до таинственной зоны, выпитый виски уже отпустил, и начинала болеть голова. Все места оказались заняты. Увидев меня, Вестейн поманил рукой.

Сначала я отнекивалась, было как-то неловко пробираться к начальнику мимо людей, давно занявших места. Но потом оценила щедрость предложения. Самые хорошие места были в гамаках, и, словно подозревая, что непутевая ассистентка все на свете пропустит, Вестейн занял сразу два. А сейчас щедро уступил мне один прямо напротив панорамных окон, за которыми падал пушистый снег, переливающийся в свете фонарей. На улице была сказочная зимняя ночь. А тут едва слышная музыка, травяной чай, который разносили официантки, и ощущение комфорта. Вестейн расслабленно покачивался в гамаке, поставив одну ногу на ярко-зеленый, имитирующий травку ковер.

Я свернулась в гамаке аккуратным калачиком, пристально следя за тем, чтобы не задралась юбка. Гости расположились кто на подоконниках, кто на разбросанных по полу подушках, а кто, как и мы, в гамаках. На лекции присутствовал даже Истон. Кстати, почему-то один, без своей грымзы. Он вел себя мирно, но все же устроился подальше от брата. Наверное, просто пришел побесить Вестейна. Понимал же, гад, что убивать его во время лекции никто не будет. Шушанны на него нет! Но она заявила, что слышала лекции Вестейна намного больше раз, чем ей хотелось, и сегодня намерена провести вечер с пользой – будет тренировать возвращение в человеческую ипостась. Я подозревала, что она бессовестно врет и без изысков станет поедать все, что покажется ей съедобным (надеюсь, не ножку моей кровати хотя бы!), но пришлось отнести клетку в номер. Это ее выбор, а могла бы сидеть и пялиться сейчас на предмет своего обожания.

Вестейн не сказал ничего интересного и не открыл великих истин, зато сумел замотивировать всех присутствующих (и меня тоже) намного больше, чем гениальный менталист часом ранее. Шеф рассказывал о своем пути к успеху, подводных камнях и необходимости никогда не сдаваться. При этом Вестейн не строил из себя гения, всячески подчеркивая, что его путь – это не нечто необычное. Любой, если захочет, может его повторить.

Правда, о том, что стартовый капитал он просто взял из ближайшей кладовки в родовом замке, дракон рода Вингов почему-то умолчал. Забыл, наверное, кто ж такие мелочи помнит?

Пожалуй, день завершился неплохо, и я улизнула к себе раньше, чем вокруг Вестейна рассосалась толпа из желающих задать вопросы. Начальник проводил меня долгим взглядом, кажется даже что-то хотел сказать, но его отвлекли, и я сбежала.

Его выступление произвело сильное впечатление. Словно только сегодня вечером у меня появилась возможность хорошо рассмотреть Вестейна-человека. Настоящего, живого, открытого и, признаться, очень интересного. Мне не нравилось думать о начальнике в таком ключе. Я и сбежала именно поэтому. Между нами и так слишком много неформального. И каждый новый момент заставлял мое сердце вздрагивать. А мне совершенно не хотелось, чтобы этот несносный мужчина залез мне в душу и испортил карьеру.

Шуша, естественно, не стала человеком и, как я предполагала, точила орех, не предпринимая никаких видимых попыток вернуться в свой облик. Кто бы сомневался! Но я не стала акцентировать внимание на ее недостойном вранье, а просто завалилась спать. День был очень длинный, тяжелый, а завтра с утра организаторы решили устроить для всех лыжную прогулку. Я бы пропустила, но Вестейн велел быть. Вот странный человек или, точнее, дракон: значит, лекции можно пропускать, а на спортивном мероприятии быть обязательно!

Ну ладно, в конце концов, когда еще полюбуюсь снежными красотами Вьюжска!

Вестейн

Аделита сбежала после моей лекции с такой скоростью, будто ей подожгли подол. Я что, так плохо рассказывал? Вроде бы никогда не страдал отсутствием красноречия. Да и тем для разговора у меня было много. Это не первая моя конференция, и даже не десятая. Я давно понял, какой материал вызывает наибольший отклик у слушателей, поэтому не пользовался тезисами. Зачем? Я прекрасно знал, о чем хочу рассказать сегодня или в любой другой день, и поэтому у меня всегда было много слушателей. И только моя собственная и. о. помощницы почему-то изволила сбежать одной из самых первых. Может, наказать? Ну, так, в профилактических целях. Чтобы не отлынивала, пока начальство не разрешит?

Вот где Шушанна? Она всегда меня хвалила. Глупо, но приятно. И кофе делала вкусный. А эта даже кофе сегодня ни разу не принесла. Обида была глупой и детской, но от этого не менее настоящей.

А может, просто мне хотелось внимания блондинки, а она всегда неслась где-то впереди, гордо задрав хорошенький носик и прижимая к себе клетку с несносной шиншиллой.

Вообще, проблема отсутствия Шушанны стояла остро. Мне она была нужна. Новенькая, конечно, радовала глаз и неплохо справлялась, но у нее не было необходимых мне знаний и опыта, которыми обладала Шушанна. Нужно будет обязательно связаться с ней, как только вернусь в Магополис, и пусть уже решает проблемы своего дядюшки, иначе я лично приеду и помогу его закопать вне зависимости от того, помер он, спит или уже проснулся и варит себе овсянку на завтрак. Если я этого не сделаю, то кто-нибудь вполне может закопать мою компанию.

Хочется верить, подрывную деятельность ведет не брат. Хотя все указывает на него. Возможно, я слишком хорошего мнения о людях, раз не хочу верить, что юношеское соперничество переросло во вполне взрослые и грязные игры.

С недавних пор я заметил, что кто-то упорно пытается перекупить моих лучших специалистов, выведать секреты и потопить не так давно вставшую на ноги компанию. Истону это, безусловно, выгодно. Но раньше мы всегда играли честно… или почти честно. Мелкие гадости не в счет. Нами двигал прежде всего спортивный интерес, а потом уже корысть. Но ведь все меняется. Мог ли Истон измениться настолько сильно?

А может, Шушанна уже давно не моя помощница? И именно поэтому ее нет?

Вот от этой мысли стало совсем нехорошо. Я даже не заметил, как отгрыз кончик карандаша, который мне протянула какая-то восторженная девица, и не сразу вспомнил, зачем она это сделала.

А она просила, чтобы я написал график приема. Очень ей хотелось на место помощницы.

– Не выйдет, – буркнул я. – У меня и так их две. Я трех не выдержу.

– А я одна справлюсь со всеми задачами, и это сэкономит вам время и ресурсы! – жизнерадостно заявила она, и я понял, что не выдержу это в своей приемной дольше трех минут. Бесит.

– А нервы мне кто сэкономит? – поинтересовался я грубее, чем хотел. Ну а что она? Думает, раз я на лекции такой