Мы с ректором переглянулись и неприлично расхохотались. Очень уж колоритно смотрелся фиолетовый Дар на фоне двух извивающихся бурундуков.

– А сухарики бегали? – вконец поинтересовался Билли.

– Еще как! – фыркнула я и взяла в руки тарелку, которая выглядела весьма странно.

Собирать по частям бурундуки не умели, поэтому клеили одни куски к другим как придется. Тарелка теперь стала угловатой и годилась разве что для смеха. Ректор тоже покосился на это чудо, потом на двух поганцев и спросил:

– Что делать думаешь?

– Эль, ведь было весело! – раздался голос Билли.

– В фиолетовых пятнах ходить? – не выдержала я. – Да нас драконы поймают и изжарят за такое безобразие. И профессор Линдан будет первым!

– А он тоже окрасился? – заинтересовалась Лили.

– Нет, они даже не раскаиваются! – возмутился Дар.

– Ну… ладно, мы согласны на купание в сиропе, – сдался Билли. – Все равно черничный сок ничего не возьмет, только через несколько дней все пройдет.

Дар ругнулся под нос, заявил, что ни за что не станет превращаться. У него имелись подозрения, что и в драконьей ипостаси он будет таким красивым, хотя Билли клятвенно заверил, что это не так.

Ректор посмотрел на нас с Даром, на бурундуков и расхохотался в голос.

– У вас следующее занятие какое?

– Практическое, – вздохнул Дар. – По бытовым заклинаниям. Дядя, ты предлагаешь взять их с собой?

Билли и Лили запереглядывались, оживились.

– Сначала проверь, что они сотворили с одеждой.

Мордашки бурундуков тут же поникли.

Дар посадил проказников на стол, сбегал наверх, вернулся озадаченным. Как выяснилось, все лежало на местах, целое и невредимое. Билли и Лили затихли, Дар пожал плечами, а потом распахнул сумку, предлагая бурундукам в нее залезть.

– И без шалостей, – велел он, когда зверьки послушались. – Дядя, какое наказание наложишь?

– Да с вас и так хватит.

– Нам с Эль не нужны шепотки за спиной. Наложи тогда на меня.

– Вот еще! – возмутилась в ответ. – Мы – напарники! Все пополам!

Хартар вздохнул. Сдается, он очень хотел выругаться, но сдерживался из последних сил.

– Дам переписать кое-какие документы. Мне нужны копии.

– А соответствующее заклинание не действует?

– Они слишком древние. Справитесь?

– Конечно! – хором ответили мы с Даром.

– Дядя, у тебя нет предположений, кто на меня напал?

– Проверяю, Дар. Я подключил всех драконов, в которых уверен, но, учитывая обстоятельства… это будет сложнее, чем кажется. И предлагаю вам пока сосредоточиться не на этом.

– А на чем?

– На учебе, племянник, на ней, родимой. У вас четыре месяца, чтобы вызубрить как можно больше заклинаний, связанных с воздушной магией. Фиона подберет необходимые учебники. И каждую свободную минуту тренируйтесь на полигонах. Иначе вам не выжить в ловушках древних. Эль ведь рассказала, что вы отправитесь добывать части для артефакта?

– Да. Думаешь, нам следует отправиться туда после Снежного бала?

– В идеале – после сессии. Полагаю, ты не жаждешь провести каникулы у родителей. Да и не безопасно пока во дворце.

Дар кивнул.

– Ты им сказал о нападении?

– Нет.

Интересно, уберечь хотят или не доверяют? Мне, всю жизнь считавшей родителей самыми близкими, до сих пор не смирившейся с их смертью, с тем, что не к кому отправиться на каникулы, обнять и порадоваться тихим вечерам, это казалось непонятным и странным. Но расспрашивать пока не стала.

Дар тем временем уточнил, когда можно забрать у феи книги, а потом посмотрел на время. Опять голодные и опять опаздываем на занятия!

Ректор ничего не сказал, лишь смилостивился и открыл для нас портал прямо к аудитории.

– Это все, Эль, больше ничего по поискам сокровищ нет, – заявил Дар, опуская на стол стопку из четырех книг.

Я потянулась к одному из фолиантов, с трудом сдерживая вздох. Две недели прошло, как на Дара напали, а новостей от ректора Хартара, который постоянно отсутствует, так и нет. Все, что нам остается, – учиться и в свободное время тренироваться на полигонах под руководством фей.

Что я могу сказать? Не попадайтесь им на пути. Жалеть безобидные и чудесные на первый взгляд девушки вас точно не станут. И пусть стихийная магия фей отличалась от той, к которой привыкли драконы, это не мешало нам управлять ветрами и осваивать новые любопытные заклинания. И не беда, что они не входят в академическую программу.

Летиция на второй день занятий велела брать с собой Раду, и ветренице больше не пришлось скучать на башне. Фея учила меня отдавать лошадке правильные команды, удерживаться на неожиданных поворотах, слушать ветра в полете. Рада старалась, но порой осыпала землю снегом, собирая любопытных со всей академии, и красовалась. Правда, никого, кроме меня, Дара и фей, к себе не подпускала, грозно стуча копытами, под которыми иногда возникал лед.

На этом наша тренировка не заканчивалась, хотя феи улетали по своим делам. Я отпускала Раду, и мы с Даром обращались в драконов. И уже он принимался обучать меня многим вещам, к которым крылатый народ привыкает с рождения. Чуять хищников, определять опасность, находить воду, использовать пламя, когти и зубы в качестве оружия. Жаль, поохотиться не получалось. За это время мы ни разу не покинули территорию академии, тренировались исключительно под присмотром фей на специальных полигонах.

– Эль? Ты о чем задумалась? – поинтересовался Дар, возвращая меня в реальность.

Я чихнула от пыли, что пряталась в книге. Никакие заклинания с ней не справлялись, хотя в библиотеке всегда было чисто и аккуратно.

– Думаешь, мы что-то найдем?

Дар пожал плечами и попытался приободрить меня улыбкой.

Профессор Линдан, с которым мы не поладили с первой пары, уже пятое по счету практическое занятие ехидничал на наш с Даром счет. Нам никак не удавалось выполнить одно простое до зубовного скрежета задание – найти закопанное на тренировочном полигоне сокровище. Сколько ни прислушивайся, ни всматривайся магическим зрением, я упорно не видела никаких драгоценностей в толще земли. Дар, не имеющий подобного таланта, лишь подстраховывал. Ставил по необходимости щиты первого уровня, подбадривал…

Вот какой из меня дракон, охраняющий сокровища? Да я их даже не чую.

– Попробуем, – отозвался Дар, начиная перелистывать одну из книг.

Какое-то время мы сидели в тишине, лишь изредка отвлекаясь на едва заметные разговоры студентов. В библиотеке академии звуки приглушались, чтобы никому не мешать заниматься.