А вот женщины ходят в зал совсем не для мужчин, а для того, чтобы не проигрывать более симпатичной конкурентке. Вот такая вот интересная философия.

Тренер отошел, а я остался крутить педали. Ну и ради кого я это делаю? По всему выходило, что точно не ради Алинки. Она меня спокойно и таким, как есть, принимает. Тогда ради Маши? Детская мысль «вот увидит она, как я прекрасно живу и замечательно выгляжу без нее, еще локти кусать будет»? По всему выходило, что именно так. Ну не идиот ли я? Ведь я сам довел ситуацию до сегодняшнего состояния.

Ладно, эти мысли все равно ни к чему не приведут. Остается только надеяться, что Машка остынет и все же вернется ко мне.

Домой я возвращался с легкостью в теле, но тяжестью на душе. Что говорить, это состояние не менялось с того дня, как я, придя с работы, нашел квартиру пустой.

Вчера я списался с детьми, спросив, как у них дела. Сын ответил, что все хорошо, он уже нашел своих прошлогодних друзей и сегодня они играли в стрелялки. Про Машку спросить я не решился. Даша в своем ответе была явно «сестрой таланта». Хотя, возможно, я просто отвлек ее от общения по интернету с подругами. Не знаю, чего я от них хотел, может, слов, что они по мне скучают так же, как и я по ним?

Доехав до дома, я пошарил на заднем сиденье, ища сумку со спортивной формой, – надо будет закинуть вещи в стиралку, теперь, кроме меня, это некому сделать. Но вместо сумки я нащупал что-то другое. Точно – тетрадь из буккросинга! Я же ее закинул на заднее сиденье, а она, видимо, свалилась в щель между спинкой и сиденьем, когда Алинка «отдыхала» там после конного клуба. Я взял тетрадь с собой. Делать все равно нечего, вот и почитаю на ночь глядя.

Есть не хотелось, поэтому я выпил стакан воды, как и собирался, включил стиральную машину и устроился с тетрадью на диване в гостиной. Я наконец вспомнил, что же такое напомнила мне эта зелёная тетрадь – детство. Точнее, подростковый возраст. Когда Маша пришла учиться в наш класс, она была немногим старше Дашки. Смешная такая, в варёных джинсах… В то время у девчонок в большой моде были подобные тетрадки – они записывали туда слова любимых песен, какие-то отрывки, цитаты, кажущиеся им «умными», наклеивали наклейки и картинки из журналов. Ещё в таких тетрадях были «анкеты», в которых девчонки задавали друг другу разные вопросы вроде «Твоя любимая группа» или «Кто из класса тебе нравится?». А ещё там были «гадалки». Надо было наугад выбрать номер фразы и прочитать, что ждёт тебя в жизни. Эх ты, детство наше золотое…

Улыбаясь нахлынувшим воспоминаниям, я наугад раскрыл тетрадь и ткнул пальцем в первую же попавшуюся фразу. Это оказалась китайская пословица: «Самые красивые в мире цветы растут у твоего порога». Я прочитал эти слова и хмыкнул. Вот уж действительно глубокая мысль! Хотя… Может, и правда в этом что-то есть? Ведь пока мы гонимся за чем-то далёким, недоступным и оттого таким желанным, нам, как правило, некогда оценить по достоинству, а порой просто даже толком разглядеть то, что находится рядом…

Если подумать, то, похоже, именно в этом и кроется главная причина моих нынешних проблем. Я ведь тоже не ценю то, что имею. Моя жизнь кажется пустой и неудавшейся не из-за того, что она такова на самом деле. А потому, что я вижу её такой. Я сам сделал ее такой.

И исправить все, что я натворил, могу тоже только я. Начать нужно с Алинки. Машу мне никто не заменит. Я не представляю свою жизнь без жены и детей и сделаю все, чтобы их отсутствие сейчас стало временным явлением и никогда больше не повторялось.

Я посмотрел на часы – первый час ночи. Прямо сейчас действовать я не мог, хотя меня буквально разрывало желание исправить весь устроенный мною бардак немедленно.

Значит, завтра. Завтра будет новый день, и он станет началом моего возвращения к былому счастью.

Утром навалилось много дел по работе, я носился по городу как потерпевший, но в итоге все же удалось выполнить всё намеченное.

Несмотря на то что я устал как собака, откладывать разговор с Алиной даже на день я не собирался, поэтому после работы поехал сразу к ней – сегодня у нее был выходной. По дороге я остановился у цветочного магазинчика. Не хотелось выглядеть совсем уж подлецом. Я понимал, что расставание не бывает легким, но можно же хоть как-то смягчить удар?

Пожилая продавщица, видя, как придирчиво я выбираю букет, попыталась помочь мне и, узнав, что я расстаюсь с девушкой, предложила желтые цветы, но я отказался. Алинка желтый цвет не любила, и я взял красные розы. Продавщица неодобрительно покачала головой. Я понимаю, как это выглядит со стороны. Но Алина действительно любила красные розы, не раз мне об этом говорила. Возможно, она увидит в нашем расставании хоть что-то хорошее? Я нажал на звонок, и дверь тут же распахнулась.

Алина стояла в тонкой черной прозрачной сорочке с кружевами и почему-то на каблуках. Посторонилась буквально чуть-чуть, и мне пришлось протискиваться в квартиру, пытаясь не задеть ее бюст. Я вздохнул. Никто не говорил, что будет легко!

Протянув Алине букет, я прошел на кухню. Да, на кухне безопаснее, чем в гостиной и тем более в спальне.

Алина ворковала над букетом, ставя его в вазу. Я осмотрел стол – он ломился от разного рода закусок, от сыра до нарезанной полосками красной рыбы. Посередине гордо возвышалась бутылка шампанского.

Надо же, она сама даже мясо пожарила! Что это на неё нашло? Вот так сюрприз. И не скажу, что сюрприз этот вовремя. Разговор нам предстоит серьёзный, а обстоятельства совсем ему не способствуют. Я присел на табуретку возле стола, машинально отправив в рот кусок сыра. Давненько я так не нервничал.

Алинка вывела меня из задумчивости, попросив открыть шампанское. Ладно, открою, мне нетрудно. Открыть? Не открывать? Ладно, пока открою, буду действовать по обстоятельствам.

Пробка отлетела, едва не заехав мне по лбу. В принципе, так мне и надо.

Я разлил шампанское по бокалам, Алина взяла свой и потянулась через стол к моему бокалу, чтобы чокнуться. При этом открылся прекрасный вид на холмики ее груди. Так, Максим, соберись. Ты здесь как раз для того, чтобы с этим покончить.

– За что пьём? – с