– Давай по порядку. Как ты меня нашел? – спрашиваю я, не желая терять времени. – Отвечай по существу, пожалуйста.

Слышится едва заметный смешок Хью.

– Запомнил твое имя – его произносила твоя подружка на крыше, а потом попросил найти твои данные в учебном отделе, – с неудовольствием отвечает Лестерс.

– Замечательно, – выдыхаю я – никакой защиты информации! – И зачем ты меня искал?

– Через тебя мне нужно найти твою подружку. Я должен узнать, кто украл у меня кулон. И где этот кулон сейчас.

– Это что-то важное для тебя? – спрашиваю я.

– Да. Я думал, что потерял его. А вчера услышал, что его... стащили, – говорит он. – Мне нужно его найти. Оночень важен.

И я почему-то верю ему. Такие вещи, как кулоны, часто становятся особенными. В одни крепко заключены воспоминания, в другие – чувства, а иные хранят нас самих. Ну и нельзя исключать варианта, что кулон жутко дорогой, но почему-то, глядя сейчас на застывшее лицо Лестерса, мне кажется, что дело не в этом. Пропавшая вещь действительно для него важна. Не зря он ищет меня... со вчерашнего дня.

Что ты хранишь в этом кулоне? Какую тайну прячешь, Дастин Лестерс?

Может быть, это его талисман, полученный от дорого человека? Или в кулоне хранится локон погибшей возлюбленной? А может, там – единственное фото матери?

Как знать.

А еще я понимаю, почему вчера на крыше он так странно себя вел и желал побеседовать с Лилит – аж за руку хватал.

– Я хорошо заплачу, если ты найдешь кулон и доставишь его мне, – продолжает Лестерс. –Узнай у своей подружки, где он, и выкупи. Меня это несколько удивляет.

– По-твоему, я частный детектив? – спрашиваю я. – Может быть, тебе обратиться к ним?

– Последний частный детектив, с которым мы работали, слил всю информацию в прессу, – подает вдруг голос Хью со своего переднего сиденья. – Теперь все знают, что Марго Белл и Дастин расстались.

А, так вот откуда все пошло. Впрочем, мне все равно.

– Ты мне поможешь? – въедливо спрашивает Лестерс. Я несколько секунд обдумываю сложившуюся ситуацию и соглашаюсь. А почему бы и не подзаработать.

– Одно условие – об этом никто не должен знать. Даже твоя подружка, – говорит актер. – По крайней мере, до тех пор, пока кулон не окажется у меня.

– Даже так? – протягиваю я задумчиво.

– Чем меньше человек знают об этом, тем безопаснее. С этим кулоном связано то, что никто не должен знать.

«Слишком личное», – читаю я в его глазах и замечаю, как он едва заметно вздыхает. Почему-то мне кажется, что все-таки кулон как-то связан с какой-то женщиной, воспоминания о которой Лестерс тщательно оберегает.

– Почему ты обратился ко мне? – спрашиваю я с большим подозрением. – Помнится, вчера ты хотел поговорить с Лилит.

Он едва заметно морщится при упоминании инцидента на крыше. А потом говорит, откинув голову назад, и мне вновь кажется, что Лестерс играет чью-то роль:

– Знаешь, рыжая, я не доверяю людям. Но тебе я не доверяю на парочку процентов меньше, чем остальным.

Видя мое недоумение, Лестерс царственно поясняет:

– Вчера ты неплохо показала себя.

Ах да, он же разбирается в людях – по собственному утверждению.

– Кстати, – сдвигает актер темные брови, – карта памяти осталась у тебя. Ты избавилась от фото?

– Я же говорила! – возмущенно восклицаю я.

– Я не слышал. Или забыл, – пожимает он плечами.

– Не волнуйся, все в порядке, – отвечаю я.

– Мисс Ховард, раз вы согласны, давайте подпишем договор! – радостно восклицает Хью. – А то нам пора ехать на съемочную площадку. Мы должны были оказаться там еще в шесть утра, и я, честно сказать, боюсь, что на съемочной площадке нас будут бить. Режиссер в ярости, – поясняет он мне зачем-то плаксивым голосом. – Менеджер и директор агентства оборвали мне телефон.

Ох уж эти звезды – из-за их прихоти страдают невинные люди. Меня это ужасно бесит.

– Какой договор? – спрашиваю я изумленно, а мне под нос суют листок бумаги с мелко напечатанными буквами. Я читаю и понимаю, что актерская жизнь сделала Лестерса великим перестраховщиком. А потом размашисто подписываю договор – сумма выплаты стоит немаленькая. Хью едва ли не плачет от облегчения. И только Лестерс суров как скала. А еще я замечаю, что он – левша.

– А почему не правой? – с подозрением спрашиваю я.

– Какой хочу, такой и пишу, – отмахивается он. Я криво улыбаюсь.

– А потом ты скажешь, что эта подпись недействительна, и откажешься платить, красавчик? Лестерс откидывается на спинку сиденья.

– Как же ты мне надоела, рыжая, – говорит он, и все те теплые мимолетные чувства, которые у меня появились к нему во время мыслей о кулоне, благополучно исчезают.

– Подписывай нормально.

– Я и так нормально.

– Не нормально!

– Я амбидекстр! – восклицает наконец он.

– Это супергерой-левша? Или это какой-то диагноз? – спрашиваю я и озабоченным тоном добавляю: – Надеюсь, это не заразно?!

– Амбидекстрия – владение обеими руками в одинаковой степени, если ты не знала, – заявляет он. Наверняка гордится этим!

– И обоими полушариями, – подхватываю я, – но я пока что заметила у тебя перекос. В сторону мозжечка.

– Хватит! Я твой наниматель, будь вежливой! – взрывается наконец Лестерс.

– Хорошо, – туплю я взор. – Буду вежлива и учтива. И добавляю певуче:

– Мой повелитель.

Его едва ли не трясет от моих слов, но он вновь сдерживается, а я опять слышу подозрительное хрюканье Хью.

– Ты издеваешься? – спрашивает Лестерс. Кажется, он уже жалеет о своем решении нанять меня.

– Нет, мой повелитель.

– А мне кажется, что да.

– Вам кажется, мой повелитель, – вздыхаю я, поднимаю руки и начинаю шевелить пальцами с крайне сосредоточенным выражением лица.

– Что ты делаешь?!

– Посыпаю голову пеплом...

– Слушай, ты, Рыжий Фра...

– Понимаю, вы увлеклись, но прошу, давайте уже решим этот вопрос, – ловко вклинивается Хью, не давая актеру ответить. – Мы очень опаздываем.

– Дай мне свой номер телефона, – рявкает актер на прощание, и за то, что это звучит как приказ, мне хочется отвесить ему пинка. – И возьми мой. Но если его хоть кто-нибудь узнает и будет надоедать мне по твоей вине – оплатишь такую неустойку, что реально придется работать в эскорте.

– Как скажешь, мой повелитель, – говорю я ангельским тоном и заношу его в телефон как «Мой повелитель». Но не успеваю сохранить, как он говорит скрипучим голосом: