— Понятно... — Иванов задумался. — Если предположить, что на нем пояс и руку он все время держит в колечке...

— Да, тут возможны варианты, — Лаптеву не надо объяснять, что это за пояс такой и что колечко вовсе не обручальное. — Может, руку скрючит в первоначальном положении, заколодит. А может, будет люфт. Тогда мы покушаем блинчиков. И — троекратный салют.

— Ну спасибо, ты такой добрый...

— Но ему совсем необязательно все время держать палец в кольце, — обнадежил Лаптев.

— Думаешь?

— Конечно. Он здоровый мужик, зверюга, таких, как ты и Костя, голыми руками порвет на раз... Если подальше от позиций, будет жестикулировать, ручками махать... Слушай, а он вам обязательно живым нужен?

— Гхм кхм... — Иванов в смятении оглянулся на Костю. — Не понял... Откуда информация?

— Ну у, Петрович... — Лаптев осуждающе покачал головой. — Я, между прочим, тут не грядки окучиваю. Вам сапер нужен, который мост взорвал на земле Сулеймана. Вы в СИЗО ездили, к брату Сулеймана. Под Первомайской для вас, персонально, ВОП воткнули, аккурат рядом с тем котлованом, где этот брат трупов наложил. Значит, что? Хотите менять брата на сапера. Все правильно. Я бы тоже так сделал... Значит, встречаетесь с Сулейманом. Берете химию, три ружья, три «стрелки». Значит, бойцов своих — Петрушина, Ваську и Серегу, положите в скрадки. А ты, Глебыч и Константин «стрелки» возьмете. Других вариантов нет.

— Да уж... — Иванов досадливо поморщился — вот тебе и секретная операция.

— Один вопрос... Ты с чего взял, что нам сапер нужен?

— Да ты не переживай, — успокоил Лаптев. — Это ж я. Остальные — ни в зуб ногой.

— Думаешь?

— А то! Все нормально, работайте спокойно... Только смотри: если он вам живым не нужен, это будет в десять раз проще.

— Да это понятно. Пулю можно пустить и издалека, не надо ничего там маскировать поблизости...

— И насчет ружей вы правильно сделали. На «стрелки» шибко не надейтесь.

— Ничего, мы потренируемся.

— Да на здоровье. Просто поверь опыту — он спиной к вам не повернется. А пульнуть «стрелкой» в такого зверюгу, который все время на тебя смотрит, это непросто даже опытному диверсанту. Это ж не пистолет. Ты даже ее в рукав присобачь — и то проблемно. А ребятки ваши нормально сработают, я их знаю.

— Понятно. Насчет всего остального ясно... Но ты все таки скажи: с чего это ты взял, что нам сапер нужен?

— Ну, это совсем просто, — Лаптев откровенно ухмыльнулся. — Если бы меня так обгадили... Я бы все бросил и занялся этим сапером. Тут уже побоку какие то служебные интересы, когда это касается тебя лично...

* * *

Десятого, с утра тумана не было. Накануне немного подморозило, грязь покрылась коркой, воздух как будто чуть разрядился и дышать стало легче. Утро было ясным, и даже солнышко иногда выглядывало через прорехи в косматых облаках, подмигивая Иванову: я за вас, орлята, и хрен с теми наблюдателями по окоему — нате вам вертушки!

— Да, понедельник, конечно, день тяжелый... но начало неплохое, — Иванов суеверно сплюнул через плечо и трижды постучал по полену. — Беркут один — Первому. Как получаете?

— На «пятерочку», — хрипло ответила рация голосом командира первого экипажа. — Начнем помаленьку...

Вертолетная пара приступила к первому профилактическому облету района проведения операции. Да да, именно к первому. Накануне Иванов просил вертушки для рекогносцировки, сам хотел прокатиться, посмотреть — сверху то виднее.

Разогнался! У нас с этим дело туго: только жесткий график и экстренные вылеты, типа когда роту совсем расстреляли, но раненых еще можно подобрать. С горючим крепкий напряг, да и беречь надо допотопную технику — вдруг развалится ненароком, совсем без винтов останемся. Это на авиасалонах и выставках вооружения у всяких там арабов (!) наши «Акулы» и «Аллигаторы» рассекают, а в войсках их только по телику видели. Парк старенький, давно требует полной замены. Нет денег. Нет желания у соответствующих чиновников. Нет мозгов. Между прочим, один неглупый товарищ бог весть как давно заметил по примерно похожему поводу: тот, кто не желает кормить свою армию, будет кормить чужую...

В принципе, можно было решить вопрос одним звонком Вите. Но не хотелось выступать в роли склочника и этакого закулисного интригана. И так все косо смотрят. Надо было раньше думать, когда планировали операцию. Просто как то упустили этот момент, думали, в рабочем порядке можно будет решить. У нас вообще многое делается вот таким образом: без подготовки, с ходу, наотмашь...

— Вся северная оконечность восточнее Садового — отлично, — сообщил через некоторое время Беркут 1. — Хорошо просматривается, прозрачность на уровне. Южнее Садового — густовато, не ручаюсь. В целом зона чистая.

— Как насчет маршрутов? — уточнил Иванов.

— Через юг в Садовое. Через юг же — на Пролетарское. Пока так.

— Спасибо, Беркут. До связи.

Это летчик сообщил о наиболее удобных для отхода Сулеймана маршрутах — еще на земле договорились, чтобы эфир не засорять. В принципе, так и рассчитывали, прорабатывая все варианты возможного развития событий. Если Сулеймана не удастся нейтрализовать на месте, его десять раз успеют расстрелять огневые средства ВОП — до посадок от точки встречи более пятисот метров. Если ему все же удастся добраться до посадок (худший вариант, при наличии вертушек в воздухе — маловероятен), уходить лучше всего в одно из сел, расположенных неподалеку.

Там можно быстро поменять машины и вообще раствориться в обстановке. Вести огонь с воздуха по селу рискованно, гарантированно будут многочисленные жертвы среди «гражданского населения». История нам этого не простит.

В любом случае оба этих «если» — провал операции. Сулеймана нужно взять живым. Иначе вся операция теряет смысл. Зачем тогда, спрашивается, вообще все это затевали?

— Ну, надеюсь, до этого все же не дойдет, — буркнул Иванов, подбрасывая в костер почти сухое полено из «возимого» запаса ВОП[28]. — Вроде все продумали...

Трое «переговорщиков» — Иванов, Костя и Глебыч, устроились не без определенного комфорта в двухстах метрах восточнее позиций ВОП. Взяли с собой пять складных стульев (алюминий, парусина) — два для гостей, развели костер, пили чай из термоса и молча ждали, поглядывая в сторону Садового.

Каждый думал о своем. Иванов в очередной раз осматривал местность, прилегающую к точке встречи, радовался, что не может обнаружить мастерски оборудованные Васей со товарищи позиции стрелков, и слегка переживал за лейтенанта Серегу. Серега — офицер аналитического отдела ГРУ, в команде по большей части пробавлялся ролью «силовика». Он мало в чем уступал Петрушину и Васе в бойцовских качествах, а анализом в основном занимались пара Иванов — Костя. Но, в отличие от Петрушина и Васи, вскормленных на войне с лезвия ножа, Серега — глубокий интеллектуал с отличными физическими данными, нежели машина для убийств. Ему, конечно, доводилось участвовать в рейдах и засадах, но это были мероприятия несколько иного характера. Потому что сидеть в кустах у брода в ожидании вражьего транспорта — это не совсем то же самое, что лежать пять часов подряд на открытом месте под слоем дерна и при этом не сметь шевельнуть пальцем.