Письмо вспыхнуло, словно объятое синим пламенем, а затем исчезло, отправившись по назначению.

— Вот и все, — сказала пани Новак, — теперь нам надо только дождаться ответа.

— Я не буду ждать, — проговорила и повернулась к двери, успев отметить, как изменилось лицо тетки. Могу поспорить, она не ожидала от меня подобных слов. Видимо, решила, что я стану ждать ответ и продолжу работать на нее. Но нет.

— Что? — резкое слово ударило в спину.

— Я не буду ждать ответа, а сама отправлюсь за ним, — открыв двери стала подниматься по лестнице, не оглядываясь на застывшую в изумлении тетку. Только спустя пару минут, когда до нее дошел смысл сказанных мной слов, она поспешно заперла лабораторию и быстро поднялась за мной, топая ногами, словно подкованная лошадь.

— Улька, стой! — донеслось мне вослед. — Стой, кому говорю! Это ты что ж надумала, змея подколодная?

Ага! Вот, значит, как. Змея подколодная?

Видимо, не ошиблась я. Был в письме подвох.

На моих губах расцвела улыбка, но останавливаться я не собиралась и прямиком из подвала направилась мимо гостиной к лестнице, ведущей на второй этаж. Погоня не остановилась и Зофия нагнала меня наверху, схватила за руку, дернув на себя.

— Я к кому обращаюсь? — повысила голос ведьма. Я застыла и обернулась к тетке, чуть прищурив глаза.

— Я ухожу, и вы уже ничего не сможете изменить, — сказала честно.

— Да как ты смеешь? — в глазах Зофии застыло искреннее удивление. — Неблагодарная! Я столько лет тебя поила, кормила, терпела под своей крышей, а ты….

Я вырвала руку.

— Я отработала вашу заботу обо мне, — ответила спокойно, хотя чувствовала, как внутри растекается обида. За столько лет я проработала в ее доме и в ее лавке, как прислуга и торговка. Я мыла ее дом, готовила ей и Кшиське еду, я варила для нее зелья и отвары, которые она потом с успехом продавала…

Нет, мы квиты.

— Я ничего не должна вам! — продолжила решительно и направилась к своей двери.

— Ну и хорошо! — крикнула Зофия. — Уходи! Убирайся из моего дома. Я не дам тебе ни монетки, а когда намытаришься, то вернешься и будешь ноги мои целовать, чтобы я тебя обратно взяла!

Слушая ее злые слова, невольно застыла у двери. Мгновение просто слушала как колотится от обиды сердце, а затем резко повернулась к тетке.

— Не вернусь, — сказала тихо и еще громче повторила, — никогда не вернусь. Умирать буду от голода, но не вернусь!

— Дура упрямая! — зло крикнула ведьма и я ворвалась в свою комнату, с силой хлопнув дверью. Впервые я вышла из себя и, только после того как успокоилась, поняла, что позволило мне разговаривать с Зофией сегодня так, как никогда раньше не говорила. Это ощущение скорой свободы, независимости. Я больше не должна ей ничего, как бы не старалась она меня переубедить в обратном. Пусть остается в своем доме и занимается своими делами. Наши дороги разошлись и у меня иная судьба, нежели сидеть в ее лавке сутками напролет.

Достав сумку, стала собирать свои вещи, но затем остановилась и посмотрела на скудный гардероб, а затем решительно запихнула в сумку все свои книги, а сверху утрамбовала два более-менее приличных платья. Жаль, что все вещи, доставшиеся мне от матери, я не могла сегодня унести с собой. Вряд ли тетка посмеет тронуть их, по крайней мере, я очень надеялась, что Зофия просто отнесет после ее ухода все добро в сарай. В любом случае оставалось надеяться только на это. Я решила уйти налегке и в городе купить себе новые вещи для новой жизни. Отчего-то вспомнился ведьмак. Мне стало интересно, справился ли он с очередным заданием, вернулся ли уже в таверну к пану Брушу или продолжает спасать кого-то от нечисти?

«Я все время думаю о нем, — мелькнула мысль в голове. — Снова и снова возвращаюсь к Роланду, но почему?».

Ответа на этот вопрос пока не знала и продолжила сборы, а когда, наконец, закончила, села на кровать и посмотрела в окно, мысленно прощаясь со старым домом. Выждав положенные пару минут, решительно встала и, подхватив сумки в руки, шагнула к двери.

На дороге, ведущей в столицу, мне повезло встретить старого пана Амброзия, ехавшего в город на телеге, груженой сеном. Он согласился подбросить меня до города и, закинув сумки в телегу, я забралась на нее, благодаря богов за помощь. Ближе к закату мы прибыли в город и, поблагодарив старика возницу, я заторопилась в поисках ночлега.

Единственное место, где когда-то бывала и где могла доверить себя и свое имущество хозяину, оказалась таверна пана Бруша, куда и направилась сразу же, волоча за собой тяжелую поклажу.

На дворе уже было темно, когда я подошла к таверне. Тяжело поднялась по ступеням и толкнула плечом двери, ввалившись в пропахший пивом и выпечкой, обеденный зал.

Шум голосов и гомон, веселые крики и болтовня навалились на меня, на мгновение оглушив. Сегодня зал был забит битком посетителями. Несколько секунд привыкая к шуму, постояла на пороге, а затем нашла взглядом хозяина заведения и направилась прямиком к нему.

— Пан Бруш! — уронив сумки себе под ноги, с облегчением выдохнула и широко улыбнулась мужчине.

Он покосился на меня сперва недоуменно, а затем, узнав, расплылся в широкой улыбке.

— Панна Пава! — произнес добряк и уронил взгляд на мои вещи. — Вы к Роланду? Так вовремя. Он только что вернулся…

— Нет, нет, — поспешно покачала я головой, перебивая хозяина, — вовсе не к нему. Я пришла, чтобы снять у вас комнату.

Бруш хмыкнул.

— Мне показалось, между вами и господином Роландом…

— Ничего нет, — закончила за мужчину.

— Нууу, — протянул пан Бруш, — раз так, — и более не сказав ни слова, он направился к прилавку, а затем вернулся уже с ключом в руках. — Пойдемте, Пани Пава, — он подхватил мои тяжелые сумки, — я покажу вам ваши хоромы.

Благодарно кивнув, поспешила за мужчиной по уже знакомой лестнице немного удивленная тем, что хозяин заведения меня лично отводит в комнату. Впрочем, слуги могли быть заняты в зале, да и не мне решать, что да как.

Когда Бруш показал мне мою комнату, я была немного раздосадована — она находилась как раз напротив комнаты Роланда, но требовать другую отчего-то не решилась. Еще надумает себе чего. Да и какая разница, где провести ночь? Лишь бы под крышей да в тепле.

Хозяин переложил мои сумки в одну руку, отпер дверь, толкнул коленом, распахивая, и первым перешагнул порог. Я последовала за ним осматриваясь.

Комната была как сестра близнец