— В том-то и дело. Второго раза не было.

— Даже утром?

— Он не остался на ночь. Пришел, все было прекрасно, потом сказал, что должен вернуться домой. У него рано утром назначена встреча, надо переодеться.

— А… Хорошо. Ну, по-моему, вполне понятно. С его стороны было бы самонадеянным являться к тебе на свидание, захватив свежую рубашку.

— Знаю. Кажется, я немножечко разочарована. Мысленно разработала целый сценарий, думала приготовить завтрак, надеялась, что мы лучше узнаем друг друга…

— Ты спросила, останется ли он до утра? То есть прежде чем привести его в дом?

— Нет. Даже не подумала…

— Знаешь, может быть, это к лучшему. Даже не представляю, как предложила бы утром едва знакомому мужчине кукурузные хлопья и тосты. Особенно после…

Изабелл рассмеялась:

— Твоя правда. Наверно, реальность не так романтична. В любом случае он предложил куда-нибудь пойти с ним попозже на этой неделе, так что, думаю, было приемлемо.

— Только приемлемо?

— Нет. Больше. Следующий раз будет сказочным.

— Значит, он даже не посмотрел на тебя без одежды и просто удрал?

— Нет, — уклончиво подтвердила она, — даже не посмотрел.

— Хочешь, я снова возьму девочек? С удовольствием.

— Нет, ничего. Их Алекс возьмет.

— Ты с ним говорила?

— Конечно. Исключительно по делу. Он ни словом не упомянул о ссоре с Дэном. А я не собиралась затрагивать тему.

— Как он себя чувствует, судя по голосу? — спросила я. Несмотря на всю неприязнь к Алексу, не хочется, чтобы он окончательно слетел с катушек.

— Честно сказать, не очень. Какой-то равнодушный.

— Сам виноват, — заявила я.

— В чем-то да, — согласилась Иза. — Не во всем.

Я попрощалась с ней, огорченная до невозможности. Как мы дошли до того, что она спит с другим мужчиной, а Алекс завязал и порвал отношения с другой женщиной? Как получилось, что Дэна нисколько не интересует, хорошо Алексу или плохо? Почему все, что нас связывало в нашей общей жизни и имело такое большое значение, разом исчезло, развеялось в прах?

Невзирая на Лорну, работа сулит желанное отвлечение от сиюминутной реальности, и поэтому я с легким сердцем поднималась в мансарду в рахитичном лифте.

Кей уже на месте, чайник поставлен, мы дружески поболтали в ожидании, пока день наберет темп. Потом она приняла телефонное сообщение Крейга, который доложил, что уже отправляется на сценарное совещание, потом я переключила на нее Хитер, звонившую Лорне.

— Чего она хочет? — поинтересовалась я, когда Кей положила трубку.

— Спрашивает, связалась ли Лорна с Би-би-си насчет встречи.

— Господи помилуй, какая торопыга!

Строго говоря, Хитер должна уведомить о своем решении «Фишер Парсонс менеджмент» за три месяца, и если за это время мы ей подыщем новую работу, то должны будем делить с ними комиссионные. Фактически в этой «серой зоне» следить за соблюдением законов особенно трудно. Дело тянется утомительно долго. Даже если Хитер завтра встретится с директором развлекательных программ Би-би-си или с куратором[7] редакции развлекательных передач, как, по-моему, он теперь называется (не стоит тратить время на догадки, во что обходится смена шапок на бланках при переименовании), и ей сразу предложат делать собственное шоу, все равно пройдет не один месяц до подписания контракта и начала реальной работы. Кто к тому времени скажет, когда состоялась первая встреча? Вдобавок у Хитер заключен контракт с Ай-ти-ви на будущие полтора года, так что спешка выглядит несколько неуместной.

— Теперь перебросьте Лорне сообщение со всеми подробностями, включая время звонка, — говорю я, — но из папки отправленных не удаляйте.

Кей кивнула и приступила к делу.

— А если это важно, то и на словах передайте при первой возможности.

Может быть, моя настойчивость удивила ее, но она ничего не спросила. Мне просто хочется обезопасить Кей.

Когда пришла Лорна с привычным уже опозданием на двадцать пять минут, изголодавшаяся, расстроенная, с полными слез глазами, обвисшими волосами, я услышала, как моя протеже лично передает ей два сообщения, и обрадовалась, что урок не прошел даром.

В перерыве на ленч Кей пошла купить сандвич и пробежаться по магазинам, а я ответила на второй звонок Крейга.

— Как прошло совещание? — спрашиваю, зная, что он страшно взволнован после первой настоящей рабочей встречи.

— Превосходно, — ответил Крейг. — Только редакторша говорит, что Лорна так и не обсудила с ними мой гонорар, поэтому контракт пока нельзя подписать.

Неужели? Что с ней творится? Я постаралась не выдать отчаяния.

— Должно быть, какое-то недоразумение. Точно знаю, что Лорна дозванивалась, — соврала я. — Напомню, чтобы сегодня опять позвонила. Дело уладится, не беспокойтесь.

— Только Хетти, редакторша, говорит, что нельзя приступать к работе, пока не согласованы все детали. Вдруг Лорна потребует с них непомерную сумму или еще что-нибудь… Я ей говорю, что напишу бесплатно…

— До этого не дойдет. Лорна сейчас разговаривает по телефону, и, как только закончит, я ей сообщу. Мы вам обязательно перезвоним, хорошо?

— Хорошо, — неохотно буркнул он.

Я выжидала несколько минут — телефон Лорны по-прежнему занят, — потом отправила ей электронное сообщение с пометкой «срочно». Поглядывала, не потух ли огонек на панели, что означало бы окончание переговоров, но и через пятнадцать минут он горел. Может, прибегла к старому трюку: сидит в кабинете, сняв трубку? Хотя можно было дождаться возвращения Кей через тридцать пять минут, я решила немедленно действовать ради спасения Крейга.

Пришлось набраться мужества, чтобы подойти к двери. Я прислушалась, ничего не услышала и постучала, прося разрешения войти. Тишина. Опять постучала. Наверняка слышала бы, если б Лорна ушла, и пальто ее висит на вешалке. Еще стукнула и приоткрыла дверь. Она сидела за столом, из распухших глаз по щекам лились слезы, телефонная трубка опять на столе.

— В чем дело? — агрессивно рявкнула Лорна, явно не желая предстать передо мной в таком виде.

Поэтому я, проигнорировав ее плачевное состояние, стала говорить по делу и как можно короче доложила о проблемах Крейга.

— Я связалась с продюсером, — воинственно объявила Лорна. — Сказала, он согласен на минимальную плату.

— Ну, может быть, кто-то чего-то не понял. Может, не записали, или не передали, или чего-то перепутали… — Хочется как можно скорее убраться из этого кабинета. — Может быть, позвонишь, растолкуешь? Крейг ужасно боится, что возьмут кого-то другого.