— Не знаю, какой пустоголовый лорд или там леди оставилитебя в королевских конюшнях, но раз уж ты сюда попал, тебе придется запомнить,кто здесь хозяин! — Конюх рванул за уздечку, пытаясь пригнуть голову жеребца.Лошади вокруг кинулись врассыпную, зная на собственном опыте повадки этогочеловека. Конюху королевских конюшен еще не попадалась лошадь, с которой он не.смог бы совладать.

Но угольно-черный жеребец был далеко не обычной лошадью.

Темный Конь, к которому вернулась память, посмотрел насвоего хозяина. Человек, взглянув в бездонные синие зрачки, вскрикнул и бросилповод. Отшатнувшись, он сделал жест, защищающий от злых сил.

Темный Конь расхохотался. Наконец-то он свободен!

— Гелла и Стикс! — Конюх упал на колени. — Пощади меня,демон! Я не знал, кто ты!

— Ты не узнал меня! Ты что, не слышал про Темного Коня? Я недемон, но и не один из твоих питомцев. Отвечай, и я оставлю тебя в живых! Гдея? Какой сегодня день?

Ответ человека развеселил Коня-Призрака. Он очутился вГордаг-Аи, на родине принцессы Эрини. Темный Конь понял, каким образом он попалсюда. Принцесса, в спешке творя заклинание — ведь рядом с ней был колдун, —пожелала, чтобы Темный Конь оказался в безопасном месте. Она хоть и умна, ноподумала о нем как о настоящем животном. Впрочем, лишь немногие действительнопонимают, кто он на самом деле. И ее наспех состряпанное заклинание отправилоего в место, которое представлялось ей самым надежным, — в королевство, где онародилась и выросла. А раз он конь, то оказался в королевских конюшнях — чем небезопасное место для лошади! К несчастью, неумелое заклинание принцессы чутьбыло действительно не превратило его в лошадь. Темный Конь восторгалсявеликолепной статью лошадей, присущей им верностью, но вовсе не жаждалпревратиться в обыкновенное животное.

Его встревожило то, что он приходил в себя целый день.

Огромная армия Талака, идущая к Адским Равнинам, должнобыть, уже отошла далеко от города. Хотя подозрения Темного Коня не опирались нина какие доказательства, он чувствовал: назревает что-то ужасное. Может быть,не в Талаке. Но без Сумрака тут не обошлось.

Человек по-прежнему стоял перед ним на коленях, а несколькодругих в изумлении глядели на них. Темный Конь горько рассмеялся:

— Вам нечего бояться меня, смертные существа! Темный Коньвсегда был другом людям, хотя для некоторых моя любовь оказалась слишкомтяжелым испытанием. Не бойтесь, скоро я покину вас!

Конь-Призрак, поднявшись на дыбы, создал пространственныйпереход. Он возник как-то неуверенно, но Темный Конь, стремясь поскорейотправиться в путь, не обратил на это внимания. Конечно, после давящей тюремнойклетки, куда засадил его Дрейфитт, его магические способности немного ослабели.Пора уже и другим помочь ему в битве против друга-врага Сумрака. Настало времяпросить помощи у Кейба Бедлама.

Ворота в пространстве вспыхнули — и исчезли.

Громко выругавшись — к ужасу тех немногих, кто еще неубежал, — Темный Конь попытался восстановить портал. Тот снова вспыхнул — и тутже пропал… Бессмертный пришел в ярость.

— Я Темный Конь! — крикнул он. — Что такое для меня создатьпортал? Появись!

Ничего. На этот раз не было даже вспышки. Заключениеотразилось на его способностях хуже, чем он думал.

« Это все магия враадов, — сделал наконец выводКонь-Призрак, — такая же коварная, как ее создатели!»

— Ладно, — взревел он, — если прямые пути закрыты, яотправлюсь через человеческий мир! — Темный Конь поглядел на людей. — Люди,берегитесь! Клан Серебряного Дракона поднимается, и хотя я думаю, что вначаледраконы ринутся на Талак, но может быть, они и Гордаг-Аи не оставят безвнимания?

Жеребец встал на дыбы и поскакал на восток. Люди испуганносмотрели, как он мчится к сплошной каменной стене. На глазах у пораженных людейТемный Конь прошел сквозь стену, как призрак.

У Темного Коня не было времени думать о трусости людей. Есливид огромного вороного жеребца, вставшего на дыбы, заставил их разбежаться посторонам — что ж, пусть бегут. Конь-Призрак спешил остановить беду гораздобольшую, чем ничтожные людские страхи, вызванные его появлением. Сумрак,волшебник враадов, собирался подчинить себе все эти земли. Не то чтобы он желалтворить зло; насколько Темный Конь понимал враадов, они вообще были равнодушнык понятиям добра и зла. Они просто не понимали, как что-то можно оставить внепределов своей власти — разве что на это уже наложил руку другой представительих расы. Но и тогда могло закончиться выяснением, кто из двоих сильней.

Скоро Сумрак начнет стравливать и уничтожать своихсоперников.

Темный Конь поднялся в воздух и помчался над землямиГордаг-Аи. Родина принцессы Эрини предупреждена о нависшей над ней драконьейугрозе. Сейчас Конь-Призрак думал лишь о человеке, который может ему помочь — икоторый нуждается в помощи. Кейб Бедлам и его семья в опасности. Колдун враадовне оставит в покое такого могучего волшебника, как молодой Бедлам. Если Сумракуне удастся поставить Бедламов себе на службу, то он их уничтожит.

Темный Конь понесся еще стремительней, лишь сейчас осознав,как привык пользоваться своими магическими способностями. Хотя он скакал вомного раз быстрей, чем обычная лошадь, но все же неизмеримо медленней, чем припутешествии сквозь пространство. Он торопился, и секунды тянулись, как дни.Дни, которых у него могло не быть.

Судьба Талака беспокоила Темного Коня, но пока он не могничем помочь, и важней всего было добраться до Кейба Бедлама и Янтарной Леди.Городу сумасшедшего Меликарда придется подождать, несмотря на всюпризнательность Темного Коня принцессе, которая станет королевой — если толькоу Талака есть будущее… И бессмертный жеребец мчался во весь опор, чтобыполучить помощь от смертного.

Время было врагом, оно мчалось со скоростью, не доступнойТемному Коню. Ночная тьма надвинулась, сгустилась и рассеялась в рассветныхлучах. Страна Эседи, где расположен Гордаг-Аи — некогда владения БронзовогоДракона, — осталась позади; мимо промчались юго-западные окраины проклятыхвладений Серебряного. Вышло солнце, и тревога оставила Темного Коня.

Он добрался до земли, где жили Бедламы, где людям ничего негрозило, — до лесной страны Зеленого Дракона. Из полных ненависти речейМеликарда и уклончивых слов Дрейфитта черный жеребец уловил, что этомуКоролю-Дракону удалось добиться невозможного в его землях мирно уживались оберасы. Там люди жили спокойно — в то время как в землях других Королей-Драконових ожидали угнетение и гибель.