– Нет, вы представляете, кто-то сегодня проник в мою комнату и забрал весь запас шоколада! – послышался голос Кассандры.

Дар невозмутимо принялся за обед, даже не посмотрев на Лили.

– И главное, ни одной драгоценности не взяли!

– Еще бы, Касс! – ответила Летиция. – Ты же украшения зачаровываешь, а шоколад – нет!

Послышался веселый смех фей, шедших по столовой, а Дар пригрозил Лили пальцем. Догадаться, куда делся шоколад Кассандры, было не сложно. Особенно если вспомнить перемазанные совсем недавно мордашки бурундуков.

Я и Вель, поедая десерт, пересказывали Назару и Таиру случившееся на занятиях, и драконы неверяще таращились на меня. Потом попросили разрешения заглянуть в гости и посмотреть на волшебные камни. Оказывается, призвать два источника так близко друг от друга, да еще столь древних, питавших магические ключи под академией, – это невероятная и редкая удача. Камни при слиянии такой магии получаются редко, и для их создания нужно дыхание дракона, наделенного не просто даром поиска сокровищ, но и силой Ирилун.

– Дар, а сколько у нас осталось камней? – поинтересовалась я, когда мы шли из библиотеки.

Дракон при помощи левитации тащил стопку книг в половину моего роста.

– У тебя, Эль.

– Что?

Я остановилась и уставилась на него.

– Ты мне кто?

– Кто? – машинально поинтересовался он.

– Напарник! – нашлась я, старательно отгоняя от себя мысли о наших поцелуях. – Значит, наши.

– Эль…

– Спорить бесполезно.

Он вздохнул и махнул рукой, сосредоточившись на книгах.

– Так сколько?

– Двадцать семь.

– Как думаешь, если по камню поднести к алтарю каждой богини, они сочтут их за взятку? – не удержалась я.

Дар задумался, но потом сообщил, что идея стоящая. Сегодня же и заглянем в храм.

За камнями сейчас присматривал Билли и накладывал на них какие-то особые заклинания от воров. Я заранее посочувствовала этим несчастным.

– Он на тайник еще и ловушки поставит. Лили поможет.

Я представила, как Назар и Таир, страдающие любопытством, не дождутся вечера и отправятся полюбоваться на камни и что потом случится, и рассмеялась. Бурундуки, полагаю, с них глаз не сведут, явно впечатлившись доверенной Даром миссией по охране сокровищ.

Мне дракон шепнул, что дядя тоже не удержался и уже заглянул в башню. На всякий случай Хартар наложил на камни охранные заклинания и напомнил, что ждет нас в кабинете для разговора.

Мы не стали медлить.

– Ну, рассказывайте, где добыли запрещенный фолиант? – поинтересовался ректор, сощурившись.

– И ничего-то от тебя не скроешь! – фыркнул Дар, усаживаясь в кресло.

– Когда-нибудь ты поймешь, Иридар, что запрещены эти способы не просто так.

– Эль что-то грозит? – тут же встрепенулся мой дракон, похоже, впечатленный тем, что дядя назвал его полным именем.

– Ты можешь использовать такую магию, Эльмира, не чаще одного раза в сотню лет. Иначе энергия на создание таких самоцветов будет черпаться из твоих жизненных сил. Доступно объяснил?

Я впечатлилась ужасающей перспективой.

– А я ничего не почувствовала, – сказала осторожно.

– Полагаю, великая Ирилун тебя подстраховала. Но отнесись к моим словам серьезно. Пожалуйста.

Я кивнула, виновато покосилась на Дара.

– Теперь поговорим о другом.

Как ни старался Хартар скрыть свое состояние, но он выглядел невыспавшимся и уставшим.

– О напавших на меня или заговорщиках? – уточнил мой дракон.

– С ними так быстро не разберешься.

Хартар уставился на меня.

– Эльмира, драконы наведались в твою деревню. Тайком, конечно.

Он вздохнул, явно не зная, как подобрать слова.

– Да говорите уже, – просипела я, понимая, что хороших новостей не будет.

Дар подобрался ближе, словно желал защитить, нахмурился.

– Деревня спалена дотла, Эльмира. В живых не осталось никого.

– Да разве ж можно скрыться от молнии темного мага-отступника? – стараясь не расплакаться, заметила я.

– Эль…

– Я скажу тебе одну вещь, которую ты не передашь никому, Эль, – тихо и строго сказал Хартар. – И ты, Дар. Поклянитесь оба.

– Крыльями и сердцем клянусь, – сказал Дар.

Я повторила слова моего напарника, понимая, что просто так мудрый дракон просить о подобном не стал бы.

– У меня есть серьезные подозрения, что нападавшие – не темные маги-отступники.

– А кто? – поразилась я, теряясь в догадках.

– Драконы, – тихо вместо Хартара заметил Дар.

И ректор кивнул, подтверждая худшее.

– Но им-то это зачем? И… с чего вы решили, что именно драконы?

– Ты видела магов, когда на вас напали?

Покачала головой.

– Все паниковали, бежали…

– Молний было много. Сколько магов должно собраться и какой силы должна быть тьма, чтобы нанести такой удар? – спросил непонятно кого Хартар. – Твою деревню погребли под пеплом драконы, Эль. И они приходили не за силой, а за чем-то важным и нужным. Хуже всего то, что мы не знаем – за чем. И получили ли искомое. И…

– Ты прав, дядя, мы не знаем ответы на эти вопросы. Но если размышлять логически… В королевстве драконов практически случается переворот, наследник исчезает, начинается раздел власти. При этом есть какая-то вещь или артефакт, который поможет одному из родов, замешанных в заговоре против моей семьи, взойти на трон драконов. И мы знаем, что это за вещь. Артефакт власти. Когда он разбился, сила подчинилась мне, но отголосок пошел далеко, отрекошетил в деревню Эль. Наверняка он пробудил в ней силу дракона и перекинул ко мне. Заговорщики не могли знать, что я обладаю талантом принять и сохранить древнюю магию любого артефакта, поэтому ищут именно его, – сделал вывод Дар.

– И, судя по количеству наемников, отследивших магический отпечаток, уверены, что ты их обманул.

– Да.

– Выглядит до безобразия логично и правильно, но… чувствую, мы упускаем что-то важное.

– Дар, а они не могут искать «Сияние сердца»? Тот артефакт, о котором ты говорил раньше? Что позволяет найти суженую, – не удержалась я.

Про то, что у Дара скрытый талант удерживать в себе древнюю силу, я знала давно.

– Артефакты одинаковые, Эль.

– Как это?

– А так. Они парные, только цвет камня разный. Драконы правят вместе, поэтому разница лишь в названии. И ищут оба артефакта. Но, как я уже говорил, без первого не отыскать второй.