Мужик испуганно отложил ложку.

— Так Сема я… Нас с Клепой эти бандюки опять споймали, и повезли на карьеры, надо было им там породу посмотреть какую-то, а потом им позвонили по дороге, и они вот поехали туда и видно, вас ждали. Машину развернули, сами вышли, а нам сидеть велели. Только когда вы там, на таран пошли, я всё-таки выскочил. А потом от бандитов нас вначале ваша машина прикрыла, а потом их же и придавило ихним джипом. А я решил, что надо удирать, только в городе все равно некуда, так и будут бандиты ловить, а потом, и грохнут, рано или поздно. Вот я и прыгнул на легковушку, даже сам не знаю, как получилось. Ногами на сцепке вашей упирался, а пузом на капоте лежал, за зеркала держался, ладно перчатки старенькие были… все думал, как бы Клепу не придавить, а уж как на поляне, когда бандюки стрелять начали, я уж и вовсе напугался, думал, все. Чуть не обосс…

Мужик смущённо кхекнул и запнулся.

— Только смотрю — пули до вас не долетают, а назад в бандюков летят. Я и решил не высовываться, мало ли что, а потом сюда поехали. Все.

Из всей этой речи Нина быстро вычленила главное.

— Так, говоришь, бандиты тебя на карьер везли, породу проверить? А ты кто у нас по жизни-то, Сема?

— Так геолог я… был когда-то. Уже к пенсии дело подошло, приезжаю я домой из экспедиции, а жена моя развелась со мной, и из квартиры выписала… хоть я ее и получал когда-то. Вот я и запил, потом с бомжами закорешился, с ними жил, ну и пил, конечно. А Клепу на дороге подобрал, ее из машины выбросили, я видел. Больно уж собачка плакала там. Ну, я ее и взял. А потом меня как-то бандиты нашли, вот и начали таскать, посмотри то, посмотри се… там в одном карьере каменный уголь лежит, прямо чуть не на поверхности, подгоняй экскаваторы и копай… ещё глины есть хорошие, для кирпичей на завод пойдет… и рядом с городом. А что сейчас там нашли — не знаю, не доехали ведь.

— Так, ясно, ты Сема, Семён, то есть. А блохоловка твоя Клепа. А полностью ее как величать?

— Ну, так Клеопатра же!

Мы захохотали. Вот это чудное создание — Клеопатра? Нда, египетская царица, небось, даже мумией перевернулась…

Сема оправдывался.

— Не, ну, в самом деле, на ней ошейник был, с бляхой такой, там и написано — Клеопатра! И номер телефона. Я позвонил, думал, вдруг они потеряли собачку, а мне сказали, чтобы больше им не звонил, не нужна им она, а Клепа долго переживала, плакала во сне. Потом вот ничего, прижилась со мной.

Он отчаянно обвел нас взглядом, как будто умоляя не выбрасывать их с Клепой из нормальной жизни. Да ладно, тут все, если не кошатники, то собачники, так что не выгоним и Клепу с хозяином. Да и хозяин думаю, нам тоже пригодится.

— Так, люди! Нам геолог нужен? — Нина повернулась к нам.

С моей точки зрения, геолог нам был очень нужен. Я вопросительно посмотрела на ребят. Варя сидела с задумчивым видом, а парни, и Коля и Петр энергично кивали головой. — Нужен, нужен!

— Тогда моем, стрижем, переодеваем, и никакой пьянки! Клепу тоже моем, стрижем, блох выводим, ставим на довольствие!

Нет, Ниночке точно надо в Генштабе служить, в отделе стратегического планирования!

Наконец, я заметила первые признаки появления ступора у Веры и нашего гостя Семы. Кивнула на них головой парням, те понятливо потащили их в другую комнату. А Нина просидела за столом неподвижно, глядя в одну точку перед собой, всего минут пять, потом тряхнула головой, как будто сбрасывая наваждение из головы и бодро спросила.

— Ну, и где тут у вас удобства?

И была сопровождена туда Варей. Надо же, как быстро у нее прошло единение с миром. Я прислушалась к себе, и вовсе ничего особенного не ощущаю, все как обычно, как будто и не уходила из этого мира.

Тем временем вернулись и Нина с Варей, и парни наши. Коля, присев на скамью у стола, наконец, пришел в себя и сказал.

— Так вот какой сюрприз вы нам готовили! Вот чуял я, что не все так просто, что не договариваете вы, хитрите! А теперь, маменька, на полном серьёзе, говори, откуда сестрица взялась? Не верю я, что ты согрешила тринадцать лет назад и бросила ребенка.

Тут я решила вмешаться.

— Не тринадцать, а семнадцать лет. Да-да, Верочке шестнадцать лет, это она выглядит так.

И я рассказала страшную историю жизни Верочки. Варя, не скрываясь, рыдала, Петя, сжимал кулаки, а Коля молча скрипел зубами да играл желваками на скулах. Наконец, проглотив ком в горле, Николай сказал.

— Мам, прости, я дурак! Конечно Вера моя сестра, однозначно! Я просто знаю, что ты иначе бы и не поступила! И тебе, Аня, спасибо, что спасла сестрёнку!

Потом, опомнившись, поинтересовался.

— А ребенок откуда? Только не говори, что ты и его нашла по дороге!

Я засмеялась.

— Нет, Коля, не нашла! Это моя собственная дочь, моя и Дариана. Твоя сестра двоюродная, между прочим! Прошу любить и жаловать — Любочка!

Коля ахнул.

— Так Варька все знала и молчала! Вот погоди, приедет Дариан и все узнает, тогда держись, Варвара! Хотя… если бы Дар знал… кирдык бы этому мировому разуму пришел, заставил бы вернуть Аню! Он и так-то нас изводил тут, а уж если бы знал…

После слов Коли о возможной выходке Дариана я призадумалась. Нет, что муж на это способен — я даже не сомневалась. Но вот как воспримет новость о своем отцовстве? Детей он, безусловно, любит, и будет очень рад дочке, но вот как примет то, что от него это скрывали? Я поежилась.

И в этот момент из соседней комнаты, пошатываясь, вышла Вера. Поискала нас с Ниной глазами, засмущалась, не зная как сказать свою просьбу, но Варя хорошо ее поняла, подскочила.

— Пойдем, я провожу!

Они ушли, а мы ещё молчали, обдумывая каждый свое.

В наступившей тишине робкий, неуверенный стук в дверь показался громовым раскатом. Все вздрогнули и недоуменно уставились на дверь…

Сидевший с краю Петр встал, подошёл к двери и открыл ее. Удивление на лицах присутствующих стало ещё больше.

Шагнувший в дверь, а теперь неловко перетаптывающийся возле порога, пацан был явно земного происхождения. Об этом говорила и черная шапчонка-петушок, и куртешка на рыбьем меху (стиль — привет из 90-х! А эта ещё и возрастом тоже как раз оттуда!), старенькие джинсы, мешком висевшие на тощеватой мальчишечьей заднице и вызывающей расцветки (все браззы из Гарлема обзавидуются!) новые кроссовки. Сам пацан шмыгал покрасневшим носом, хорохорился, но было заметно, что он замёрз основательно и напуган — на грязноватом лице две белые дорожки от слез, кисти рук все пытался засунуть под мышки, но руки плохо гнулись, губы с синеватым оттенком. Падал, похоже — к куртке и штанам прилипло несколько жёлтых листьев (с этой стороны на земле было довольно много опавших листьев), и все это припорошено снегом и глиной почему-то,… В общем, красавец ещё тот. Я нарушила всеобщее молчание и разглядывание парнишки.