Когда мы вернулись, Лорна заглянула в приемную, и я сразу занервничала. Взглянув на часы, она обратилась к Кей:

— В дальнейшем будете ходить на ленч по очереди. Вместе не уходите, кто-то должен постоянно находиться у телефона.

— Ох, — выдохнула Кей с озабоченным видом.

— Это я виновата, — легкомысленно прощебетала я. — Спросила у Мелани, и она разрешила, сказала, что сама не собирается никуда выходить.

— Меня надо было предупредить, — недовольно проворчала Лорна.

— Наверно, — согласилась я, не проглотив наживку. — Ну, все равно, ничего страшного не случилось.

Если бы рядом не было Кей, мы с Лорной наверняка поцапались бы. Она меня обвинила бы в нарушении субординации, а я ее — в превышении полномочий. К счастью, на этот раз она лишь что-то прошипела сквозь зубы и ушла к себе готовиться к важной встрече.

Хитер вела себя мило и дружелюбно, пока не сообразила, что я просто ничтожная ассистентка, после чего осталась вежливой и любезной, но полностью потеряла ко мне интерес. Просто сидела и ждала, когда Лорна закончит телефонные разговоры. Я принесла ей чашку чаю, надеясь, что ее не разочаруют развешанные на стенах фотографии наших клиентов, которых она явно не узнаёт.

Видимо, встреча прошла по плану. Хитер подтвердила свое решение отказать своим нынешним представителям и присоединиться к нам. После ее ухода Джошуа добыл откуда-то бутылку шампанского и потребовал, чтобы мы все в его кабинете выпили по бокалу, отметив это событие.

— Не подумайте, — улыбнулась я Кей, — так бывает не каждый день.

Она рассмеялась, а Мелани спросила, как ей у нас нравится.

— Замечательно, — сказала Кей. — Думаю, мне здесь очень понравится.

Я молча понадеялась, что так оно и будет.

Вернувшись домой, я с облегчением окунулась в полный хаос, который устроили в квартире Натали с Никола, что позволило Дэну немного отвлечься от стычки с Алексом. В выходные он был тяжко подавлен, погружен в свои думы. Сегодня же не позволяет себе горевать, принимая участие в компьютерных и прочих играх.

Изабелл приходила, оставила девочек на сомнительное попечение Зои и умчалась к себе на Ливерпуль-роуд готовиться к свиданию. Люк ведет ее в «Нобу», потом — по крайней мере, как Иза надеется, — они вернутся к ней, и наступит великий момент.

Я отправила ей сообщение: «Не делай ничего такого, чего я бы не сделала», — она почти моментально перезвонила и призналась:

— Ужасно боюсь.

— Ложись на спину, думай об Англии, — порекомендовала я, и она рассмеялась.

— Не раздевалась ни перед кем, кроме Алекса… А когда это было? Двадцать лет назад…

— Я видела тебя раздетой.

— Ты же понимаешь, о чем идет речь. Я уже совсем не та. Сорокалетняя женщина, мать близнецов.

— Правильно. Ну и что тут плохого?

— Просто… не так хорошо выгляжу.

— У Люка ведь тоже ребенок есть, правда? Наверняка он после его рождения видел жену раздетой.

— Не забывай, они разводятся.

— Послушай, Изабелл, если хочешь сказать, будто Люк разводится с женой исключительно потому, что после родов она его больше не привлекает, я тебе вообще навсегда запрещу с ним встречаться.

— Нет, конечно! Сама не понимаю, что говорю, просто нервничаю… понимаешь… по этому поводу.

— Прислушивайся к себе. Ты красивая, веселая, образованная, преуспевающая женщина. Он должен только радоваться.

— Знаю. Знаю. Я жалкая тварь.

Я не собиралась так просто ее отпускать.

— Думаешь, он сам не нервничает? Вряд ли находится в той самой форме, в какой был в колледже, но разве для тебя это важно? Нет. Значит, и для него не имеет значения твоя форма. А если он такой пустоголовый, что обращает внимание на морщины и складки, то о нем даже думать не стоит, правда?

— Да. Правда.

— Постарайся получить удовольствие. Помни — все это просто для развлечения.

— Правда. Для развлечения. Постараюсь запомнить.

— Перед уходом хлебни винца. Утром мне позвони, как только он уйдет. В ту же минуту, ладно?

Позже я часто об этом раздумывала. Не о сексуальной близости Изы с Люком — это было бы дико и ненормально. Тем более что, не имея о Люке ни малейшего представления, пришлось бы самостоятельно выдумать образ, вроде аватара, чтобы вставить его в картину. Нет, я просто все время гадала, как чувствовала бы себя с другим, кроме Дэна. В свои годы мне понятны страхи Изабелл, хоть я сама подталкиваю ее к Люку. Теперь интимная близость грозит разоблачением, унижением и позором, не то что во времена самоуверенной молодости. И одновременно гораздо сильнее волнует, очаровывает и возбуждает. А уж как взлетает самооценка — под самые небеса, когда кто-то хочет тебя такой, какая ты есть, с отвисшими грудями и с морщинами вокруг глаз. Я отчасти завистлива, хоть и не люблю признаваться. Только знаю, что на месте Изабелл никогда не последовала бы своему собственному совету. Заползла бы в раковину, не рискнув получить от ворот поворот. Вдобавок не хочу никаких перемен. Очень довольна жизнью. Просто внезапно вскипающие вокруг страсти немного нервируют, вот и все. Я не привыкла к подобным выходкам моих друзей. Поэтому чувствую себя… какой? Неадекватной? Скучной? Отставшей от жизни?..

Вдруг припомнилось, какой самоуверенной я была в момент встречи с Дэном. Конечно, в то время я весила всего около восьми стоунов. Пережила жуткий момент, задумавшись, как он теперь относится к моей внешности, замечает ли, что я слегка распустилась, или просто видит перед собой любимую женщину и давно примирился с переменами. А может, желает втайне, глядя на Алекса и Изабелл, тоже удрать и заняться с другой бешеным, страстным сексом? Нет, говорю я себе. Только не Дэн. Вдобавок он наверняка понимает, как утомительно и противно, связавшись с малознакомой женщиной, постоянно помнить о необходимости втягивать живот и не дышать ртом, поев чеснока. Я думаю точно так же. Серьезно.

Отправив детей утром в школу — со строгим наказом Зое довести девочек до самых дверей и обождать, когда они войдут, прежде чем садиться с Уильямом в автобус, — сразу звякнула Изабелл. Разумеется, надо было дождаться, пока она сама позвонит, — вдруг Люк все еще у нее, но я предположила, что в таком случае она попросту не ответит. Иза сняла трубку на третий звонок — по голосу не похоже, что она находится в тисках страсти.

— Ну, — спрашиваю, услышав «алло», — как там у вас было?

Ох, — вздохнула она. По тону не скажешь, что земля недавно перевернулась. — Потрясающе. Мне так кажется. Только довольно быстро кончилось.

— Как всегда в первый раз, — говорю я, как будто точно знаю. — Через это просто надо пройти, а потом, когда перестанешь стыдиться своей наготы, во второй раз можно и не спешить, правда?