— Кто это тут в няньке нуждается? — Немедленно возмутилась Иве. — Вот наподдают тебе на ваших тренировках, попадешь в лазарет — еще посмотришь есть от меня толк или нет.

Розолс даже цветом лица переменился.

— Я туда больше ни ногой! Даже вслух подобное не произноси.

Таурин хмыкнул. Что всегда поражало и в глубине души даже вызывало уважение у Ларса, так это полное нежелание Иве быть первым. У единственного наследника самого известного сиятельного рода империи Индорг напрочь отсутствовало желание выделиться. С лучшей стороны так уж точно. Иве всегда выбирал золотую серединку, а то и вовсе стремился неприметно укрыться в рядах отстающих. Полная противоположность Тоису Ардемалу! Вот уж от кого было много действительных проблем.

А с Иве… Все эти упреки и насмешки, да даже стенания и нарочитые просьбы отселиться — все это было лишь данью их, по большому счету, доброжелательным отношениям. Как-то так сложилось, что за годы взросления оба неизменно поддерживали друг друга, но так и не признались в дружеской симпатии… И сами не понимали, что их останавливает?

— Что, испугался парочки лечебных инициатив? Кто бы только знал, что наш великий воин и староста курса такой трусишка?.. — Таурин демонстративно хмыкнул

Перепалка перешла в привычное для этих двоих русло взаимных поддёвок. Махнув рукой на мелкого спорщика, Ларс шагнул за свой порог, на сей раз не швырнув сапоги за дверь. И уже из комнаты, не закрывая дверь и стягивая одежду, крикнул в ответ:

— От кого я это слышу? От последнего студента курса? Год уже тренируешься, а падаешь, задыхаясь, на втором круге пробежки. И после тренировки даже душ принять не сподобишься! О большем я молчу. Этот парень еще мне что-то про запах от сапог втолковывает!

— Очень мне нужны эти тренировки, — спокойно и невозмутимо обронил Иве. — Быть на побегушках ни у кого не планирую. А душ я успеваю принять в нашей комнате. Это куда быстрее, чем толпиться в общей душевой в ожидании очереди.

— Тут так ему не лень промахать ногами до жилого корпуса…

Ларс, стянув с себя все до нижних портков, перекинул через плечо мягкое полотенце и двинулся к душу. И тут его настиг вопль Иве:

— Ааа… Что ты делаешь??!

— Собираюсь купаться… — недоуменно замерев напротив распахнутой двери соседа, Ларс демонстративно потер ухо. — До ужина есть время, а мы только что хорошо поразмялись. Чего ж орать то так?

— Бесстыдник! — Возмущенно взвизгнул Таурин и с глухим шлепком захлопнул свою дверь. Уже более глухо из-за нее донеслось: — Бродит голым по округе! Почему бы в душе не раздеться?..

Озадаченно потрепав затылок, Ларс потопал дальше. Уже не в первый раз в голове старшего из приятелей засвербела мысль, что нелюбовь мелкого к настоящим мужским удовольствиям уж слишком заметна. Кто ж будет следить за внешним видом, разодеваться в десять слоев нарядов и выбирать выражения? И это в месте, где ни одной дамы и близко нет? Горгона, разумеется, не в счет.

Только Таурин способен по три раза в день бегать к себе в душ, вставать на полчаса раньше, чтобы натянуть на себя форменные рубашку, жилет и куртку, краснеть при виде голой мужской груди, старательно избегать ругательств, заморачиваться глажкой одежды, еще и периодически читать мораль соседу по поводу его, якобы, непристойного поведения! Вот оно, зловредное влияние окружения сестриц!

— Надо мелкого в город вытащить, — на следующий день, вслед за ускользнувшим как обычно до ночи в лазарет Таурином, отправившись поразмяться со студентами старших курсов, делился он планами с одним из знакомых старшекурсников. — Напоить и отправить в дом развлечений. А то совсем беда с ним — замучил нравоучениями.

— Не лучшая идея, — не поддержал замысел студент. — Время неудачное! Скоро — родительский день.

— Что еще это такое?

— Ну знаешь, сиятельные леди и лорды сходят с ума от неизвестности и беспокойства за отпрысков, которые уже целый год безвылазно в академии…

— Ааа…

Впрочем, Ларса новость не впечатлила — он в качестве редкого исключения стал вторым из детей своего отца, обучающимся в стенах академии. Но радовался он рано.

— И да, еще невесты, — добавил более сведущий собрат, безразлично пожав плечами. — У кого они есть, конечно.

Розолса прошибло испариной. Собственного батюшки он не страшился — распоряжение императора его индульгенция. Но что если старшие сестры Таурин сочтут своим долгом навестить брата и… неизбежного жениха? Вот где будет катастрофа.

— Что-то случилось? — Следующим утром неизменно бодрый в полном облачении студенческой формы Иве поджидал соседа в их небольшой общей прихожей. Осознав, что помятый и сонный Ларс протопал мимо еще только умываться, счел своим долгом предупредить: — На завтрак же опоздаем.

— Иди, не жди меня, — отмахнулся Ларс. — Пропущу трапезу, соберусь и отправлюсь сразу в танцевальный зал.

— Ты заболел? Может главному лекарю покажешься?

Прожорливость Ларса могла сравниться разве что с его энергичностью

— Просто не выспался! — В сердцах огрызнулся Розолс. — Мысли всякие уснуть не давали.

— О чем?

— О твоих сестрах!

— Оо… — Таурин многозначительно присвистнул. — Определяешься с выбором?

— Иди уже, — Ларс грозно замахнулся, — пока все не съели. Одни близнецы Боллис чего стоят — все до крошки сметут. А про сестриц своих и думать забудь — не женюсь я! Никогда ни одна женщина в этом мире не заполучит мое сердце, клянусь!

Хлопнув дверью так, что у Иве полы куртки взметнулись вверх, Ларс исчез в душе. Покачав головой, сам толком не зная с сочувствием или осуждением, Таурин последовал совету, в потоке сокурсников устремившись к столовой.

За прошедшие годы Иветта так и не смогла определиться: желала бы она породниться с Ларсом или нет?.. Впрочем, после разоблачения ей все одно придется отдалиться от семьи и жить уединенно. Вряд ли она сможет его видеть тогда…

— Стул старосты пуст? — Тоис замер в полушаге от своего места, уставившись на Иве. — Что ж… такое важное место пустовать не может. И раз кто-то совсем его не оберегает… — Многозначительно хмыкнув, он уверенно шагнул во главу стола и ухватился за спинку стула, на котором с первого дня в академии сидел Ларс. — Незаменимых не бывает!

— Ага. — Неожиданно на маневр Тоиса за которым с настороженным сомнением наблюдали все сокурсники, отреагировал Иве, словно в никуда проговорив: — Полно и тех, по кому сразу видно: он не на своем месте. И магия академии тебе об этом напомнит!

— Быть лидером и вести за собой других, как и хозяином кота — не всякому дано. Вот, казалось бы, кот. А и тот не любого признает!

При упоминании питомца Тоис несколько сник и с негодующим видом тихонько присел на свое обычное место.

— Сотворили себе кумира, — фыркнул он себе под нос, намекая на авторитет Ларса среди сокурсников.