– Я чувствую себя прекрасно, крестник твой тоже отлично, богатырь, в нем четыре килограмма сто граммов при росте пятьдесят два сантиметра.

– Вы с Витькой еще не придумали, как назовете?

– Это право мы с Витей на семейном совете решили передать тебе.

– Как мне?

– А вот так, как захочешь, так и назовешь крестника.

– Тогда Ромка, – тут же выпалила Вероника.

– Очень хорошее имя, – засмеялась Светлана, – заметано, подружка, значит, Ромка. Я сегодня Витюше так и скажу.

– Светик, меня здесь уже дергают, ты подойди к окошечку, я на тебя посмотрю. Передачу я тебе отправила. Все, целую, моя милая, я вас с Ромкой ужасно люблю.

– Мы тебя тоже, Никусенька. А когда Ромка подрастет, я обязательно расскажу ему, как ты боролась за его жизнь и помогала ему увидеть ее.

Вероника положила трубку и захлюпала носом. Ей ужасно захотелось тоже лежать в роддоме и знать, что рядом за стенкой, в детской палате сопит ее ребенок, которого она «собственноручно» родила.

Она вышла на улицу и подняла голову, заглядывая в окна. В одном из них появилась Светлана и замахала руками. Потом она приоткрыла раму и высунулась на улицу. Вероника увидела это и закричала:

– Света, сейчас же закрой окно, простудишься!

– Лето на дворе, жара, – засмеялась та.

Вероника помахала ей на прощание рукой, послала воздушный поцелуй и пошла к своей машине.

– Так, куда теперь? К Афанасьеву или сначала все-таки еще раз заехать на квартиру Зинаиды Григорьевны? Нет, думаю, квартира не убежит, а вот с Владимиром Ивановичем, не дай бог, что-нибудь может произойти. Если, конечно, не он сам непосредственный участник преступлений.

Вероника опять повернула к Речному вокзалу. А уже оттуда до МКАД рукой подать. Выехав на трассу, она прибавила скорости и погнала машину к восемьдесят девятому километру. Доехала до поселка без приключений и поинтересовалась у первой встреченной старушки, как проехать к дому Афанасьева.

– Это кто ж такой будет, доченька? Чтой-то не слыхала я такой фамилии.

Ника растерялась. «Неужели дворничиха обманула?»

– Москвич он, Владимиром Ивановичем зовут, – с надеждой пролепетала она.

– А, так бы и сказала, милка, так это Быстров. Другая-то фамилия его жены, наверное. Сами-то они Быстровы. Ехай вон туда, до часовенки, аккурат третий дом от ней и будет тот, какой ищешь.

– Спасибо вам большое, бабушка, – улыбнулась Ника.

– Не на чем, деточка, ехай с богом.

Дом, который указала старушка, окружал огромный бетонный забор. На воротах висела табличка:

«Не бойтесь, во дворе умная собака».

– Надо же, какая замечательная надпись, – улыбнулась Вероника.

Здесь же располагалась кнопочка звонка, и она решительно на нее нажала. Некоторое время стояла тишина, но через минуту послышался звук открывающейся двери. Следом за этим раздался лай собаки.

– Цыц, Ральф, – услышала Вероника.

Еще через минуту открылась калитка, и перед ее глазами предстал пожилой мужчина двухметрового роста.

– Вы ко мне?

– Если вы Владимир Иванович Афанасьев, то к вам.

– Прошу, проходите, – гостеприимно распахнув калитку, произнес хозяин и улыбнулся.

Вероника прошла и осторожно осмотрелась. Поняв, чего она боится, Владимир Иванович прокричал:

– Ральф, ко мне!

Ника, увидев, как через двор несется собака размером с лошадь, тихонько взвизгнула и со скоростью ракеты оказалась за спиной хозяина.

– Не бойтесь, девушка, он хорошо воспитанный пес, так что не тронет, без моей команды, конечно. Ральф, познакомься с девушкой, это свои.

– Меня Вероникой зовут, – дрожащим голосом пролепетала Ника.

Ральф забежал за спину хозяину, где замерла она, и, подняв свою огромную лапу, двинул ею Нику. С его стороны это было дружеское приветствие, от которого она еле удержалась на ногах. Чтобы не упасть, Ника ухватилась за рубашку хозяина собаки. Пес, увидев ее жест, тут же зарычал.

– Ой, мамочки, – пискнула она и закрыла глаза от страха.

– Вероника, успокойтесь, поздоровайтесь с Ральфом, и все будет в порядке.

Она открыла глаза и протянула дрожащую руку в сторону пса. Тот, не долго думая, шмякнул свою пудовую лапу на ладонь Вероники и дружелюбно прогавкал три раза, от чего у нее тут же зазвенело в ушах, а в руке что-то хрустнуло.

– У меня тоже есть собачка, только маленькая, болонка, ее Дусей зовут, – дрожащим голосом проблеяла Ника. – А вот таких я ужасно боюсь.

– Когда собака хорошо воспитана, ее не нужно бояться, если, конечно, вы не хотите причинить зла ее хозяину.

– Честное слово, я пришла к вам с миром, пойдемте, пожалуйста, быстрее в дом, – скороговоркой протараторила Вероника, косясь на теленка, усевшегося у ее ног.

– Ральф, место, – строго приказал хозяин и повел гостью в дом.

Они устроились на кухне, и Владимир Иванович сразу же включил электрический чайник.

– Ну что ж, милая девушка, я вас внимательно слушаю. С какой нуждой ко мне?

– Я даже не знаю, с чего начать разговор, – растерялась Вероника.

– А начните с самого начала, так легче, – улыбнулся хозяин.

– Скажите, «Жигули» синего цвета девятой модели вам принадлежат?

– Да, это моя машина. А что случилось?

– А где она сейчас? – вопросом на вопрос ответила она.

– В городе, в гараже стоит. Мне недавно операцию сделали на глазах, и временно я не могу садиться за руль, поэтому и оставил ее на приколе. А что случилось-то?

– А вы когда в последний раз приезжали в город? – опять оставив без ответа его вопрос, спросила Ника.

– Да месяц уже не выезжал никуда.

– А еще у кого-нибудь есть ключи от вашего гаража?

– Вероника, пока вы не объясните мне, в чем дело, я не стану отвечать на ваши вопросы.

– Я сейчас вам все объясню, честное слово. Но очень прошу ответить на последний вопрос. У кого еще есть ключи от вашего гаража?

– У сына моего есть, но он сейчас в Ленинграде, в Санкт-Петербурге по-новому. Он в строительной организации работает. Им недавно очень выгодный заказ подвалил, поэтому он уже два месяца там безвылазно.

– А вы никому больше ключи не давали?

– Нет, не давал. Очень не люблю, когда за руль моей машины садится кто-нибудь посторонний. Объясните мне наконец, милая Вероника, в чем дело?

– Понимаете, Владимир Иванович, машиной кто-то воспользовался, как я теперь понимаю, без вашего ведома. Эти люди совершили преступление, и были они именно на вашей машине.