— Вас ждут.

— Кто и где? — вздохнула я, откладывая перо.

— Гранд-леди. Ожидает вас в своей личной гостиной.

— Понятно… — протянула я, ощущая, что как раз понятного тут маловато. Но интригует! — Хорошо. Подожди меня в коридоре.

Юная дроу, пятясь, вышла.

Я потерла висок. Меня желает видеть сама Харисса Швах-Барбах. Какая честь. Какая опасность! Мне кажется или расставленные на доске фигуры приходят в движение? Подозреваю, что очень бесполезной пешке у края доски сейчас будут раздавать инструкции и рекомендовать, как себя нужно вести в будущей партии. И кому благоволить.

Главная женщина Барабашьего рода проживала в дальнем крыле особняка, словно прекрасная принцесса, в маленькой отдельной башенке, в которую вел небольшой коридорчик из основного дома. Интересно, а сколько в маленьком форпосте леди Хариссы сюрпризов для тех, кто захочет прийти к ней со злом? Больше чем уверена, что сюрпризов в этой башенке достаточно. Причем никаких ярко выраженных охранных заклинаний или большого количества стражников я не заметила.

Нас встретил слуга в обычной форме дома Швах-Барбах и с поклоном сказал:

— Приветствую, леди! Моя госпожа ожидает вас.

— Здравствуйте, — вежливо ответила я, с интересом рассматривая склонившегося в поклоне немолодого… светлого эльфа. Да, личным слугой темной эльфийки был ее светлый сородич.

Интересно…

Мужчина выпрямился, и я с удивлением заметила, что радужка его глаз яркого лилового цвета. Во как! Такие глаза лишь у одного рода светлых эльфов. Более того, они сейчас встречаются только у самых знатных и родовитых его представителей. Плод многовековой селекции.

Но я никак не показала своего изумления и любопытства.

Светлый повернулся к горничной, что сопровождала меня сюда, и мягко сказал:

— Вы можете быть свободны.

Девушка присела в реверансе и шустро выскользнула за дверь.

— А вас, юная госпожа, я попрошу следовать за мной.

— Представьтесь, — наполовину попросила, наполовину приказала я.

На меня кинули острый лиловый взгляд, но после небольшой заминки все же заговорили:

— Тайдилин Рирнан из дома Лилий приветствует вас.

Я лишь сжала пальцы. Догадка оказалась верной. А еще я о нем слышала. Один из наследников дома Лилий, которого много десятилетий назад ради выкупа похитили темные эльфы. Но Лилии выкупа не дали, сказав, что не станут вести переговоры с презренными отступниками. Поэтому дроу прислали родне обрезанные волосы Тайдилина и сообщили, что младшего сына у Рирнанов теперь нет. Зато у одного из родов дроу есть раб.

Так вот, у какого именно…

Я несколько секунд пристально на него смотрела, а потом сказала:

— Сочувствую.

— Не стоит, — усмехнулся эльф. — Поверьте, юная леди, иногда, если судьба стояла к нам боком, чтобы повернуться лицом, ей сначала нужно показать нам тыл.

— А не проще ли сразу развернуться светлым ликом?

Да, я не удержалась от вопроса.

— Может, и проще. Но судьба — женщина. Кто знает, может, она любит танцы, а стало быть, и пируэты.

Это он намекает, что к нему сейчас фортуна стоит лицом? Сейчас, когда он прислуживает темной леди, а не входит в совет высоких лордов светлоэльфийских земель?!

Забавные у этого Тайдилина понимания об удаче. Но каждому свое, верно?

За этим нехитрым разговором мы поднимались по винтовой лестнице. Долго идти не пришлось. Стоило оказаться на верхней площадке, как эльф шагнул к ближайшей двери и с поклоном отворил ее.

— Прошу…

Я кивнула в знак благодарности и решительно сделала шаг навстречу темноэльфийской гадюке, которая с радушной улыбкой поднялась из кресла, чтобы меня встретить.

— Лилиан, милая! Я так рада тебя видеть, — проворковала леди Харисса и радушно развела руками. — Присаживайся, дорогая. Хочешь чай или кофе? А может, желаешь прохладительных напитков?

Я аккуратно опустилась в ближайшее кресло, скромно сложила ручки на коленях, сказала:

— Чай, если можно.

— Конечно, можно. Тебе все можно! — торжественно сообщила гранд-леди и повернулась к застывшему у стены Тайдилину. — Будь любезен, распорядись.

— Да, моя леди, — склонился светлый и неслышно вышел.

— Все? — не удержавшись от иронии, уточнила я, не сумев оставить без внимания такое смелое заявление.

— Конечно, — мило улыбнулась темная леди, сверкнув белоснежными зубками.

Все же с темной кожей — завораживающий контраст…

— А если захочу уехать? — интереса ради уточнила я.

— Тоже можно. После свадьбы тебе вообще все можно!

— Что, муж разрешит? — хмыкнула я.

— А при чем тут муж? — хлопнула светлыми ресницами Харисса. — Милая, забудь про устои наземного мира. У нас все иначе. Женщина — центр всего.

Я промолчала, что с таким отношением к мужчинам им до революции недалеко. Тем более что сильного пола в правящих и просто власть имущих кругах становится все больше. Прекрасные дамы, которым гордыня глаза застит, и сами не заметят, как уже их загонят под каблук. А если заметят — быть морю крови. Плохо то, что тогда притеснять станут уже женщин. Эх, нет в мире гармонии.

— В таком случае я должна подумать не о муже, а о его старших родственницах? — осведомилась догадливая я.

Угу, представляю я такую же мадам. Это еще повезет, если она одна будет.

Мысли про острозубых темноэльфийских пантер прервал деликатный стук в дверь.

Когда там возник Тайдилин с подносом, я мысленно едва удержалась от мата. Просто потому, что все мое естество противилось виду благородного эльфа в ливрее дома Швах-Барбах.

Пока эльф расставлял приборы и наполнял чашки парящим ароматным напитком, я сидела и кипела от злости. Притом злость моя была разнополярная. Прислуга. Прислуга, мать моя фея! Ну как… как ТАК можно?! Как можно было так бездарно распорядиться младшим наследником Лилий?

Подумать о том, что бы я сделала на месте дроу, не успела.

— Ну что же, Лили… у тебя есть какие-то вопросы? — спустя небольшую паузу проговорила Харисса, с удовольствием пригубив напиток.

— Есть, — кивнула я. — Как у вас оказался Тайдилин Рирнан?

— М-м-м… — прищурила голубые глаза пожилая леди, — интересный и неожиданный вопрос.

Я лишь пожала плечами. Это любопытно, так почему бы и не спросить, чтобы уже об этом не думать?

— Ну что же… — Леди откинулась на спинку диванчика и прикрыла глаза. — Знаешь, это длинная история.

— Мы никуда не торопимся.