Меня слегка раздражало, что до меня в Белом доме уже побывала Лэсси (также известная под кличкой Пэл). В 1960-е годы она не сходила с плакатов компании «Keep America Beautiful» , которую возглавляла первая леди того времени, леди Бёрд Джонсон. Я был рад, узнав, что Лэсси ненадолго задержалась в Белом доме – его постоянным обитателем вскоре стал белый колли по кличке Бланко.

Барбара Буш, супруга Джорджа Буша-старшего, написала книгу об их спрингер-спаниеле Милли, самой известной собаке – обитательнице Белого дома. Однажды во время своей предвыборной кампании Президент Буш сказал: «Моя собака Милли разбирается в международных отношениях гораздо лучше, чем эти два болвана», – и показал на Алана Гора и Билла Клинтона.

Книга, написанная от имени Милли, отражала нетрадиционный и чересчур сентиментальный взгляд на жизненный уклад обители Президента. К примеру, этой несчастной собаке приходилось соблюдать кучу правил: не выкапывать тюльпаны, не оставлять шерсть на антикварной мебели и многое другое. Однако самым ярким эпизодом книги, на мой взгляд, стало описание охоты Милли на белок в загородной резиденции президента в Кэмп-Дэвиде. Ай да молодец!

Я волновался перед полетом в Вашингтон. Ведь мне предстояло пройтись там, где ступала лапа Милли и ее предшественников. К этому времени мне удалось убедить Омара, что я заслуживаю самых высоких почестей, и теперь я летал бизнес-классом, рядом со своим хозяином. Звездный статус дает особые привилегии.

С тех пор как фильм «Артист» был удостоен премии «Оскар», прошло уже три месяца, но – рад подчеркнуть – моя популярность не угасала.

Время от времени мне казалось, что все происходящее лишь сон. Неужели возможно, что, я, негодник, который преследовал кошек, козлов и зебр, теперь выглядываю

из окон Овального кабинета, стены которого хранят запахи всех американских лидеров со времен Джона Адамса?

Неужели возможно, что пес, которого не раз ловили на воровстве его же собственные любящие хозяева, теперь упивается восторженным воркованием фанатов и метит землю возле мемориала Линкольна? Как получилось, что теперь я, как царь, гордо прогуливаюсь по Капитолийским холмам?

Мы остановились в отеле Washington Hilton , месте грандиозного события. В первый день приезда обедали в ресторане в фойе отеля. Постепенно вокруг нас столпилось множество людей. Они фотографировали, как мы ели (никакой частной жизни). Меня засекла ветеран журналистики Барбара Уолтер и направилась к нам с очередной порцией комплиментов. По дороге она спросила проходящего мимо гостя: «Вы разве не в курсе, как популярен Угги?». Он ответил вопросом: «Примерно как вы?».

Омар сообщил, что правилами отеля в банкетном зале собакам запрещается сидеть за столом. Тем лучше – угощения ждали меня прямо в номере.

Жаль, что здесь не подают сосисок!

У славы нет единого рецепта и способа ее сервировать.

На приеме, предварявшем торжественный ужин, со мной обращались как с суперзвездой. Омар втиснулся в парадный смокинг, Мерси надела длинное белое платье с глубоким вырезом на спине. Платье подчеркивало изысканность фигуры, с первого же взгляда мы были потрясены. Собралось около трех тысяч гостей. Люди разделились на отдельные компании и ждали приглашения войти. Сотрудники службы безопасности мгновенно отметили мой приезд и тут же пропустили нас внутрь. Воздух был пропитан запахами лака для волос и одеколона. Отовсюду пахло виски и водкой (как люди могут не чувствовать их запаха?!). Официанты в белых костюмах разносили шампанское и канапе. Последнее я с удовольствием попробовал. В промежутках между едой и обменом нежностями с гостями я изо всех сил принюхивался, но ничто не говорило о присутствии Риз.

Весть о моем прибытии разнеслась быстро. Нас окружила толпа гостей, жаждущих сфотографироваться на память и поболтать с Омаром и Мерси, которая вполне гармонично смотрелась в этой элитной компании.

Одним из первых, кто захотел сфотографироваться со мной, оказался Кевин Спейси, известный актер и режиссер. Кевин был очень любезен, и пока он держал меня на руках, Омар напомнил, что это уже не первая наша с ним совместная фотосессия.

Я чувствовал себя расслабленно. Было приятно встретить на торжестве Шарлиз Терон (мы познакомились с ней на «оскаровском» круглом столе), Стивена Спилберга, Еву Эвангелисту и многих других. К сожалению, не со всеми я успел перекинуться парой фраз.

Всеобщее внимание своим внезапным появлением привлекла актриса Розарио Доусон; она была самой обворожительной из всех женщин. Со всех сторон сверкали фотокамеры, и газета Washington Times по этой причине назвала меня «самой востребованной знаменитостью» праздника. А газета « USA Today» отметила мой наряд как самый запоминающийся. Вообще-то я собирался надеть классический черный атласный галстук-бабочку, но Мерси убедила меня отдать предпочтение мини-смокингу, который мне подарил элитный бутик для собак « Beverly Hills Mutt Club».

Мы наблюдали за Президентом и первой леди издалека – она была прекрасна! Гав-вау! Президент оказался ниже и стройнее, чем по телевизору. Неудивительно, ведь обо мне говорили то же самое. Я хотел поздороваться с президентской четой, но они были окружены телохранителями так, что к ним не подойти. К сожалению, Бо с ними не было. Так что я зря потратил время на изучение португальского.

К моменту, когда накрыли на стол, я так и не обнаружил Риз. Омар отвел меня в наш номер. При виде миски с водой и едой я почувствовал себя совсем счастливым. С хлюпаньем пил свежую воду и грыз угощения, которые любезно предложили мне хозяева торжества. Омар убрал остатки на верхнюю полку буфета, где я не смог бы их достать, даже если бы на ручке серванта висело полотенце.

Папа включил телевизор, чтобы я мог в прямом эфире наблюдать за происходящим в зале, и, заперев меня, вышел. Он до сих пор опасался, что меня могут похитить, но положился на профессионализм местной службы безопасности, которая охраняла здесь каждый этаж. Он вернулся в зал и занял свое место за огромным столом рядом с бывшим министром обороны США Доналдом Рамсфелдом. Они ели ризотто с креветками, бифштексы и вкуснейший шоколадный пирог.

Интересно, они оставили мне кусочек? Конечно, да!

Речи, звучавшие в тот вечер, отличались тем, что их предметом были собаки. Президент даже упомянул, что однажды, когда он еще мальчишкой жил в Индонезии, попробовал собачье мясо. Этот факт стал общеизвестным, и во время предвыборной кампании его оппоненты использовали эту информацию, чтобы заставить всех усомниться в его репутации и надежности. После этого откровения Президент пошутил, что однажды съел питбуля, который с соевым соусом оказался изумительным блюдом.