— Мы справимся, просто… не сбейся с ритма, — более спокойно с небольшой заминкой добавил раскрасневшийся Розолс, демонстрируя умение мотивировать других.

Именно отсутствие злости и искренняя потребность справиться придали Таурину сил, открывая неизвестные резервы в его слабом теле. Если бы оба сорвались, обвиняя и угрожая… Но они просили, действительно осознавая насколько трудно сейчас Иве — куда труднее, чем им. Как-никак за время, прошедшее с начала обучения, он стал единственным студентом академии, не справившимся ни с одной тренировочной нагрузкой.

Настал тот момент, когда группа Ларса, Иве, Тоиса и одного из близнецов Боллис оказалась последней, поспевающей за стремительным течением музыки. Что там — сами музыканты изрядно запыхались, явно подпитывая свои силы магией. Роскоши использовать свои магические резервы участникам танца куратор не предоставила, традиционно требуя от студентов на своем уроке полагаться лишь на данные природой способности.

Солнце светило в высокие окна танцевального зала академии, отражаясь в множестве зеркал, развешанных вдоль стен и сейчас отображавших фигуры где попало в бессилии привалившихся первокурсников. Танец, назначенный профессором Иволдон, измучил всех — большинство студентов попадали и прикрыли глаза, шумно пытаясь отдышаться. Вспотели все словно после марафонского забега.

Исключительно поэтому довольное выражение лица куратора, зорко следившей за самой стойкой четверкой, осталось незамеченным. За суровым нравом, чем, несомненно, позже оправдают ее задание, особы с гордостью носящей звание самой ужасной и единственной женщины академии, скрывался конкретный расчет.

Способность вопреки неприязни сплотиться, проявив лучшие качества, очень порадовала ее в троице извечных спорщиков. Заложив руки за спину, она неспешно прошлась по залу в последний раз, понимая, что студенты держаться из последних сил. Допустить их провала у нее намерений не было.

«Пусть испытают чувство заслуженного удовлетворения. И сделают это вместе!»

— Достаточно, — по взмаху ее руки остановилась музыка. И тут же все пятеро стоиков рухнули на пол, немногим не провалившись в беспамятство. — Задание окончено. Объявляю победителей — Ларс Розолс, Иве Таурин, Тоис Ардемал, Грен и Аве Боллис. Вы заслужили свою увольнительную, достойно завершив испытание, первокурсники!

Чувство облегчения и переполнившего душу счастья при этих словах профессора в душах студентов оказалось таким огромным, что все пятеро неловко обнялись, все еще продолжая дышать сквозь зубы.

— Вдыхай медленнее, — так, чтобы услышал лишь Иве, шепнул Розолс.

— В лазарет тебя завести, задохлик? — с другой стороны немного неловко поинтересовался Ардемал.

— Брр… — Ларс тряхнул взмокшей шевелюрой, — ну его это место. Лучше под душ его засуне…

— Нет! — С судорожным испугом стремительно подскочив на ноги, Иве попятилась к выходу. Страх разоблачения придал сил — паренек засеменил вслед за цепочкой потянувшихся наружу собратьев. — Я… я… у себя сполоснусь.

— Отдохни, — чуть пожав плечами, принял на себя ответственность Ларс. — Если задержишься — прикроем тебя в начале тренировки.

Обменявшись короткими взглядами, Розолс и Ардемал синхронно кивнули друг другу, давая безмолвное обещание поддержать сверх меры вымотавшегося по их вине Таурина.

Но Иве этого уже не видела, шагая к жилому крылу первокурсников. Все чего она сейчас желала — это стянуть промокшую насквозь ткань, которая стягивала ее тело под широкими многослойными одеждами. Об относительном дружелюбии, проявленном сегодня Тоисом, Иве размышляла, уже спеша назад. Наверняка, это временное явление, и опекун единственного кота в академии всего лишь слишком устал, чтобы привычно пакостить ей.

— Студенты, мне предоставили честь сообщить вам радостную новость, — начал свой урок профессор Гармарра. — Уже в ближайшие дни вас ожидает встреча с близкими. Грядет родительский день!

Улыбки на лицах Тоиса и Ларса были такими же довольными как у других, ведь оба добились права избежать этих встреч!

— И самое время приступить к построению! Время начинать…

Быстрый взгляд вправо, где обычно, ссутулившись, неприметно замирал Таурин, подсказал Ларсу и Тоису что задохлик запаздывает.

— Вот же чистюля… — себе под нос буркнул Розолс прежде чем громко задал вопрос, адресуя его профессору: — Разве вы не хотите дать нам несколько наставлений перед первой встречей с отцами в качестве студентов академии?

— Такой волнительный момент. — Моментально поддержал его Ардемал, всеми силами оттягивая старт переклички. — Мы не должны посрамить чести быть названными студентами академии сиятельных лордов.

— Розолс? Ардемал? — С толикой искреннего недоумения иронично уточнил наставник по воинскому делу. — Вы часом не перетанцевали там у куратора Иволдон? Кровь оттекла к ногам? Чего это вы о папашах своих печетесь? Неужели ожидаете получить по загривку?

Чувствуя себя полным идиотом под взглядами присутствующих Ларс проблеял уже куда тише:

— Нам бы хотелось предстать…

Но был перебит профессором Гармарра.

— Так не в папашах дело? Тогда кто? Неужели невесты? — Хлопнув себя по лбу преподаватель, рассмеялся. — Видимо, я старею. И не подумал, что вы не упустите шанса покрасоваться перед сиятельными леди на выданье в парадных мундирах академии. Что Ардемал, — не обошел вниманием он и второго выскочку, — матушка вас уже тоже просватала?

Смех громыхнул по всему залу — слухи о «побеге» Розолса давно расползлись по всей академии. Чувствуя, что невольно краснеет, Ларс поклялся себе придушить мелкого. Вот кто источник всех проблем!

— Я сам решу, когда мне жениться! — На его счастье Тоис не стерпел насмешки.

— Ну, ну… — многозначительно приподнял брови преподаватель. И решив, что достаточно потратил времени на глупые разговоры, строго напомнил: — Начинайте перекличку, дело не ждет.

Лихорадочно придумывая способ еще потянуть время, Ларс с невыносимым облегчением ощутил легкий толчок в бок — это на свое место протиснулся Таурин.

— Ты что там еще и вздремнуть прилег? — Шикнул он на соседа.

— Прости, — покаянно откликнулся Иве. — Ноготь сломался, пришлось задержаться, чтобы подточить его. — И прежде чем негодование во взглядах обоих его защитников выплеснулось гневным окриком, он поспешно поблагодарил. — Спасибо, что отвлекли профессора.

— И не мечтай, — огрызнулся Ардемал всем своим видом выражая нежелание вообще иметь с Таурином хоть что-то общее. — Не из-за тебя вмешались.

— Бестолковый! — Только вздохнул Ларс, в какой уже раз переживая как его приятель выдержит походную практику по воинскому делу. — Без нянек и шагу не ступит.

— Каков же план на сегодня? — Преподаватель, не подозревая о кипящих в рядах студентов страстях, жизнерадостно переключился на насущное. — Разбираем клинки и выходим во двор. Погода прекрасная — будет уместно потренироваться на свежем воздухе. Разбейтесь на пары, старайтесь выбирать партнера сильнее — это позволит улучшить навыки фехтования. И да, магию держим в узде — сегодня справляемся своими силами.