— Но разве это не предательство? — воскликнул я. — Куда смотрит король?

— Нет юноша, это политика разнонаправленности. А королю такие люди нужны. Лигирийская империя — сильный и очень богатый сосед. И они не ведут переговоры, с кем попало, а только с людьми из свиты Крензу. Торговые договора, договора о границах, займы, все это в руках герцога. Кроме того, Лигирийская культура постепенно проникает к нам. Их мода, их образ жизни, все это копируют наши аристократы. Их жены отдыхают зимой на имперских курортах, мужья покупают там дома и усадьбы. Переводят туда свои капиталы. Их дети учатся в имперских школах. И никто не говорит о предательстве. Наша королева тоже лигирийка.

— Следующий центр — это военные и тайная стража. Патриоты. Их возглавляют двое: тан Мару и Заместитель командующего столичным гарнизоном граф тан Шредер. Эти боятся, что будет война и победит Лигирийская империя. Тогда они будут не у дел. Потеряют власть и влияние. Но между этими двумя тоже идет грызня за лидерство. Но, в случае общей опасности, они забывают распри и выступают общим фронтом. Их поддерживают мелкие провинциальные аристократы такие, как Вы, граф. Но их много. Последний центр — силы это маги, во главе с гильдией магов. У них нет явного лидера и все решает совет. Это самые опасные интриганы, они то становятся на сторону патриотов, то на сторону Крензу. Но обычно действуют против обоих. Это наиболее скрытые противники, но они действуют только в интересах короны. Я так думаю, они хотят ослабить обе группировки, — женщина высказала, что хотела и замолчала.

— Но вы сказали о четырех центрах силы, а назвали только три, — спросил я.

— А ты не догадываешься? — она смотрела на меня с улыбкой.

— Постойте! — ко мне пришло откровение, — Вы хотите сказать… что король тоже является центром силы?

— Конечно, Меехир никогда не позволяет собой манипулировать. У него есть свои люди во всех этих властных группах. Теперь ответьте мне на вопрос, зачем вам понадобилось, это выяснять?

Женщина, несомненно, умная, преданная королеве, будущей матери моего сына. И я решился рассказать.

Провинция Азанар. Замок Тох Рангор

— Демоны Вас побери! — в гневе воскликнул лер Крити-ил и вскочил с походного барабана.

Рядом с ним появились тени его разведчиков. Со стороны замка недолго звучал сигнал тревоги и смолк.

— Что произошло и где остальные? — спросил он, оглядывая переминающихся с ноги на ногу фигуры в черных комбинезонах.

— Лер, — вперед вышел один из лазутчиков. — Нам удалось проникнуть в замок, но это была ловушка. Нас ждали и заманивали. Семеро бойцов остались в замке. Что с ними мы не знаем. В замке, видимо, специально отключили сигнальные заклятия.

— Это все, что вы могли вызнать? — удивился эльфар. — А сколько защитников в замке? Сколько там магов и где находиться льерина Тора-ила? Вы собрали хоть какую-то информацию?

— Нет, лер, как только мы поняли, что в замке нас ждет засада, мы сразу же отступили.

— Вы не отступили! — вскричал в ярости Крити-ил. — Вы — трусы, и вы сбежали, бросив своих товарищей. Всех отдам под трибунал! Охрана! — на его крик прибежали воины, окружили разведчиков и стали ждать команды.

От негодования, заместитель командира полка чуть ли не брызгал слюной. Он не находил слов, чтобы обозвать, проваливших дело разведчиков.

— Вы… Вы… Я вас… вас… Сдать оружие! — наконец он смог внятно произнести первые слова.

— Арестовать и взять под стражу этих трусов, — приказал он и, резко повернувшись, пошел к своей палатке.

Сегодня ему больно ударили по самолюбию. Какой-то мелкий аристократ из людишек посмел бросить вызов ему, Высокому. Он топчется у стен этой крепостицы и не может взять ее штурмом. Заместитель командира полка резко откинул полог и зашел в походную палатку. Не снимая сапог и одежды, упал на складную походную кровать. Завтра он покажет этому сопляку, как тот здорово ошибался. С этими мыслями он уснул. Разбудил его ординарец. На походном столике парил горячий звар. Молодой офицер держал в руках полотенце.

— Пора, лер командир, — вежливо произнес он и подал полотенце. — Умывайтесь, завтракайте…

— К демонам умывание и завтрак, — прорычал лер Крити-ил. — Есть я буду в замке. А этот барон будет мне подавать. Отдавай приказ, трубить сбор. Мы выступаем.

Через пол часа полк был построен и готов к выдвижению на рубеж атаки. Маги терции, хоть и бледные, но стояли в строю, вполне способные воевать. Что весьма порадовало заместителя командира.

— Леры маги, — подошел он к терции, — ваша задача снять магическую защиту с замка и открыть ворота. Покажите этим людишкам, как сражаются доблестные эльфары!

— Лер, — на пол шага вперед вышел командир отряда магов. — Нам нужно время на подготовку и, чтобы предпринять не обходимые действия, мы должны понять ваш замысел.

Крити-ил еле сдержал рвущееся раздражение. Но он понимал, что маг прав. Они должны обеспечить прорыв в замок, поэтому должны получить четкую и ясную задачу.

— Вы, господа, должны пробить защиту ворот и удерживать их открытыми, пока мечники не проникнут в замок и не захватят ворота Обеспечьте защиту штурмующих отрядов и нейтрализуйте магов людей. — Он с усмешкой, которую даже не пытался скрыть спросил. — Надеюсь, магам самого лучшего полка в княжестве это по силам?

— Лер, — не отреагировал на усмешку маг, — мы сделаем все, что в наших силах. Но вы должны понимать, что мы не знаем, какими силами располагает противник. Сколько там магов. Вчера он применил простой, но очень подлый прием, подсунув нам «вонючку». Маги в замке хитры и изобретательны. Кроме того, там шаман и стоит ждать атаки духов. Мы знаем, что ночью был неудачный рейд разведчиков. Они смогли нейтрализовать одну линию охранного периметра, но попались на второй. Но не сомневайтесь. Мы будем прилагать все имеющиеся у нас силы.

Маг специально сказал о провале лазутчиков, чтобы этот тупой солдафон, не задирал слишком нос. Неудачи могут быть у всех. Лер Крит-ил намек понял, бросил на мага злой взгляд, но смолчал.

— Леры, вы слышали задачу. Общий щит не ставить. Если нам опять подсунут эту дрянь, мы должны будем просто отойти и воздушными кулаками направить вонь на замок. Нечетные номера боевых магов открывают ворота. Четные охотятся за магами противника и атакуют их, связывая боем. Артефакторы держат защиту, им помогают целители. Рубеж откуда мы начинаем атаковать, вон та голая поляна. — Он указал рукой на небольшую возвышенность впереди.

— Да будет нам творец в помощь.

К их удивлению первые удары магии, теперь это был огненный шар, защиту ворот не проломили. Маги из замка применили ледяную стену и причем не одну, а сразу три. Разметав преграды, огненный шар развеялся, встретившись с щитом, прикрывающим ворота.

«Значит, там минимум три мага, быстро сориентировался командир терции. — И мы можем их измотать атаками», — решил он.