. Как и руки.

– А ты ждешь, что сражаться придется только с противниками твоего размера? – поинтересовался наставник, отступая назад и жестом веля ей подняться.

– Просто указываю на твои очевидные преимущества. – Она сумела отразить удар и остаться при этом на ногах. – Так вот, я отправлюсь на поиски лошади с золотым седлом, но ни то ни другое мне не нужно. – Ей опять удалось успешно парировать выпад Маллика. – Так что мне делать, если скакун все же решит связать себя со мной, как произошло с Таише и Фаол Баном?

– Этот вопрос настанет время задать, когда и если ты найдешь лошадь.

– О, в этом я даже не сомневаюсь.