Вообще-то для нее и обоих ее сынков это было самое привычное состояние.

— Спасибо, не нужно, — сказала я твердо, едва не содрогнувшись от мысли, что следующие несколько часов придется провести в компании настырной соседки. — Но десять минут на кофе у меня найдется.

— Я тут слышала, — начала Сэл, когда я поставила на стол две чашки с кофе, — ты на днях познакомилась с моим Колом?

— Да.

Представляю, в каких именно выражениях он расписал мамаше нашу встречу! Значит, настала пора сообщить ей правду.

— Он рассказал тебе, как это было?

Шумно отхлебнув кофе, Сэл кивнула и ухмыльнулась.

— Ты вроде напугалась.

— Вообще-то я чуть с ума не сошла от страха. Подумала, что Эви пропала. Что только не приходило в голову, пока я ее искала…

— Да? А мой сын говорит, что она у тебя все утро болталась без пригляду.

— Чушь! — Да как она смеет?! Явилась без приглашения, расселась тут, как у себя дома, и еще обвиняет меня в том, что я не смотрю за своим ребенком. — Я была наверху. В доме полно работы, и…

— А твоя малявка сказала Колу, что ты еще в постели и она никак тебя не добудится.

Представив, как ее гадкий сынуля расспрашивает мою девочку, я почувствовала, как меня прямо затошнило от злости.

— Она ошиблась.

Сэл уставилась на мои руки. Я тоже посмотрела на них и увидела, что сижу, вцепившись в край стола. Выпустила стол и начала разминать пальцы.

— У меня разболелась голова, и я прилегла ненадолго, но не спала.

— Ага, понятно… Ну, дети, они такие, что хошь наболтают.

Не было никакого желания ссориться с соседкой, но раз уж представился шанс ясно высказать свою позицию, нельзя его упускать.

— Прежде чем приглашать Эви к вам, Колин должен был поставить меня в известность. Он повел себя безответственно. Мало ли что люди подумают…

Сэл помрачнела, и добродушная ухмылка сошла с ее лица.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что когда взрослый парень приглашает к себе пятилетнюю девочку, не спросив предварительно разрешения у ее матери, то это может вызвать подозрения…

Она так хватила раскрытой ладонью по столу, что я подпрыгнула. Черт, эта хамка запугивает меня в моем же доме!

— А ну, хватит. Заткнись! У нашего Кола и так проблемы с полицией, а тут еще ты сплетни распускать будешь…

— Я не говорю, что Колин имел в виду что-то плохое. Я хочу сказать, что это может показаться подозрительным со стороны. Он просто должен был предупредить меня, вот и всё.

— Да как тебя было предупредить-то, когда ты нажралась какой-то дряни и валялась в кровати в полной отключке!

— Говорю тебе, у меня была мигрень, и я прилегла…

— Да нет, милочка, ты валялась в отключке. — Сэл осеклась, будто передумала, но, видно, дурная сторона натуры взяла верх, и она выпалила: — Я знаю это потому, что Кол тоже тебя будил, да так и не добудился.

Секунду-другую мы сидели молча, пока до меня доходило, о чем она.

По спине пробежали ледяные мурашки, голос дрожал.

— Ты хочешь сказать, что он заходил в мой дом, поднимался в мою спальню? — Я привстала, упершись пальцами в крышку стола.

Сэл самодовольно поджала губы.

— Уходи. — Надеюсь, это прозвучало достаточно устрашающе. — И скажи своему сыну, что, если он еще раз посмеет войти ко мне в дом, я позвоню в полицию.

Сэл встала и нарочно столкнула со стола свою кружку с кофе. По полу растеклась коричневая жижа вперемешку с осколками.

— Что ты делаешь? — Я с визгом отскочила, чтобы не наступить на стекло босыми ногами.

— Даже не думай пугать нас полицией, милочка. — Соседка угрожающе взмахнула мобильником перед моим носом. — Только попробуй натравить их на нас, и они узнают, почему твоя девчонка часами болтается по улице, как неприкаянная. У меня тут все записано. Да ты еще Колу спасибо должна сказать; кабы не он, ее бы, может, машина сбила или она с лестницы свалилась бы.

Я открыла рот, но поняла, что не могу найтись с ответом.

Что я могла сказать в свою защиту?

Три года назад

Тони

Пока я стояла, точно пригвожденная к месту, Сэл вылетела из дому, хлопнув дверью так сильно, что было совершенно непонятно, как уцелело стекло.

Ярость, охватившая меня при мысли о том, что ее сынок-уголовник шарился по моему дому, сменилась сначала смущением, а затем глубоким стыдом.

Сколько он пробыл в спальне? Сколько снимков сделал? Может, еще и на видео снимал? А что, если… даже мысленно не получается произнести это слово… что, если он трогал меня?

Я опустила голову и крепко зажмурилась, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Как я могла допустить такое?

Как он посмел?

Почему Эви ничего не сказала о том, что он входил в дом?

Я открыла глаза, подошла к окну и опустила жалюзи. Потом заперла входную дверь на замок и пошла в гостиную. Задернула шторы, оставив лишь маленькую щелочку для света. Схватила телефон и набрала номер Тары: необходимо было с кем-то поговорить..

Звонок ушел на голосовую почту, но меня это не остановило. Я выложила все: про Бриони, про то, как Эви не нравится в школе, про то, что сосед залез ко мне в дом… Хотела пожаловаться и на маму, но не успела, точно так же, как не успела спросить о самочувствии самой Тары: бестелесный голос сообщил, что голосовая почта заполнена.

Хотелось забиться в какой-нибудь угол потемнее и больше никогда, никогда не выходить оттуда на свет. Но вместо этого я отшвырнула телефон, раздраженная собственной слабостью, и схватила сумочку, не давая себе времени подумать. Выкатила на ладонь две таблетки и проглотила их, запив глотком холодного чая, обнаружившегося в кружке на полу. Хоть бы они скорее сработали! Несколько часов благословенного забытья были нужны как воздух, потому что мысли, метавшиеся в голове, сводили с ума: чужой человек в моем доме, с моей дочерью, пока я сплю…

И не просто сплю, а лежу, можно сказать, в бессознательном состоянии.

Уже опускаясь на диван, я вдруг вспомнила едкое замечание мамы о беспорядке. Заставила себя встать, включила свет и заглянула за стул в углу гостиной. И, едва не вскрикнув от ужаса, долго стояла, зажимая ладонью рот и пытаясь понять — как такое могло случиться?

За два месяца до своей гибели Эндрю преподнес мне красивую хрустальную вазу, с гравировкой в виде имен и даты свадьбы.

Подарок на десятую годовщину.

Последний подарок.