Ирилун приблизилась, чуть наклонилась и, глядя в мои глаза, ответила:

– Твоя главная сила – вот здесь, Эль, – она коснулась моего сердца, – сама это знаешь. Оно у тебя верное, отважное… Иначе я не услышала бы зов о помощи. И когда выбираешь, не оглядывайся. Доверяй самой себе, как это сделала сейчас. Ты принимала решение именно по зову сердца, а не под действием разума. Так и должно быть у тех, в ком живет капля моей силы.

Я кивнула, снова поблагодарила за помощь. Ирилун улыбнулась, собираясь уходить, и тут я вспомнила.

– Великая Ирилун, – окликнула я, не уверенная, что правильно обращаюсь к богине. Но она лишь улыбнулась в ответ, готовая выслушать. – У Дара внутри сила, которая раньше хранилась в древнем артефакте власти.

– Я знаю, Эль. Он бы умер, не окажись ее в нем. Никакая защитная магия бы не помогла.

Ох! Никогда не думала, что стану благодарить заговорщиков за подобную пакость!

– Артефакт рассыпался… Дару нужны три редких сокровища, чтобы сделать новый. Вы не подскажете, где искать?

Ирилун хмыкнула, чуть сощурилась.

– Как насчет того, чтобы ты не просто приглядела за моими питомцами, но и перевоспитала? Послушными хоть изредка они бы нравились мне больше, – заметила богиня.

Я оторопело кивнула.

– Насколько я знаю, звездный металл хранится у Арилун в воздушной башне. Слезу богини морей можно добыть у нашей сводной сестрицы в подводном дворце, а пламя древнего дракона – это к Шанлун.

– А как с ними можно договориться? В обмен на что они согласятся отдать три артефакта? – поинтересовалась я.

Ирилун на мгновение замерла, закрыла глаза. Похоже, общалась мысленно с другими сестрицами. Потом богиня весны лукаво улыбнулась, открыла глаза и протянула на ладони три лепестка.

– Держи, Эль.

Я осторожно взяла подарок.

– Сожмешь в ладони, и вы с Даром окажетесь в месте, где вас ждут испытания. Проходите их – получаете приз. После этого зови Ариэля, Тариэля и Дизэля. Это три брата-ветра, которые верно мне служат.

– А как они нас найдут?

– Просто позови по имени, они и откликнутся. Причем в любой момент. Даже если вы с Иридаром захотите прервать испытание и вернуться. Но каждый из них прилетит лишь однажды, чтобы забрать вас двоих из чертогов богов.

Я кивнула, хотя уловила какую-то странную интонацию в словах Ирилун.

– Лепесток можно использовать тоже только раз. Исчез один, следующий – через месяц и не раньше. Позже можно, лучше – раз в три-четыре месяца. Запомнила?

– Да. Великая Ирилун, спасибо вам!

– Удачи и радостей, маленький дракон! Спеши спасти жизнь того, кто так дорог!

Богиня растворилась в воздухе. Тут же исчез купол, за которым мы находились, и лишь легкий цветочный аромат напоминал, что все случившееся – не сон.

Стоило ей исчезнуть, как вспыхнула воронка портала, из которой появился Хартар с Даром на руках.

– Эль, ты можешь оставить на себе только рубашку, прочее сними, даже ленту для волос, – сказала Фиона, когда я подошла ближе. – Там, – она кивком показала на нишу, где виднелась дверца, – есть все необходимое.

– А браслет Дара?

– Он в любом случае должен быть на тебе, подтвердит право избранницы на ритуал. Мы пока приготовим круг.

Я отправилась в небольшую комнатку, где скинула одежду и надела приготовленную белоснежную рубашку длиной до колен. Переплела косу, стараясь не поддаваться плохим мыслям. Несколько минут просто постояла в тишине, успокаиваясь, а потом вышла к феям и Хартару, который не отходил от племянника.

Увидел меня, отступил, и Фиона облетела вокруг Дара, рассыпая золотую пыль. Внутри круг уже опоясывал желобок с чистой водой.

– Когда войдешь внутрь, увидишь плетения проклятья. Все, что от тебя требуется, – распутать клубок чар и бросить нити в воду, – пояснила Фиона. – Надорвать плетение можешь в любом месте, но только раз. После не выпускай хотя бы один конец, иначе все придется начинать заново. Когда закончится сила, отклонись назад и протяни руку, Хартар поможет. Круг мы поддержим, не покидай его, пока последняя нить проклятия не исчезнет с Иридара. У тебя есть время до рассвета, Эль. Потом будет поздно.

– Я поняла.

На миг прикрыла глаза, вдохнула и шагнула за светящуюся полосу. Крупицы волшебной пыльцы летали в воздухе. От свечей, расставленных за кругом, стелился свет. Дар чуть завис над полом, опутанный маслянистыми нитями тьмы. Я вздрогнула, замечая, как эта пакость тянет из Иридара силы. И лишь огонь внутри него – пламя дракона или та самая древняя сила артефакта – сдерживает проклятье.

Дар выглядел изломанным и беззащитным в этой темной паутине.

– Я тебя вытащу, дракон. Не смей сдаваться, – сказала тихо, опускаясь на колени.

Руки потянулись к паутине, надорвали нить, которая обожгла жгучей крапивой, но я ее не выпустила. Так держа, нашла, куда она тянется. Отбросила одну часть, а вторую начала медленно сворачивать в клубок. Кожу обжигало тьмой, и пальцы от защитной магии светились. Я не сразу поняла, что проклятье вытягивает силу, лишь столкнувшись с первым узлом. Не распутав его, невозможно было двигаться дальше.

Не думать бы еще о Даре. О предстоящем рассвете. О быстротечности времени. Не смотреть на дракона, чье сердце едва заметно бьется. Я глубоко дышала, стараясь сосредоточиться только на нити проклятья, которая ранила дрожащие пальцы.

Вскоре Дар перевернулся на живот, следуя за моими прикосновениями, и моя работа продолжилась.

Прошло почти два часа или больше, когда я распутала треть темных чар. Найду этого мерзавца, использовавшего такую смертельную гадость, душу из него вытрясу.

Выдохнула, успокаиваясь, не давая эмоциям взять верх. Не стоит об этом думать. Не сейчас.

Спасти Дара.

Только это имеет значение.

Спина давно затекла от неудобной позы, перед глазами шли круги, и я уже с трудом удерживала нить проклятья. Вскоре от магии остались лишь крохи. Отклонилась, вытянула руку, понимая, что требуется сила. Пальцы от прикосновения Хартара обожгло болью, и я не сдержала крик. Дядя Дара предупреждал, что так будет. Прикусила губу, замирая и ровно дыша. Пытка длилась с четверть часа, но потом я снова почувствовала себя бодрой и готовой продолжать.

Там, за кругом, разговаривали феи, но смысл их слов ускользал от меня. Наверняка они хотели поддержать, напомнить, что рядом те, кто волнуется за нас с Даром. Больше ничем, кроме своей веры, феи и драконы помочь не могли.

Здесь, за серебряным кругом, я один на один с проклятием. Беззащитная драконица-недоучка, ничего толком не понимающая в волшебстве, но так много видавшая в своей жизни смертей.