Вчера полночи он занимался в своей комнате, повторял скороговорки, слушал советы врачей. Даша его за это безмерно уважала. Мужик растет. А ведь пятнадцать лет тому назад пацану давали призрачные шансы на жизнь. Родовая травма, возможно, травма мозга. Потом пошли диагнозы дистрофия, рахит – сейчас Даша и не могла их все вспомнить. Ей удалось вытащить его, а потом, когда Сашка подрос и понял, что он не такой, как все, то взялся за дело сам. Вскоре оказалось, что такую силу духа нечасто встретишь и во взрослом мужчине. Весь в отца.

– Не надо, милый, я быстро, – заверила она сына. – Сейчас отдам, и все. Посиди в машине.

Даша выпорхнула из джипа и быстро подошла к входной двери в больницу. На секунду залюбовалась своим отражением в стекле – стройная, высокая, в идеально сидящих черных брюках и белой блузке. Настоящая бизнес-леди. Хозяйка жизни. Герцогиня. Нет, пожалуй, королева.

Открыв дверь Даша, вошла в убогий холл областной больницы. Одарила царственной улыбкой дежурного на входе.

– Добрый день!

– Добрый, – тот даже привстал и подобострастно улыбнулся.

– Я к Светлане Константиновне, – сообщила Даша, не замедляя шага.

Каблучки новых кожаных туфелек отстукивали такт по старой плитке. Женщина быстро преодолела два пролета и уверенным шагом подошла к двери в кабинет главврача. Приоткрыла ее и остановилась. В приемной секретарь беседовала с молодым врачом, работающей на «Скорой помощи».

– Как думаешь, согласятся они на расследование? – уже в пятый раз задавала один и тот же вопрос врач, все еще отказываясь поверить в то, что произошло у нее на глазах. Она беспомощно вертела в руках недопитую чашку кофе.

– Не знаю, а что там расследовать? Жива же роженица и ребенок ее? – недоумевала секретарь. За несколько лет работы в больнице она наслушалась разных чудных историй и даже начала верить в злой рок и ангелов-хранителей.

– Но отец утверждал, что девочка умерла при родах, – не сдавалась врач.

Даша распахнула дверь в приемную. Девушки тут же прекратили болтовню.

– Ладно, Ань, я пойду, скажи, когда главная освободится. – Врач поставила чашку на стол и встала.

– Хорошо, – кивнула секретарь и любезно, слишком любезно, улыбнулась Даше: – Здравствуйте, а Светлана Константиновна сейчас разговаривает с министерством. – Она кивнула на внутренний телефон, мигающий красным глазом. – Как только закончит – сразу доложу, что вы приехали. Вы присядьте. Чаек, кофеек? – засуетилась девушка, быстренько ликвидируя последствия стихийного чаепития с молодым доктором.

Вошедшую женщину она одновременно и побаивалась, и восхищалась ею. Говорили, что та была одной из первых богачек города, а ее украшения заказывали даже персидские шейхи. Как-то девушка зашла на сайт ювелирного магазина Дарьи Александровны и глаз не смогла отвести. Она даже не представляла, что такая красота существует на свете. Ценники на изделия указаны не были, но можно догадаться, что даже если она продаст свою двухкомнатную квартирку в пригороде, доставшуюся в наследство от бабушки, все равно вряд ли сможет купить даже самое скромное из этих колец.

Подавив завистливый вздох и кинув быстрый взгляд на маленький пакетик в руках у гостьи, девушка взяла грязные чашки и отнесла их в крошечную комнатку с умывальником, прилегающую к приемной, затем вернулась на место и кинула вопросительный взгляд на Дашу.

– Чай, кофе?

– Нет, спасибо, – та покачала головой. Отвратительную бурду, которую ей периодически пытались предложить в присутственных местах, она на дух не переносила.

Даша села в кресло и бросила взгляд на часы. Так Сашка в школу опоздает.

– Долго еще? – капризно поинтересовалась она.

– Не знаю. – Девушка сжалась в кресле и сделала вид, будто увлечена работой.

Дверь приемной распахнулась, и вошла фельдшер Валентина Кузьминична. В руках она держала две медицинские карты. Не обращая внимания на Дашу, шагнула к столу секретаря и протянула ей документы.

– Вот все по роженице и ребенку. Обследования показали, что они в порядке.

– Что же тогда произошло? – не в силах сдерживать любопытство, поинтересовалась секретарь.

– Роженица на учете не стояла и у нас не обследовалась. Поэтому ничего сказать не могу. Но по тому количеству крови, что я видела, ни она, ни ребенок, не должны были выжить. Понаедут дуры безголовые городские, а нам потом выгребать, – сердито проворчала Валентина Кузьминична.

– А это правда, что в «ведьмином доме» кто-то поселился? – Секретарь кинула обеспокоенный взгляд на Дашу, но та казалась погруженной в свои мысли.

– Да, хозяйка вернулась, – кивнула фельдшер.

Даша, внимательно прислушивающаяся к разговору, резко вскочила с места. Пакет с красивой коробочкой с глухим стуком упал на пол.

– Что?

Пожилая фельдшер и секретарь одновременно повернулись к Даше.

– Дарьяна? – Валентина Кузьминична сделала шаг назад.

– Виринея вернулась? – глухо поинтересовалась Даша.

– Да, вернулась, – кивнула Валентина Кузьминична, а ты что, не знала?

Даша резко бросилась вон из кабинета, забыв про пакет, который так и остался лежать на полу.

Секретарь с удивлением взглянула на Валентину Кузьминичну. Девушка была молода и провела свое детство и юность вдали от этих мест. Она жаждала пояснений, но пожилая женщина лишь покачала головой:

– Не дай бог опять начнется.

Даша за несколько секунд преодолела лестничные пролеты и выбежала на улицу. Сашка с недовольным выражением лица стоял рядом с машиной. Пацан явно собирался оставить джип без присмотра и улизнуть в школу.

– Мам, – с упреком протянул он, – осталось пятнадцать минут!

– Садись в машину! – рявкнула Даша, запрыгивая на водительское сиденье и заводя двигатель.

Сашка едва захлопнул дверцу, как Даша резко сдала с места и развернулась так лихо, что мальчик, не успев пристегнуться, отлетел к другой двери и больно стукнулся плечом.

– Мам, ты что?

Даша проигнорировала вопрос. Спустя три минуты она высадила сына на школьном дворе, а затем снова резко развернулась, поднимая тучи пыли, и направила автомобиль по слишком хорошо знакомому адресу.

«Машина, – думала она. – Эта чертова машина в лесу. Можно было сразу догадаться, кто на ней приехал!»

Вера собиралась. Ей стоило большого труда убедить Олю пойти сегодня в школу – девочка отказывалась категорически. В какой-то момент Вера даже готова была сдаться, но потом все-таки настояла. Сидеть дома и вариться в собственных мыслях – не лучшее занятие для пятнадцатилетней девочки. К тому же Оля могла начать задавать слишком много вопросов.

Они договорились, что Вера придет в школу перед уроком биологии и поговорит с учительницей. Попытается выяснить суть ее претензий. Конечно же, про «попытаться выяснить» она сказала дочери. Сама Вера собиралась хорошенько припугнуть дуру и объяснить, что ту ожидает, если она не станет сдувать с Оли пылинки.