словно прогоняя наваждение. Глаза мужчины снова улыбались.

— Можно, — наконец, ответил он, и я сняла бинты.

— Это вовсе не царапина! — возмутилась тихо, когда увидела глубокую рану, оставленную когтями твари. Края уже затянулись, но стоило зашить ее, чтобы не осталось уродливый шрам. Нет, конечно, шрамы мужчин украшают, но я решила, что эту стоит зашить, о чем сразу же и сказала ведьмаку.

— Будем шить! — на что он только равнодушно кивнул, а я встала и вернулась к сумке, чтобы достать иглу и нить.

— Надо продезинфицировать … — начала было я, но Роланд рассмеялся.

— Мне такие вещи не страшны, — сказал он, — шей спокойно.

— Уверены? — уточнила с сомнением в голосе.

— Не в первый раз, — ответил он и я решилась. Среди пузырьков с лекарствами все же нашла маленький, наполненный очищенной водкой, и обмакнула туда иглу, и лишь затем начала шить. Осторожно прикасаясь пальцами к коже на мужском плече, старалась при этом не смотреть в глаза Роланда, при этом остро чувствуя, что он, в отличие от меня, рассматривает мое лицо без малейшего стеснения.

«Не красней», — мысленно приказала себе и сосредоточилась на ране.

— Не больно? — спросила ведьмака, понимая абсурдность этого вопроса.

Ответом была улыбка, на которую скосила взгляд.

Прикасаться к его коже оказалось неожиданно приятно. Внутри все отзывалось сладким теплом, а я не уставая твердила себе: «Ульяна, смотри только на рану, думай о ней!». Помогало, но как-то слабо.

— У тебя нежные руки, — вдруг произнес он тихо, и я замерла, сделав последний стежок. Потянулась за ножницами, которые положила на край кровати, при этом не зная, стоит ли отвечать на подобную лесть. Решила, что не стоит.

Ножницы перерезали нить, а когда я, издав вздох облегчения, попыталась отстраниться, Роланд неожиданно обхватил руками меня за талию и удержал на месте. Сердце пустилось в пляс, только теперь это было волнение иного рода. Отчего-то представила себе, что ничего не мешает огромному сильному мужчине воспользоваться сейчас нашим уединением. Вздумай он сделать мне что-то плохое, никто не помешает и не придет на помощь, а мне самой сил не хватит оттолкнуть ведьмака.

— Да не бойся ты, глупая ведьмочка, — на его губах расцвела улыбка, — разве я тебя трону?

Карие глаза засветились странным таинственным огнем, и я сделала ошибку: посмотрела в его глаза и уже через мгновение поняла, что тону в их глубине. Улыбка Роланда внезапно исчезла. Глаза потемнели, губы сжались. Он резко втянул воздух через стиснутые зубы и, отпустив меня, поднялся с кровати, метнувшись к двери.

— Спасибо, — бросил, не оглядываясь и вышел из комнаты, оставив меня глупо смотреть ему вослед, но через минуту дверь снова открылась, и я услышала его слова:

— Завтра утром я отведу тебя в Круг, — голос прозвучал с низкой хрипотцой, — сама не ходи.

— Хорошо, — кивнула в ответ и дверь снова закрылась.

Идея идти пешком до дома, где обитали сестры Круга, оказалась не так и плоха. Свернув с главной улицы, разбитой телегами на тонкие полосы колеи, мы прошлись к боковым, посыпанным мелким камнем, вдоль которых, словно грибы после дождя выросли аккуратные дома зажиточных горожан с небольшими участками, засаженными плодовыми деревьями. Сейчас, в середине осени, листва уже почти полностью облетела и голые ветви сиротливо смотрели на прохожих.

Роланд уверенно шагал впереди, и я невольно поглядывала на его широкую спину и длинные темные волосы, перехваченные кожаным шнурком. Его меч, как и прежде, находился за спиной. Ведьмак редко расставался со своим именным оружием. Видимо, привык всегда быть наготове, хотя я сильно сомневалась, что здесь, в городе, что-то может угрожать его, или чьей-либо чужой, жизни. Город казался безопасным, по крайней мере при свете дня, а район богачей и вовсе словно приглашал пройтись по его еще спящим, чистым улочкам. Порой нам встречались слуги. Одна мела двор, вторая вытряхивала ковры, третья, в забавном чепце с рюшами, вышла из дома, держа в руках корзину с выстиранным бельем, и отправилась на задний двор, чтобы развесить его для просушки.

Оглядываясь по сторонам, приглядывалась, задавая себе невольный вопрос: хотела бы я жить бы в одном из таких домов? Наверное, да. Иногда хочется уюта и беззаботной жизни. Особенно если никогда ее не знал.

Вот дорогу нам перебежала кошка. Она на мгновение замерла напротив ведьмака и, выгнув спину, презрительно зашипела, а затем продолжила свой путь. Я рассмеялась. Кошки Роланда явно не жаловали, а может быть, это они не жаловали огромного черного Мрака, что шагал рядом, в шаге, словно нес свою особую, песью охрану. Изредка зверь поднимал голову и косился на меня, затем бежал дальше, при этом игнорируя и людей, и животных, которые нет-нет, да и попадались нам навстречу.

«Странный пес под стать своему странному хозяину», — подумала, при этом улыбаясь. То, что Роланд предложил сопроводить меня в Круг, показалось мне ответной услугой с его стороны. Я зашила его рану, он помогает мне найти ведьм. Честно говоря, вчера за ужином боялась или надеялась, что он снова позовет меня с собой. Но нет, мужчина не обмолвился даже словом и сегодня мы почти не разговаривали. Молча зашел за мной, молча спустились вниз и также молча, после завтрака, отправились в город, после того, как ведьмак накормил Призрака.

Скоро центр остался позади. Дома сменились на более простые, а затем я, еще издали увидела вывеску — метла внутри спирали — знак Круга. Сомнений не осталось. Мы пришли туда, куда направлялись.

Вот и крыльцо. Роланд остался стоять на дороге, кивнув мне на дверь.

— Стучи, — произнес он, и я, поднявшись наверх, ударила кулаком по деревянной поверхности, еще и еще. А спустя несколько мгновений дверь открылась и на пороге возникла молоденькая девушка. Раскосые синие глаза сверкнули, когда она осматривала меня с ног до головы.

— Доброго дня, — произнесла я.

— Доброго, — словно бы согласилась девушка.

— Мне надо поговорить с кем-то из Сестер по поводу поступления, — продолжила я. — Вчера моя тетя отправила к вам письмо…

— Как ваше имя? — спросила девушка, перебив меня на середине фразы.

— Ульяна Собольская, — ответила и, услышав короткое: «Ожидайте», увидела, как двери захлопнулись прямо перед моим носом. Недоумевая, оглянулась на Роланда. Ведьмак улыбался.

— Они здесь все такие приветливые, — пошутил он, а Мрак тихо тявкнул, словно разделяя веселье хозяина.

— Что ж, — проговорила я, — будем ждать, — и села на верхнюю ступеньку крыльца, уронив руки на колени. Мрак как-то незаметно подобрался ближе и опустился на ступеньку ниже рядом, положив свою морду поверх моих рук. Я удивленно посмотрела на пса, а затем, улыбнувшись,