– А теперь кушайте! – подсказал он подругам. – Кушайте и наслаждайтесь.

Девушки послушно принялись жевать под веселым взглядом Банкира, который тоже не забывал жевать и с удовольствием крякать.

– Ну что, догадались? – спросил он у девушек, когда те почти доели. – Поняли, что вы ели?

– Нет.

– Не можем понять.

– Но вам понравилось?

– Очень!

– Правда, вкусно?

– Пальчики оближешь!

– Хм, – пробормотал Банкир. – Ну так что? Открыть вам секрет ваших блюд?

– Сделай такое одолжение.

– Вот ты, Тая, кушала нутрию, – сказал Банкир, весело сверкнувший глазами. – Ее филейную часть. Знаешь нутрию?

– Ну… У меня шуба одно время была из шкуры этого зверька. Но как он выглядит, понятия не имею.

– Это крыса, – заверил ее Банкир с самым невинным видом. – Очень большая и жирная крыса с длинным и толстым хвостом. И вот именно хвост кушала Мариша. Ну как? Понравилось?

Сестры молчали, не зная, что и сказать. Да, было вкусно. Даже очень и очень вкусно. Мясо было нежнейшее и буквально таяло во рту. Никакого неприятного, а тем более крысиного, запаха не было и в помине. Но тем не менее… Это же была крыса! Банкир сам так сказал! Крысиный хвост!

– А к чему, спросите вы, этот маленький опыт? – произнес тем временем Банкир. – А к тому, дорогие мои, что все наши мысли зачастую стоят за завесой из ложных предубеждений. Вот вы с удовольствием съели нутрию, но заказали бы вы ее сами? Нет. Уверен, что нет. Наоборот, с отвращением бы скривились, сказав, что ни в жизнь не притронетесь к этому блюду. И совершили бы огромную ошибку! Потому что мясо нутрии – превосходно и заслуживает самой высшей оценки.

– К чему ты это?

– Вы поторопились осудить меня, потому что в вашем представлении расчленять человеческое тело – это плохо.

– Конечно, плохо! Что же в этом хорошего?

– А предавать мертвое человеческое тело огню – это хорошо?

– Огненное погребение практикуется в различных уголках мира.

– Да? А вы хоть примерно себе представляете, как этот ритуал выглядит, допустим, у себя на родине, в Индии или Непале?

– Как? Как обычно он выглядит. Тело сжигают и…

– И ничего подобного! – решительно перебил девушек Банкир. – Я так и вижу, как в вашем представлении уже пылает огромный погребальный костер, а после того как огонь погаснет, плачущие родственники собирают оставшийся пепел и горстями развеивают его над рекой? Да? Так?

– Ну… Примерно так.

– Увы, дорогие мои, все далеко не столь красочно и романтично, – хмыкнул Банкир. – На берегу складывают совсем небольшой костерок, дрова ведь так дороги, в котором труп почившего в бозе близкого не сжигают, а всего лишь ОБЖИГАЮТ! Для души, дескать, достаточно и того, чтобы обгорело тридцать процентов кожи. После этого она отлетает в мир иной, а практически целого покойника сбрасывают в воды Ганга. Ну или любой другой реки, которая имеется поблизости.

– И все? – потрясенно спросили девушки.

– Все, – с удовлетворением подтвердил Банкир. – Дальше за дело принимаются рыбы. И поверьте, они уж делают свое дело на сто процентов!

– Какая отвратительная процедура! – передернуло подруг, которые теперь совсем по-новому взглянули на идею огненного погребения.

– Я рассказал вам это не для того, чтобы навеки поселить неприязнь к народам Индии, столь непочтительно обращающимся со своими покойными близкими. Просто я хочу сказать, что погребальные церемонии у разных народов имеют весьма различные обряды, зачастую нам непривычные и, мягко говоря, непонятные. Вот мы уже много сотен лет хороним своих близких в землю. Кое-кто в Африке оставляет своих умерших прямо на деревьях. А где же еще? Лопат нету, а оставить прямо на земле нельзя, трупы обязательно выроют дикие животные, сожрут и растаскают кости предков по округе.

И глотнув еще водки, Банкир с воодушевлением продолжал свою лекцию:

– Папуасы Новой Зеландии до недавнего прошлого «упокаивали» своих бабушек и дедушек в собственных желудках. И нельзя их за это особенно винить. Виной тому нехватка животного белка, в котором эти бедные невинные папуасы испытывали страшный недостаток. И чтобы их дети не выросли слишком ослабленными из-за этой нехватки, они стали поедать собственных покойников. Ну и тела врагов тоже, разумеется. В ход шло абсолютно все – сердце, печень, почки, мозги. И все это нашло свое отражение в религиозном культе. Съешь сердце своего врага – станешь таким же отважным, как он. Съешь его мозг, позаимствуешь толику его ума и хитрости. Ну и так далее.

Банкир рассказывал увлеченно, сестры невольно заслушались его. Но что дальше? К чему ведет свой рассказ этот странный человек, явно неплохо знакомый с погребальными культами различных стран и религий? Ясно, что Банкир специально изучал погребальные церемонии. Но зачем? Явно не для того, чтобы просто щегольнуть своими знаниями перед случайными собеседниками.

Но подругам даже не пришлось задавать Банкиру этот вопрос, он сам ответил, на него, произнеся:

– А я это вам говорю к тому, что расчлененный мной в далекие девяностые годы тип был жутким монстром. Как говорят, он происходил из древнего рода шаманов, но не помогал хорошим людям, добиваясь для них помощи добрых духов. Он прочно встал на сторону зла и уже не сходил с нее. Он убивал, насиловал и издевался. Его собственная семья не могла быть застрахованной от его преступлений. А уж про остальных я и не говорю. И когда наконец он сдох, было принято решение расчленить его тело и захоронить останки в разных сторонах света.

– Что?

– Должен был образоваться своего рода крест, – охотно объяснил Банкир. – Север, юг, запад и восток. В середине этого креста надо было захоронить туловище.

– А голову?

– Голову надлежало отдать старейшему в роду шаману, чтобы он произвел над ней какой-то погребальный ритуал, после которого этому типу уже не суждено было возродиться вновь к земной жизни. В противном случае он мог вернуться на землю и снова приняться за свои злодеяния.

– Дичь какая-то! – вырвалось у Таисии.

– Дичь? – усмехнулся Банкир. – Возможно, что и дичь. Но за эту самую, с вашего позволения, дичь мне очень и очень хорошо заплатили! Настолько хорошо, что я мог закрыть глаза на кражу покойника и на его, мягко говоря, не вполне стандартное упокоение.

– Но вас поймали!

– Да. Мне не повезло, – признал Банкир. – Хотя… это тоже смотря с какой стороны посмотреть.

– Что вы имеете в виду?

– За то время, что я провел за решеткой, не имея никакой возможности участвовать в обычной жизни, акции одной иностранной компании, которыми со мной расплатились за мою м-м-м… услугу, внезапно сказочно взлетели в цене. Когда я садился за решетку, я был всего лишь небогатым человеком, а когда вышел из-за решетки, то оказалось, что у меня очень и очень много денег.