- Не хотела тебя тревожить, – спешно говорит Эмма. – Я ведь знаю, как у тебя много работы. Все хорошо, Диана уже идет на поправку.

Мистер Мунлайт, чуть прищурившись, смотрит на дочь с усмешкой:

- Хорошо прошли твои сутки свободы? Насладилась? Или даже упивалась? Диана молчит. Ее грех слишком большой, но ей уже все равно.

- За то, что ты сделала, тебя следовало бы наказать, дочь. Потому что наказание – это профилактика счастливого будущего, о котором дети в твоем возрасте склоны не задумываться, – продолжает мужчина. В этой комнате он как гора с кипящей лавой внутри, которая каждую секунду может выплеснуться наружу. – Но с другой стороны, ты показала мне необдуманным детским поступком свои намерения. Это было глупо, но я оценил. И мне как отцу нужно либо разрушить твои воздушные замки, либо помочь построить тебе настоящую крепость.

- Что ты имеешь в виду, дорогой? – удивленно спрашивает Эмма, ничего не понимая. Она ожидала другого – того, что муж начнет читать долгие нудные нотации, а после провозгласит свой приговор, который незамедлительно приведет в действие. Что случилось с Николасом? Он придумал что-то новенькое? Эмма кидает на дочь быстрый взгляд, боясь, как бы та не сделала ничего, о чем они обе потом будут жалеть.

- Я хочу, чтобы ты спела на благотворительном балу, который устраивает твоя мать, – глядя Диане в глаза, говорит мистер Мунлайт. – Чтобы понять, достойна ли ты вложения моих денег или нет.

Эти его слова – как бомба, бесшумно разорвавшаяся в этой огромной комнате. Сердце Дианы пропускает пару ударов, а головная боль вдруг отступает назад.

Отец с ума сошел?

- Что? – недоверчиво переспрашивает Эмма. – Дорогой, к чему ты это говоришь?

- Мне плевать на искусство. Но если мне доказывают, что достойны вложения моих денег и приумножат их, я могу сделать инвестиции, – продолжает мистер Мунлайт, не обращая внимания на супругу. А потом скупо роняет:

- Жаль, что ты заболела. Поправляйся. О твоем поведении поговорим тогда, когда тебе будет лучше. Дома буду завтра вечером, сегодня лечу на завод в Стратенбург, – мимолетом говорит он обескураженной Эмме. И направляется к дверям, около которых его ждут охрана и секретарь. Каждый день одного из владельцев «Крейн Груп» расписан едва ли не по минутам, а сегодня потеряно уже десять.

Диана вдруг вскакивает с места и босиком бросается за отцом, путаясь в длинной ночной рубашке.

- Я смогу, – хриплым шепотом, который царапает горло, говорит она ему в спину. В ее голосе – отчаяние и решимость, туго переплетенные, как цветы в венке. – Я смогу, смогу, папа!

Мистер Мунлайт оборачивается и внимательно смотрит на дочь.

- Ты повредила основной инструмент певца – свое горло, и это уже показатель, как ты на самом деле относишься к своей музыке. Как к игрушке.

Диана слышит презрение, но ей все равно. Она молится только об одном – пусть отец даст ей шанс, пусть даст, и она ни за что его не упустит!

- Я была не права, – шепчет она. – Но я вылечусь за неделю. И спою так, что ты поймешь, что я – достойна.

- Хорошо, – сухо кидает одно слово мистер Мунлайт и уходит, не глядя ни на жену, ни на дочь.

У Дианы сердце колотится как сумасшедшее, но теперь она и боли в горле не чувствует – ее охватила эйфория. Предвкушение теснит ей грудь, недоверие слабым током бьет по венам, и ей вдруг становится так хорошо, что на лицо ползет непрошеная улыбка. Девушка возвращается к кровати, садится на нее с полным ощущением того, что это – сон.

Отец дал ей шанс?

- Что это было? – слабым голосом спрашивает Эмма, опускаясь на стул в полном изнеможении. – Диана, что это сейчас было?

- Я буду петь, мама. Клянусь, я стану известной, – вдруг слышит она и изумленно смотрит на дочь – на ее фарфоровом лице горит персиковый румянец, глаза блестят, но не из-за болезни, а от чувства внутренней уверенности в себе.

- Ляг в постель, – устало приказывает мать. – Ты с ума сошла? Какое пение?!

Но Диана знает, что матери ее не остановить, и Эмма тоже это знает. Упрямством дочь пошла в отца.

Этим же вечером особняк Мунлайтов вместе с отоларингологом посещает квалифицированный фониатр, который осматривает Диану и разрабатывает целую программу реабилитации ее связок и горла.

* * *

Я захожу домой обескураженная встречей с Лестерсом, но почти счастливая, что наконец-то почти добралась до своей кровати. А Кирстен и Лилит встречают меня с воплями и визгом.

- Мы тебя потеряли! – кричит Кирстен, вешаясь мне на шею. – Я так боялась, что с тобой что-то произошло!

- Ты жива, – глубокомысленно говорит Лилит, обнимая меня, – я чувствую ее тяжелые духи с пряной восточной ноткой. – Я думала, это конец. Ты не представляешь, что я пережила, Ховард!

Позади них стоит, скрестив руки на груди, Чет. За ним – Нейтан, второй гитарист группы «Связь с солнцем», крепкий светловолосый парень среднего роста в клетчатой рубахе и джинсах – обычно он довольно спокойный и рассудительный – мозг нашей команды.

Отличительная его черта – крохотная татуировка на мочке уха и шрам над губой. И он тоже учится в Хартли. Не хватает только Оливера – он на экзаменах.

- Я впервые в жизни по своей воле пришел в полицию, – говорит Чет громко. – Эта сумасшедшая, – кивает он на Лилит, – стала звонить всем нам и орать, что тебя похитили. Пришлось подрываться и искать тебя. А потом идти к копам.

- Сам сумасшедший, – огрызается подруга. – Посмотрела бы я на тебя, если бы твоего друга затолкали в машину неизвестные!

- Я хотя бы запомнил номер, – парирует Чет. – А не орал, как псих: «Ее похитили! О, Дева Мария!»

- А в участке на нас смотрели, как на дебилов, – продолжил Нейтан, подпирая плечами стену. – И отказывались заводить дело.

- А потом просто выставил нас нафиг, – подхватил Чет. – Копы совсем охренели!

Я улыбаюсь – чувствую веселье и усталость одновременно. И безумно рада всех видеть.

- Рассказывай, что с тобой было! – велит Лилит. – Я должна знать все.

- Кто тебя похитил? – вторит ей Кирстен, тряся меня за руку. – Что он хотел? Это был какой-то парень?!

Подруга слишком романтична. Я сдуваю прядь волос с лица.

- Я же сказала по телефону, что это была ошибка.

- А что за парень разговаривал с тобой на улице? – не отстает Лилит – она видела нас с Дастином из окна. И, слава богу, не признала его.

- Да так, знакомый, – машу я рукой.

- Я его знаю? – буравит меня подозрительным взглядом подруга.

- Нет. Он с моей подработки. Случайно встретились.

- И в машину к нему случайно села? – веселится Чет. – Крошка Санни, у тебя появился дружок?

- Ты должна рассказать о нем старшим братикам, прежде чем встречаться, – вторит ему Нейтан. – Ему нужно будет пройти наш тест!