— Вот здесь, пожалуй.

Варвара выжидательно посмотрела на официантку, но та просто продолжала улыбаться, стоя на месте.

— У вас есть меню? — спросила Варвара.

— Меню? — казалось, что официантка удивлена.

— Ну, да, — Варвара занервничала, но ей удавалось это скрыть за улыбкой. — Меню, чтобы я могла сделать заказ.

— Ах… — сокрушилась официантка, и ее милое личико зарделось от смущения. — Я вам так скажу.

— У вас нет меню? — удивилась Варвара, не зная, смеяться или злиться.

Официантка еще больше покраснела и стала барабанить зазубренный текст:

— Картофельное пюре, фри «картофельный колодец», отварной рис, салат «золотая рыбка»: картофель, яйцо, майонез…

— Стоп! — скомандовала Варвара. — Вы мне все меню читать будете?

— А как вы хотите? — поинтересовалась официантка.

— Я хочу кофе и что-нибудь сладкое к нему, — ответила она. — Зачитайте, что у вас там на странице с десертами, попросила она, лукаво улыбнувшись.

— Гм-гм, — откашлялась официантка. — Запеченные яблоки, торт «Медовик», блинчики со сгущенкой, шоколад в ассортименте…

— Подождите! — Варвара подняла ладонь. — Давайте ваши запеченные яблоки, сто лет не ела таких.

Потупившись, официантка вздохнула:

— У нас сейчас их нет в наличии…

— В таком случае, что у вас есть… — Варвара хихикнула. — В наличии?

— Шоколад и блинчики со сгущенкой, — созналась официантка, теребя себя за рукав.

— Тогда принесите мне кофе и порцию блинчиков, — попросила Варвара.

Официантка удалилась, и Варвара вздохнула с облегчением, потому что теперь ей оставалось только ждать.

К ее удивлению, блинчики оказались свежими и очень вкусными.

— Я такие блинчики только в детстве дома ела, — обратилась Варвара к официантке, усердно натиравшей барную стойку. — Знаете, что, — произнесла она, доедая последний кусочек, — а принесите-ка мне еще одну порцию!

Официантка улыбнулась и торопливо удалилась в кухне.

Варвара смотрела в окно на унылый осенний пейзаж этого маленького серого городка и думала о том, как ей повезло родиться в большом городе. Она не могла представить себе, как можно быть счастливой и улыбаться, когда живешь в таком захолустье. Как заставить себя красить ресницы и наряжаться? Для кого они здесь живут, эти молодые симпатичные девушки? На что надеются? На то, что однажды приедет в их маленькое кафе богатый и порядочный джентльмен, который влюбится в местную принцессу без памяти и увезет в прекрасные дали?

Подумав о тяжелой и безрадостной жизни местных официанток и продавщиц, Варвара вспомнила и о своей печальной судьбе. Если называть вещи своими именами, то она уже не молода и вот-вот перешагнет границу детородного возраста. Что у нее есть к этому моменту? Общий с сестрой бизнес. А еще — безответное чувство к зэку без будущего… и без настоящего.

От жалости к себе у Варвары сдавило горло, и слезы потекли сами собой. Но она даже не пыталась их остановить. С одной стороны, где еще можно поплакать, если не в захолустном кафе, глядя в окно на унылый пейзаж? С другой стороны, ей хотелось, чтобы кто-то пожалел ее, проявил понимание и сочувствие. Но это, второе, желание она усердно прятала от себя в самом дальнем уголке души.

Вдруг, не веря своим глазам, Варвара увидела, как мимо окна идет Роман. Тот самыйееРоман, но под руку с какой-то посторонней женщиной. Или это просто померещилось? Варвара вскочила с места и уставилась в пыльное окно. Да, сомнений почти не осталось — это былон. Но что Роман может здесь делать? Неужели Тамара так быстро сумела решить вопрос о его освобождении? Но тогда почему она ничего не рассказала сестре и кто эта женщина, что, улыбаясь, заглядывает Роману в глаза?

Сердце Варвары билось, как сумасшедшее, оно подпрыгивало и с каждым ударом увеличивалось в размере, мешая дышать. От мыслей о том, что она сейчас выйдет из кафе и посмотрит Роману в глаза, адреналиновые выбросы в крови разносили холод по венам. У Варвары подогнулись колени и она села на край стула.

— Ваш заказ, — сказала милая официантка, поставив перед Варварой тарелку с блинчиками.

Варвара, не отводя глаз от удаляющейся пары, положила на стол деньги:

— Этого достаточно?

— Это слишком много, — покачала головой официантка. — Сейчас я принесу сдачу.

— Не нужно! — крикнула Варвара, на бегу вдевая руки в рукава пальто. — Оставьте себе.

Она выскочила из кафе и успела увидеть, как Роман скрылся в продуктовом магазине через дорогу.

* * *

Катерина прижималась к Роману и впервые за долгие годы не чувствовала себя одинокой. Сам факт того, что ей было, кого держать за руку придавал ей сил. Теперь она с гордостью смотрела в глаза всем, кто встречался на пути. Она больше не смущалась целующихся парочек. Теперь она была своей среди них и ей не нужно было опускать глаза, когда рядом ворковали молодые супруги. Катерина стала со злорадной усмешкой смотреть на одиноких женщин, хотя прошло всего три дня, как ее «я» сменилось на «мы».

— И зачем мы приехали сюда? — проворчал Роман. — Разве нельзя было где-нибудь поближе скупиться?

— Нет, — мотнула головой Катерина. — Нельзя.

Конечно, нельзя. Потому что она ждала этого дня всю свою жизнь: пройтись под руку с красивым, опрятным мужчиной. И плевать, что он беглый зэк. Об этом не знает никто. Катерина шла и наслаждалась каждым мгновением, когда женщины бросали на нее завистливые взгляды, а мужчины — заинтересованные. Она привезла сюда Романа, чтобы показать его всем, всему миру, потому что он, наконец-то, принадлежал ей.

Катерина рассматривала яркие этикетки на продуктах, выстроившихся на полках, но не спешила с выбором.

— Слушай, ты ничего не будешь брать? — поинтересовался Роман. — Долго ты собираешься здесь ходить?

— Здесь нет того, что я хотела, — соврала Катерина. — Можем ехать домой.

— Ты серьезно? — изумился Роман. — Почти час добирались сюда, чтобы прогуляться между рядами?

— Рома, — ласково проворковала Катерина. — Не сердись, — она заглянула ему в глаза. — Ну, такие уж мы, женщины.

— Ладно, пошли отсюда.

Роман повел Катерину к выходу. Сквозь стеклянные двери он увидел до боли знакомое женское лицо. Девушка как раз заходила в магазин. Она бросила короткий взгляд на Романа, и он сразу понял, что она тоже узнала его.

Выйдя на улицу, Роман взял спутницу покрепче за руку и чуть ли не побежал к автобусной остановке.

— Куда ты так торопишься? — спросила запыхавшаяся Катерина. — Не беги, дай отдышаться.

— Хочу успеть на автобус, — объяснил Роман спешку.

Посмотрев на наручные часы, Катерина хохотнула: