Я уселся на край стены и стал наблюдать. Интересно посмотреть, как ведут себя подчиненные в отсутствии начальника.

Я видел, как к лежащему бедолаге, иначе назвать лера Крити-ила язык не поворачивался, подошла Тора. Она, как сестра милосердия, привела соплеменника в чувство, влив ему в рот эликсир. Он закашлялся, но проглотил. Затем стал постепенно приходить в себя.

Эльфар собрал глаза в кучу, увидел Тору, за которой прибыл и, словно умирающий больной прошамкал.

— Льерина, вы живы? Как я рад! Меня послали за вами. Собирайтесь.

— Куда я должна собираться, лер Крити-ил? — спросила Тора, по-немногу вливая в раненного исцеляющее зелье.

— Домой, Ваше Высочество, под защиту верных Вам эльфаров.

— Лер, — нахмурившись ответила Тора. — Я совершеннолетняя девушка. Кто может заставить меня делать то, чего я не хочу?

Лер Крити-ил схватил ее двумя руками за кулачок, в котором она держала склянку.

— Вы не понимаете, там безопасно. Там Вас защитит совет.

Он уже почти пришел в себя, рана на лбу стала затягиваться, голос его окреп.

— Вас держат здесь в заточении! Я вас освобожу. Где граф? Я вызову его на дуэль. Он человек чести, мне говорили.

— Лер, успокойтесь, — Тора осторожно высвободила руку. — Меня никто здесь насильно не держит. Тан Ирридар Тох Рангор гостеприимно предложил мне пожить в его замке. Он спас меня из рабства, куда продали офицеры тайной стражи, что должны были обеспечивать мою безопасность. И где гарантия того, что меня снова не предадут дома?

— Но я не могу вернуться без вас, льерина, — воскликнул расстроенный эльфар. — Мне дал приказ совет дома.

— Лер, разве совет собрался в полном составе? — спросила Тора. — После гибели князя и его племянницы, после отлучения внука, я осталась старшей в нашем доме. Но совет не счел необходимым спросить меня. Они сами все решили и их решение незаконно. — Тора выпрямилась. — Лер Крити-ил, — сурово спросила она, — вы верны присяге дома?

Эльфар хоть и с трудом, но поднялся. Преклонил колено и поцеловал край ее платья.

— Я предан дому и Вам, Ваше Высочество.

— Тогда слушайте приказ, Лер Крити-ил Вы отправитесь обратно и объявите мое решение совету дома. Ни одно решение без моего на то соизволения не будет считаться действительным без согласия всех глав родов. Все, кто будут выступать против такого решения объявляются бунтовщиками и должны будут взяты под стражу. С этой ридки, лер, я назначаю вас Командиром полка. А когда стану княгиней, Вы, лер Крити-ил, возглавите охрану дворца.

— Надо же, как умеет, — восхитился я и даже пригорюнился. Красивая и умная, засела занозой в сердце так, что не выдернуть, но не моя. И никогда ею не будет.

Крити-ил упал снова на колено и произнес клятву.

— Клянусь, Ваше Высочество, я выполню ваш приказ и доведу его до сведения совета. Всех, кто воспротивиться Вашей воли возьму под стражу и буду содержать там до суда. Позвольте только оставить рядом с вами своего человека. Так мне будет спокойнее.

— Не возражаю, лер. Пусть будет так, — ответила Тора и улыбнулась. — Вас проводят, лер. — Она повернулась к молча стоявшей Ганге. — Тана Ганга, Вы позволите леру уйти и забрать своих солдат, что сидят в подземелье?

— Конечно, Ваше Высочество, — ответила моя невеста.

— И она прониклась, — понял я. — Прониклась пониманием, что рядом с ней не простая эльфарка, а будущая Великая княгиня.

Скоро вывели семерых эльфаров, одетых в черное. И мне вновь пришлось удивиться. Эти-то, когда успели попасться. У всех были перевязаны головы, и я с подозрением посмотрел на полено Турдана, которое он не выпускал из-под мышки.

— А где сам граф? — спросил, оглядываясь, эльфар.

Ганга замялась, а потом ответила правду.

— Он с вечера ушел отдыхать и просил его не беспокоить.

У вновь назначенного командира полка глаза полезли к бровям.

— Он что, не руководил обороной замка?

— Нет, — ответила за Гангу Тора.

Крити-ил беспомощно огляделся вокруг и произнес чуть тише.

— Он что, ненормальный?

К моему великому удивлению все, кто стоял во дворе переглянулись, как бы соглашаясь с эльфаром. И только одинокий голос Бурвидуса встал на мою защиту.

— Да нет, он нормальный. Я тоже поначалу думал, что милорд с приветом. Мы шли тогда в колоне рабов под охранной демонов. Его тоже к нам засунули. Вот идем мы рядом Я как глянул на него…

— Бурвидус! — его рассказ прервала Лия.

— А что. Я за милорда в огонь и воду пойду, — стал оправдываться дворф. — Он меня из рабства вытащил и к себе взял. А по началу я, как увидел, что его крысы за ноги притащили и бросили… спрашивают, можно его съесть?

— У тебя спросили? Крысы? — на дворфа с интересом смотрела Чернушка.

— Нет, не у меня, у его друга, демона с крыльями.

— Бурвидус, я тебя точно пристрелю, — воскликнула Лианора. — Не путай народ. У хозяина нет друзей демонов.

— А я что сказал, что он его друг? Так это я оговорился, наверное, просто знакомый. Я как увидел их вместе, так как закричу, «Го… кхе. Милорд Спасите!» Он и спас. Так что нормальный он.

Опешивший эльфар просто махнул рукой и поклонился трем девушкам.

— Я на время уйду, господа. И когда приведу себя в порядок, вернусь.

— Вы можете остановиться в замке, лер, — пригласила Крити-ила Ганга, мы будем рады принять такого верного и мужественного героя.

— Как стелет? — покачал я головой, — и где, и, главное, у кого научилась?

Эльфар ушел, забрав собой черных. Народ стал расходиться. Во дворе продолжала стоять Тора и о чем-то думать. К ней подошла дворфа.

— Ты станешь, девочка, настоящей княгиней, — сказала она, обращаясь к эльфарке. — Поверь мне, хозяин тебе в этом поможет. Если уж он взялся за какое-то дело, то обязательно доведет его до конца. Только ты его потеряешь.

— В каком смысле? — на Лианору широко открытыми глазами посмотрела Тора.

— В том смысле, что ты сейчас пока можешь выбирать, стать еще одной невестой или княгиней, девочка.

Голос, которым говорила дворфа, ей не принадлежал. У меня от такого открытия мурашки побежали по спине.

— Я думала об этом, — отозвалась Тора.

А я понял, что сегодня день открытий.

— Но ты сама понимаешь, люди мало живут, он быстро состарится и умрет, а я буду еще оставаться молодой. Не хочу переживать и расстраиваться об этом. Кроме того, мне сам Ирридар сказал, что мы не можем быть вместе. На мне долг перед народом.

— Я понимаю, — согласно кивнула Лия. — На тебе ответственность за страну и взять в мужья человека тебе не позволят, а если позволят, то отлучат от семьи и народа. Все это я знаю. Но я знаю также, что ты зачахнешь без него. А по поводу срока жизни хозяина можешь не беспокоиться, он тебя еще переживет. Хозяин только внешне человек, а так… внутри… он другой.