расслабленный и позитивный, то и в жизни такой же? Ага, сейчас! Слушать мои лекции и работать со мной – несколько разные вещи. Все равно что носить сумочку из кожи крокодила и быть обедом крокодила.

Девица возмущенно отпрянула, видимо, разочаровавшись в желаемом рабочем месте, а Истон мерзко хохотнул из своего гамака. Совсем страх потерял. Не боится, что ли, что, как только все разойдутся, я его в этот гамак и замотаю? А потом выкину в сугроб или лучше со склона! Чтобы неповадно было! Может, он и правда не брезгует промышленным шпионажем? Или все же летающий кругами дракон и неприличные плакаты – это максимальный уровень гадости, на который способен братец? Жалко, что не спросишь в лоб. Если подозрения беспочвенны – этот засранец смертельно обидится и наябедничает деду. Впрочем, если подозрения правдивы, он сделает ровно то же самое. А ссориться с дедом в мои планы не входило. У него, конечно, сердце уже не то, что в молодости, но все еще – как говорит молодежь – коэффициент поражения поражает воображение.

Народ разошелся. Вместе с ними неуловимо смотался Истон, а мне стало лень его искать, и я отправился спать в номер. Но, конечно же, не дошел. Потому что в коридоре меня выловил уже немного протрезвевший и жаждущий продолжения банкета Магнус. Пока я отказывался продолжать с ним общаться о составляющих успеха и получать пьяное благословение, к нам присоединились Патрик, Дарина и Истон, на которого я то и дело плотоядно поглядывал. Идея отправиться спать пораньше с треском провалилась, потому что кто-то притащил виски, гитару, магмафию и еще одну занимательную игру с карточками под названием «Гремлин».

Здесь был только один гремлин, с которым я хотел поиграть. Но братец держался на расстоянии и не выпендривался, поэтому я только пообещал, что припомню ему покатушки на драконе. Он сделал вид, будто не понимает, о чем идет речь, но я слишком хорошо его знал, чтобы поверить. Народ постоянно прибывал, а я всматривался в каждое новое лицо, появившееся на пороге роскошного номера Магнуса, и думал, может ли быть так, что каверзы моей компании строит кто-то из этих вполне милых и хорошо знакомых мне людей?

И еще немного надеялся увидеть Аделиту.

Глава 8

Шушу я на зимнюю прогулку не взяла, посчитав, что странная девица на лыжах и с шиншиллячьей клеткой в руках будет смотреться совсем уж дико. А потом я предполагала, что мне пригодятся обе руки, чтобы держать ими лыжные палки, выставлять их, когда буду нырять физиономией в сугробы, и обхватывать попадающиеся на пути стволы деревьев. В общем, настроение с утра у меня было бодрым и жизнерадостным. А еще я проспала завтрак, что не добавило дружелюбия.

Радовало, что я не одна такая. С утра на территории гостиницы, неподалеку от веселенького оранжевого домика, где хранился лыжный инвентарь, собрались зевающие и не до конца протрезвевшие, но упорные участники конференции, которых не испугали ни валящий снег, ни порывистый ветер.

Кстати, народу было больше, чем на лекции Магнуса, человек двадцать. Среди них Истон, кутающийся в полушубок, его помощница в ярко-розовом лыжном комбинезончике; почти вся группа поддержки Магнуса (впрочем, без самого гуру) во главе с жизнерадостной рыжей девочкой и изрядно помятый Вестейн, который был на удивление молчалив. Мне он лишь едва заметно кивнул и снова погрузился в думы. Только натянул пониже отороченный мехом капюшон, чтобы защититься от непогоды.

Вот гад. Знала бы, сделала бы вид, что проспала. Причем и вид можно не делать. Я действительно проспала. Могла бы не торопиться, зашла бы позавтракать, потом неторопливо оделась и все… дело сделано. Лыжная прогулка в метель началась без меня. Но я была ответственной особой, теперь вот стояла, сдувала с носа снежинки и ненавидела весь белый снег и зимние развлечения.

Единственным жизнерадостным человеком в нашем сборище унылых индивидов был инструктор. Наряд он подбирал, видимо, под лыжный домик. Красная куртка, ярко-оранжевая шапка с помпоном, желтые штаны и такие же рукавицы.

– Уважаемые гости нашего замечательного отеля! – с воодушевлением начал он. – Сегодня мы совершим с вами легкую прогулку на свежем воздухе! Погода стоит просто замечательная, и я уверен, вам непременно понравится. Нам предстоит добраться до Ущелья Серебряного Дракона, проехать по совершенно безопасному туристическому маршруту, любуясь чудесными видами заснеженной долины и замерзшего водопада, а уже к обеду мы вернемся на базу.

Замечательная погода подула ветром и сорвала с моей головы капюшон. Где-то в этот момент я начала подозревать, что мое понимание прекрасного совершенно не сходится с пониманием прекрасного нашего инструктора, но назад почему-то не повернула. Хотя мама, которая в нашей семье была самой молчаливой и вежливой до зубовного скрежета особой, часто мне говорила: «Лита, всегда слушай свой внутренний голос, он дурного не скажет! Это самое ценное в даре ведьмы, который ты унаследовала».

Когда мне выдали лыжи и палки, я поняла, что пути назад нет, а как ехать вперед, я не очень понимаю, потому что стояла на этом чуде инженерной мысли только в глубоком детстве, и чем тогда все закончилось, вспоминать не любила не только я сама, но и вся моя родня. После того как я на лыжах влетела в соседский забор и снесла забытое с лета пугало, соседа и собачью будку, лыжи мне больше не выдавали, да и деревенские собаки обходили стороной. Кто же знал, что лыжи настигнут меня сейчас, когда деревенская жизнь со всеми ее забавами осталась позади?

Из задумчивого созерцания лыж меня вывел веселый голос Истона:

– Помочь?

Я уже почти кивнула, когда его оттеснил недовольный Вестейн.

– Я сам!

Это удивило, но я промолчала. Зачем спорить с начальством из-за пустяков? А вот Истон молчать не стал. Он гаденько хихикнул, заставив меня смутиться.

– Я справлюсь… – неловко начала я и получила гневный взгляд.

– То есть перед Истоном ты трепетная и не способная закрепить лыжные ботинки лань, а со мной – уверенная и независимая? Так, Аделита? А какая ты на самом деле?

Где это он видел лань в ботинках? Пить надо меньше. И что он завелся? Я вообще не могла понять, как реагировать, поэтому просто молча протянула ему ногу. Вестейн обиженно засопел, но быстро справился с креплением. Поставил меня на ноги, вручил в руки палки и отошел в сторону, а я с тоской посмотрела на выстроившихся цепочкой людей. Ну что же, вперед, в зимнее приключение!

Сначала всё и все шли довольно бодро. И