— Привет, — поздоровалась я. — А вы энтузиастка.

— В школе всегда была зубрилкой, — улыбнулась она.

Мы поднялись по лестнице, я провела ее по кабинетам, показала, где повесить пальто, заварила ей кофе на кухоньке, объяснила, как любят пить Джошуа и Мелани.

— А Лорна? — уточнила она.

Решив относиться к Лорне нейтрально, по крайней мере в присутствии Кей, я ответила:

— Черный, без сахара, — и тем ограничилась. Умудрилась даже не закатить глаза.

Показала Кей ее рабочий стол, познакомила с телефонной системой. Желая облегчить ознакомление с делами, дала папку с резюме всех наших клиентов, чтобы она поняла, кто есть кто, предупредила, что нынче утром буду сама отвечать на звонки, а она должна слушать, изучать обстановку.

Лорне пришлось зайти в приемную, чтобы поздороваться со своей ассистенткой, поэтому я всеми силами постаралась разулыбаться и продемонстрировать, как рада ее видеть. Понятно, она думает, будто после ее визита в пятницу вечером к Дэну я прожила выходные в истинном аду. В ответ на мой веселый вопрос, как она провела уик-энд, на лице ее промелькнуло смятение, и это был бесценный подарок. Впрочем, желая произвести на Кей благоприятное впечатление, она была вынуждена дать столь же дружелюбный ответ. После их разрыва с Алексом я впервые нахожусь в одном с ней помещении дольше пары минут и теперь вижу: она даже больше обычного смахивает на скелет, темные круги под глазами не исчезают. Выглядит постаревшей. Я вдруг догадалась, что Лорна по-настоящему тяжело пережила расставание. Какой бы противной она ни была, Алекс с ней обошелся нечестно. Наверняка цинично ускорил развитие отношений, заставил ее искренне верить в его влюбленность. Разумеется, это было легко отчасти потому, что она всегда жутко хотела, чтобы кто-то ее полюбил. Ей же лучше от него избавиться, понимает она сама это или нет (я бы сказала, нет, судя по кругам под глазами). Когда взглянет на их отношения с определенной временной дистанции, наверняка увидит яснее. Тогда я попробую поговорить с ней обо всем, что было. Может, удастся прояснить ситуацию.

В офисе нынче большое волнение — у нас новая клиентка. И не просто новая. Лорна — золотая чемпионка — каким-то образом уговорила Хитер Барклей, некоронованную, но всемирно признанную королеву вечерней субботней телевизионной программы, которая выходит в прайм-тайм, присоединиться к скромной маленькой конюшне агентства «Мортимер и Шиди».

Насколько я понимаю (Лорна не собиралась делиться со мной хорошими новостями, но я слышала историю из ее собственных уст, когда она принялась хвастаться перед Джошуа в присутствии Кей), она встретилась с Хитер Барклей пару недель назад на просмотре короткометражного фильма общего знакомого. Лорна сама ей представилась и умудрилась внушить, будто может ее обеспечить гораздо более высокооплачиваемой и достойной работой, чем чтение чужих текстов с телесуфлера. Хитер признала, что к ней насильно приклеили маску слегка туповатой милашки, которая известна всей стране, и что она не верит в способность своего нынешнего агента расширить ее горизонты. Она связана с одним из крупнейших агентств, но не думает, что кто-то из его сотрудников проголодался настолько, чтобы ради нее постараться. Их вполне устраивает ее нудная деятельность, пока они получают пятнадцать процентов от ее немалых доходов.

— И поэтому я говорю… — докладывала Лорна, обрадованная вниманием слушателей к каждому ее слову (под слушателями я имею в виду Кей и Джошуа, тогда как сама притворно погрузилась в работу), — и поэтому говорю, что я сама агент, причем до смерти изголодавшийся! — Посмеялась собственной шутке, хотя, конечно, ирония заключается в том, что в данный момент она действительно выглядит умирающей с голоду. Буквально.

После паузы рассказ продолжается:

— Сообщаю про «Мортимер и Шиди». Честно скажу, все забыла, пока она не позвонила мне в нынешние выходные и объявила, что сегодня откажет своему агентству «Фишер Парсонс менеджмент». Придет в три часа для детального обсуждения дальнейшей работы.

Мне показалось, что Лорна как-то слишком ровно ведет рассказ, несмотря на самодовольство и шуточки. Как будто следует затверженной схеме, красуясь лишь потому, что от нее этого ждут, а не потому, что испытывает от этого удовольствие.

— Молодец, — похвалил ее Джошуа, как похвалил бы собаку-ищейку. — Как я понимаю, сами ею займетесь? — В конце последней фразы поставлен вопросительный знак, и мне показалось, что он ждет отрицательного ответа: «Нет, вы будете ее представителем», — только Лорна, конечно, этого не сказала. По-моему, при всей радости за компанию, поймавшую крупную рыбу, Джошуа немного завидует, что не сам ее выловил. Разумеется, Лорна не собирается никому отдавать крупный приз.

— Хитер полагает, — продолжала она, — что мы договоримся.

Нечего отрицать, что перебежка этой самой Хитер действительно великая новость для агентства «Мортимер и Шиди». Чем больше компания заработает денег, тем лучше для нас. Очень немногие наши клиенты получают большие бабки. Мы главным образом существуем на медленные, но постоянные поступления. Впрочем, приход Хитер не изменит наше финансовое положение в мгновение ока. Фактически нет гарантии, что вообще когда-нибудь изменит. Положение таково, что она будет по-прежнему выплачивать комиссионные своим бывшим агентам из «Фишер Парсонс менеджмент» за всю работу, полученную до дезертирства. Поэтому, если еще пять лет будет вести убойное шоу «Любовь с первого взгляда», мы ничего не заработаем. То же самое касается ее участия в «Караоке для знаменитостей». Задача Лорны — найти для нее новые проекты, заключить новые выгодные договоры. Это не так просто, как кажется, тем более что Хитер воображает себя очень важной фигурой. Тем не менее, даже если она не принесет нам ни единого пенни, то послужит отличной рекламой компании. Поскольку знаменитости тянутся к знаменитостям, как мошки к свечке, есть шанс привлечь в ближайшие месяцы нескольких других клиентов высшей категории.

Понятно, на Кей произвели впечатление блистательные успехи ее новой начальницы.

— Ух ты! — вздохнула она после ухода Лорны и Джошуа. — Хитер Барклей…

— Угу, — промычала я, уже не совсем доверяя себе. Сказать по правде, Лорна нанесла очередной удар, и меня это несколько разозлило.

— Просто вот так вот подойти и заговорить на вечеринке… — восхищалась Кей. — Здорово!

— Угу, — буркнула я, — еще бы не здорово.

Я повела Кей на ленч в «Красный лев» и между делом спросила, возникли ли у нее вопросы на данный момент. Оказалось, возникли, причем очень разумные, с дальним прицелом. Я обрадовалась, поняв, что поставила на правильную лошадку. Обрадовалась, что смогу вылепить из нее идеальную сотрудницу, которая обязательно отвечает если не на второй, то на третий звонок телефона. (Собственно, пока осваиваешь азы, лучше принимать максимально возможное количество звонков, обучаясь понимать, кто звонит и зачем.) Кей так рада вернуться к работе, так благодарна за выпавшую возможность, что впитывает мои советы и указания, как самая современная губка. Я стараюсь быть честной. Четко объясняю, как мы будем делить обязанности. Не собираюсь сваливать на нее нелюбимые мною дела, хотя вполне могу это сделать. Кей и так уже плохо придется, работая с Лорной.