– А шантаж – это более чем серьезный мотив для убийства.

– Очень серьезный, – подтвердила Мариша.

– А кто говорил про шантаж? – замельтешил Виконт. – Кто говорил про шантаж? Ничего не было! Забудьте!

При этом он не забыл поднять стеклянную перегородку, отделяющую его от водителя.

– Алена прознала о вашем прошлом? Она требовала денег? И вы ей платили? Как часто?

Виконт выглядел подавленным. И все же признание он из себя выдавил:

– Регулярно!

– И большие суммы?

– Для меня не очень, но все же я их ощущал. Скажите, пожалуйста, зачем мне платить какой-то там Алене Батьковне, которая мне даже неприятна, если я могу ту же тысячу долларов потратить на свой новый костюм?! А вы бы только знали, сколько денег уходит на то, чтобы выглядеть достойно своего звания великого актера! Все эти презентации, концерты и встречи со зрителями требуют уймы денег! Мир кинобизнеса суров! Чтобы оставаться на плаву и быть востребованным, требуется мелькать всюду, и как можно чаще! Не скрою, зарабатываю я немало. Но деньги как приходят, так быстро и уходят. А Алена регулярно требовала своих отчислений!

– И вы ее убили!

– Да что вы все заладили одно и то же! – с досадой воскликнул актер. – Убили, убили! Не убивал я ее!

– Но вы были на месте убийства. И у вас был мотив.

– И нету даже плохонького алиби, – добавила Таисия. – Я видела, как вы входили в зал к Алене.

– Не убивал я ее! – свистящим шепотом закричал Виконт. – Вы что? Вы себе представляете, как это вспороть живому человеку горло! Женщине! Да еще знакомой женщине! Ни за что на свете я бы не смог этого сделать!

Он трясся, словно желе на блюде. И куда только подевался отважный герой, по которому сходили с ума все домохозяйки нашей страны? Да и не только домохозяйки, среди поклонник Виконта числились и деловые преуспевающие бизнесвумен. И все они томно вздыхали, и глаза их загорались мечтательным восторгом, когда они видели на экране телевизоров мужественную фигуру благородного героя.

Виконт был для этих женщин надеждой на то, что настоящие герои еще существуют. Он был их стягом, под которым они назавтра шли в бой с суровой реальностью. Ведь все, что делает настоящая женщина, она делает во имя своего мужчины. Настоящего или будущего, неважно.

А Виконт позволял всем этим женщинам жить дальше, ожидая, что вот-вот и в их двери постучится настоящий герой. И жизнь их совершенно изменится. Они снова смогут стать нежными, хрупкими и легкоранимыми. Позволят себе маленькие слабости и чисто женские пороки. Одним словом, станут тем, кем им и предназначено быть природой – женой, матерью и хранительницей семейного очага. То есть будут счастливыми.

И посмотрели бы поклонницы Виконта на своего кумира сейчас! Трясется! Бледный! На лбу крупные капли пота. А из-за чего? Всего-то его и обвинили в каком-то убийстве! Настоящие герои при виде крови в обморок не падают!

– Только бы обо всем этом не узнала Эльвира! – вдруг услышали подруги.

Незнакомое женское имя заинтересовало их. И Мариша переспросила:

– Эльвира? Это кто же такая?

– Моя невеста!

Оп-ля-ля! У него еще и невеста имеется! А как же тогда понять обжимания с Аленой в полутемной подсобке? Или невеста у Виконта такая понимающая, что не обращает внимания на случайные завихрения своего суженого?

– Да что вы! Эльвира очень ревнивая! Если бы она узнала о том, что мы с Аленой… Мне бы не жить!

Хм! А вот подругам казалось, что если кому в такой ситуации и не жить, так это именно Алене. Виконт – это курочка, которая несет золотые яйца. Выйдет неизвестная подругам Эльвира замуж за Виконта, мигом огребет кучу бонусов. Тут и статьи с ее и Виконта фотографиями во всевозможных газетах и глянцевых журналах. И возможность засветиться на очередной презентации. Или даже пройтись по ковровой дорожке на кинофестивале, где Виконту – любимчику публики и судьбы будут вручать очередную награду.

И все это упустить из-за какой-то банальной ревности? Своими руками погубить зарождающееся счастье? Да еще потом, не приведи бог, сесть в тюрьму? Ну уж нет! Ни за что! Эльвира должна была выместить свое зло на другом человеке. На том, от которого, верней на той, от которой ей не могло быть решительно никакого проку, а один только вред. На Алене!

– Какой же я был дурак! – услышали подруги плаксивый голос Виконта. – Эльвира меня обожает! Она лапочка! Зайчик! Белочка! Целыми днями сидит и ждет меня! Готовит всевозможные кушанья. Она такая кулинарка! И чистюля! Дом у нее в безупречном порядке. Мне не стыдно после съемок привести к себе друзей, познакомить со своей невестой. Эльвира всех умеет принять с улыбкой! Для меня это будет идеальный брак! Я уже настроился на женитьбу. А если Эльвира узнает про Алену, то мне крышка!

– Это не он, – прошептала Таисия, наклонившись к Марише. – Не он убил Алену!

– Почему?

И пока Виконт психовал и клялся в своей невиновности, сестры получили возможность обсудить между собой его персону.

– Это не он, – повторила Тая.

– Да почему же? А мне кажется, что он вполне мог прикокнуть Аленушку, чтобы она не сорвала его выгодную женитьбу.

– При чем тут женитьба? Виконт вообще про свою невесту только сейчас заговорил! Сколько времени я его знаю, а про невесту слышу впервые. Он ее ни разу не приводил в «Чайный дворик», хотя сам появлялся там регулярно. Похоже, не очень-то Виконт по своей невесте сохнет. Да и она по нему тоже. Тут другое!

– Что именно?

– Я вот сейчас на него посмотрела и вспомнила, что он точно так же вел себя, когда нашли тело Алены.

– Да? Трясся и дрожал?

– Даже еще хуже! Он тогда грохнулся в обморок. И нам всем пришлось еще и его в чувство приводить! Я тогда подумала, что он притворяется. Но сейчас посмотрела и вижу, что нет, не притворяется. Он такой по жизни и есть. Мямля и хлюпик!

– Значит, ты думаешь, он не убивал Алену?

– Снотворное мог подсыпать, – нерешительно предположила Тая.

– Но Эмма ведь уже взяла вину за это на себя.

– Вот именно! А зарезать… Нет, Виконт зарезать никого не мог. У него руки трясутся даже сейчас, когда он просто вспоминает о случившемся. Где уж ему было перерезать кому-то горло!

– Тогда кто?

– Креол?

И сестры, совсем недолго подумав, одновременно с сомнением покачали головами. Нет, не был похож Креол на жестокого убийцу. Он был трутнем, лентяем и любителем пожить за счет своих женщин. Но ни одну из них он не бил и ни к чему не принуждал силой. С самого начала он цинично объяснял им, что к чему. Он дает им иллюзию того, что они любимы, а они взамен снабжают его различными материальными благами. Никто ни у кого не в долгу. Союз может распасться в любой момент по обоюдному согласию или требованию самой женщины.