Соня и Кирилл не спешили издавать каких-либо звуков, сигнализирующих о том, что они тоже здесь находятся.

Пришлось самой выходить из сложившейся ситуации.

Громко покашляв, с фальшивым удивлением вскрикнула:

- О, ребятки, вы уже вернулись?

Александр Павлович поспешил сесть и потереть своё заспанное лицо ладонями.

Друзья, наконец-таки, соизволили включить свет в прихожей и гостиной и, соблюдая все тонкости субординации, поздоровались с Молотовым.

Мужчины пожали друг другу руки, а Соне не терпелось утащить меня в темный уголок для девичьих сплетен. Оборону я держала до последнего и лишь, когда Александр Павлович собрался покидать мою квартиру, поняла, что от многочисленных вопросов друзей мне не отделаться.

- Может, всё-таки, поужинаете с нами? - спросила Соня у Молотова, когда он надевал пальто.

- Спасибо, но нет, - ровным тоном ответил он ей. - Уже поздно. Думаю, будет лучше - дать Веронике отдохнуть от моего общества.

Застегнул пальто, поднял воротник и обратился ко мне более мягким тоном.

- Завтра тоже можешь отдохнуть. Если что-то понадобиться - обязательно позвони, - чуть строже сказал он, открыл входную дверь моей квартиры, на секунду задержался на мне взглядом, словно что-то хотел сказать, но передумав, добавил почти шепотом. -Выздоравливай.

Стоило двери закрыться, как меня сразу окружили любопытные друзья, перебивая друг друга вопросами.

- Между нами ничего не было! - ответила я разом на все их вопросы и направилась в свою комнату.

- Ну, да, - усмехнулась Соня. - Обычно, когда ничего не было, вот так ореховой пастой и растекаются по большому и сильному мужчине с расстегнутой рубашкой.

- С расстегнутой рубашкой же, а не ширинкой, - парировала я и в момент, когда открывала дверь своей комнаты, услышала за спиной тихий хлопок. Обернулась. - Вы сейчас обменялись пятюнями?

- Между нами ничего не было! - синхронно ответили друзья и засмеялись в голос, теперь уже не стесняясь обмениваться пятюнями.

- Ну вас в баню, - беззлобно бросила им я и скрылась в своей комнате, дабы продолжить свой сон, но уже без теплого крепкого плеча под щекой.

В конце рабочего дня вернулся в офис, чтобы проверить готовность бумаг для завтрашней поездки на форум. Конец рабочего дня, в общем-то, давно случился, а если быть точнее, то фирма пустует уже около трёх часов, если не считать скучающих охранников на парковке.

Поднялся на лифте на свой этаж, где в приемной уже никого не было. Стол Орешкиной был идеально чист, словно и не было того бумажного бума, что царит на нём ежедневно. И так каждый день: её стол завален многочисленными бумагами и папками, но к концу рабочего дня на нем сияет абсолютная чистота и порядок, который возглавляет чинно плавающий в аквариуме Бухич - обладатель забавной клички, которую знал весь офис.

Прошла неделя с тех пор, как Вероника вышла из короткого больничного, в котором, впрочем, отсидела всего дня, а после сама рвалась в бой, даже не смотря на оставшийся кашель и насморк. Но даже за этих коротких два дня, я думал, что сойду с ума без своей помощницы. И дело не в том, что я не справлялся с работай - с трудом, но справлялся -дело в том, что её присутствие всегда помогало быть на волне позитива, даже Серёга - зам почти поселился в нашей приемной, тихо хихикая с Вероникой, за что неоднократно получал по шапке от строго начальника.

Зашел в свой кабинет, зная, что там для меня оставлен весь пакет необходимых бумаг для трёхдневного форума. Так и есть: на углу стола лежали аккуратной стопкой цветные папки, подписанные рукой моей помощницы. Взял одну из них, пробежался глазами, чтобы убедиться в правильности основных данных. Пробежался взглядом по строчкам, смысл которых уже плохо понимал.

Внезапно моё внимание привлек тихий шорох, донёсшийся из угла кабинета. Поднял взгляд и замер с папкой в руке - там, на кушетке, свернувшись в позе эмбриона, спала Вероника, подложив ладонь под щеку.

Закрыл папку, аккуратно вернул её на стол и тихо подошел к кушетке. Некоторое время просто молча наблюдал за девушкой. За тем как спокойно и безмятежно её лицо, на котором сейчас не было той самой улыбки с хитрым прищуром, что она часто мне дарила, а после обязательно добавляла: «Какой у нас строгий начальник...».

Я второй раз вижу её спящей, но понимаю, что готов видеть снова и снова. Тогда у неё дома, она уснула первая и во сне сама прижалась ко мне, видимо, ища тепла. А я был совершенно не против подарить ей это тепло и даже не нужно было меня об этом просить.

Но каждый раз, стоит мне сделать шаг ей навстречу, она делает два шага назад, словно боится, словно хочет себя от чего-то отгородить. Что очень странно и непонятно лично для меня, ведь она всегда с охотой принимает любой мой вызов, даже ту глупость с уколом приняла достойно, почти не показав своего страха, который без труда можно было разглядеть в больших зеленых глазах.

По-прежнему спящая Вероника нахмурила бровки и прижала колени ближе к груди. Поняв, что она замерзла, торопливо снял пиджак и аккуратно, боясь разбудить, укрыл её.

Девушка тут же спрятала свой маленький носик под пиджаком и, кажется, улыбнулась.

Сел в кресло рядом с кушеткой и продолжил молча наблюдать за ней, понимая, что постепенно избавляюсь от головной боли, а в груди поселяется необъяснимое тепло и умиротворение. В первые, за долгие годы, мне не хочется торопиться в развитии отношений, а я уверен, что между нами определенно что-то есть, хоть одна зеленоглазая врединка делает вид, что ничего не замечает.

Больше месяца. Месяца! я не предпринимаю никаких резких выпадов в её сторону, боясь спугнуть. Любая другая девушка оказалась бы в моей постели, стоит мне только намекнуть на такую возможность. Но с Вероникой всё иначе - мне впервые не хочется торопиться.

Кажется, я готов ждать и гораздо больше, чем месяц, чтобы она смогла избавиться от внутренних барьеров, мешающих ей перейти грань отношений «начальник-подчиненная».

Поняв, что сидеть так и пялиться на неё, уже попахивает маньячеством, взял ноутбук и открыл несколько файлов, создав видимость, что работаю. И не зря... Уже в следующую минуту девушка проснулась и сонными глазами исследовала обстановку вокруг неё.

- Черт, уснула! - шепнула она, а затем обратилась ко мне. - И давно я здесь.

- Слюнявишь мою кушетку? - продолжил за неё, зная, что получу порцию своих любимых словесных препирательств.

- Ничего я не слюнявила, - нарочито строго ответила она, но всё же прошлась ладонью по кушетке под своей щекой. - Который час?

- Около девяти вечера.

- А вы чего вернулись? - спросила она, но вставать не торопилась и лишь спрятала ступни под пиждаком. Какая она, всё-таки, маленькая.

- Документы перед завтрашней поездкой решил проверить, чтобы с утра не пришлось в срочном режиме переделывать. Но, честно говоря, я уже мало чего понимаю, в том, что прочитал несколько раз.