Брим усмехнулся вопреки отчаянным обстоятельствам. В этом весь Онрад. Ни одной мысли о бегстве, о собственной безопасности — только в драку!

Вдруг Император взглянул наружу и впился взглядом в ССРТ. Бровь его задумчиво приподнялась.

— Брим! — сказал он, кивнув в сторону кораблика. — Хотели бы вы задать перцу этим гадам, если бы была возможность?

Еще одно попадание. — А то как же! — рявкнул Брим. — Но чем…

Онрад кивнул в сторону ССРТ.

— А как насчет сунуть им в задницу торпеду? — шепнул он с улыбкой. — Куда тытьчертовски лучше, чем сидеть тут, изображая для облачников мишень в тире. Как вы думаете, Брим, эта коробка еще летает?

Брим задумался лишь на мгновение.

— Не узнаем — не попробуем, Ваше Величество.

— Вы на таких летали? — спросил Онрад.

— На Шеррингтонских верфях. Ваше Величество, — кивнул Брим. — Много раз.

— Вута ради, Брим, — рявкнул Онрад, и его рык пронесся по замолкшей сети голосовой связи, — бросьте вы на хрен это «Ваше Величество» хоть ненадолго. Если этот кораблик еще летает, командуете вы. Вам ясно?

— Попытаюсь, Ва… ясно. Идем, Арам! Ты слышал разговор?

— Есть, капитан, — ответил Арам. — Я готов.

— Отлично, — сказал Брим. — Занимай правое сиденье. Удам, ты как?

— Зол, как мокрая саблекошка! — зарычал посол. — Давайте им врежем! Когда-то я был чертовски хорошим торпедистом.

— Разлагатель беру на себя, — заявил Онрад. — Стрелять я умею.

Брим оглядел разбитый зал. Здесь им ничего не сделать. А облачники, кажется, временно прекратили атаку.

— Тогда пошли! — скомандовал он. — Пока эти паразиты не зашли на новый заход.

Передвигаясь в отсутствие тяготения рука за рукой, он пошел к новому выходу, организованному для него облачниками.

Снаружи станция превратилась в обломки. Одного шара не было вообще, только оборванные концы трех труб напоминали о нем. Другой горел адскими отсветами радиационного пожара. Система огромных антенн безнадежно перепуталась, и было ясно, что еще долгое время станция Вентнор предупреждений передавать не будет.

Подтягиваясь по скобам, вделанным в стену переходной трубы, все четверо увидели по дороге свой шаттл, тоже разбитый вдребезги. ССРТ уцелел по чистому везению, закрытый самой переходной трубой от того взрыва, который разнес стену зала. По отношению к Бриму он стоял кормой вперед и вверх ногами, зачаленный только аварийным швартовым лучом, активированным, очевидно, в момент отключения питания станции. И хотя в районе носа слева был виден оплавленный вспышкой кусок, сам корабль был с виду в относительно хорошем состоянии. Конечно, его несчастного экипажа и видно не было.

Брим у выхода из трубы повернулся к Араму.

— Делай, как я, — сказал он, вынимая страховочный конец из пакета на скафандре. Активировал якорь, подождал, пока успешно пройдет самопроверка, и прицепил якорь к стенке трубы.

Арам после долгой паузы мрачно рассмеялся и подсоединил к трубе страховочный конец своего скафандра.

— Сейчас что угодно будет лучше, чем изображать неподвижную мишень для шайки облачников.

Брим кивнул, прикидывая, сколько у них еще времени, пока облачники вернутся закончить свою работу.

— Ладно, сейчас я его проверю, — сказал он. — Ваше Be… то есть Онрад, Удам, ждите здесь, пока мы с Арамом посмотрим. Нет смысла всем там застревать, если он разрушен сильнее, чем видно отсюда.

— Верно, — согласился Онрад.

С этими словами Брим сквозь пустоту бросился к ССРТ и приземлился ногами вперед на спинные торпеды рядом с открытым люком мостика. Отсюда станция казалась точно наверху, а три спутника Брима торчали горизонтально из закругленной стены. Вот поэтому локальный «верх» всегда устанавливался по отношению к ближайшему большому пространственному объекту — так людям удобнее работать. Преодолев мгновенное головокружение, Брим настроился на ориентацию самого корабля и направился вниз по трапу, ощутив уже на третьей ступеньке гравитацию разведчика, Дальше все стало куда проще. Он махнул рукой Араму, приглашая следовать за собой, и тут сработала автоматика детектора приближения.

— Приближение неопознанных целей на высокой скорости, РВП цели четыре целых пятьдесят одна сотая цикла, — объявил голос. — Приближение неопознанных целей на высокой скорости, РВП цели четыре целых пятьдесят одна сотая цикла.

Надо было вылетать побыстрее!

Втиснувшись на тесный мостик, Брим быстро запустил проверку систем. Все на ходу, кроме нескольких швартовых схем, поврежденных ударами облачников. Высунувшись в люк, он махнул рукой остальным трем подняться на борт.

— По местам! — крикнул он по голосовой связи. — У нас еще гости!

Когда они взобрались на борт, Брим уже запитал главную шину и просматривал остальные индикаторные панели, оживившиеся бегущими цветными узорами..

— Похоже, коробочка полетит, — сказал он запыхавшемуся Араму, который плюхнулся в кресло системщика рядом.

— Полетит, — напряженно согласился Арам, — но гравидвигатели повреждены. Работают только резервные системы управления.

— Не боись! — раздался смешок Онрада по голосовой связи. — Вам ничего не грозит, пока вы со мной. Императоры в бою не погибают. К тому же, — подмигнул он через лицевой щиток, — я мастак работы с разлагателями. Они уже прошли диагностику.

— РВП цели одна целая пятьдесят одна сотая цикла. Палуба под ногами вздрогнула, когда Брим одновременно врубил оба гравидвигателя до отказа — игнорируя голосовые протесты, системы питания.

— Меня устраивает, — объявил он немедленно. — Удам, что там с торпедами?

— Все пять проверены, проблем нет.

— РВП цели ноль целых пять десятых цикла.

— Все готовы? — спросил Брим, одновременно вызывая на панели надпись «подача энергии» и переключая ее на «тяга» под непрекращающийся вой тревоги в шлеме.

— Готов! — ответили в унисон три голоса.

Двигатели сработали немедленно. Брим отрубил последний швартовый луч и оторвал корабль от разбитого перехода. В пробоине появились несколько фигур в скафандрах и махнули руками в универсальном жесте «Доброй охоты!», потом нырнули обратно под прикрытие стен разбитой сферы.

Под вой тревоги приближения Брим просто толкнул сектор тяги на максимум и резко повернул нос вокруг оси тангажа, скользнув на несколько иралов прочь от разбитой станции. Корабль лег на обратный курс и рванулся прямо навстречу облачникам. В то же мгновение станция исчезла в трех ослепительных разрядах энергии, и тут же мелькнули три размытых силуэта «Захтвагеров». Еще три прямых попадания при не более чем дюжине выстрелов, и при этом облачники шли на такой скорости, что у них не хватило бы времени на выстрел после торможения ниже световой. Как, тытьчертихвсехпобери, они проделывают такое?