Лежа на полу, я устало рассматривал отпечаток ребристой подошвы на потолке.

– Смотрите, – сказал я, показывая наверх, – вот он, – метеорный след.

Прапорщик Валера, потирающий попеременно то колено, то лоб, был тут же наречен новым космическим именем – Метеор.

До конца рабочего дня он залечивал травмы и демонстрировал всем свежий синяк. Метеор быстро наладил теплые отношения с девчонками из конструкторского бюро и даже пообещал кому-то из них достать мебельный гарнитур. Потом он осел в комнатушке нашей жалостливой комплектаторши Ларисы. С работы они ушли уже вместе. При этом у дежурного в черновом журнале появилась запись следующего содержания: «Если кто станет искать прапорщика Елизарова по городскому телефону, то говорить, что он уехал на испытания и появится не раньше, чем через сутки».

* * *

На следующий день мы успешно спихнули дополненный отчет Мишику. – Вот! Умеете же, если захотите, – одухотворенно вещал Семеныч, привыкая к радостному ощущению, что очередной фитиль, к которому уже можно было железно готовиться, пролетел мимо. Он удовлетворенно рассмотрел снимки, перечитал текст и даже собственноручно поправил пару знаков препинания, ласково пожурив нас за безграмотность. Отчет был отправлен своевременно и исчез из зоны нашего наблюдения.

Прапорщик быстро адаптировался и, получив лично от Мишика какие-то распоряжения, постоянно где-то мотался с большим портфелем под мышкой. Руслан перехватил его только в обеденный перерыв и попытался заставить заниматься аппаратурой. Эта затея, естественно, не удалась, так как ответственность и срочность задач, поставленных ему Семенычем, была неизмеримо важнее всякой служебной ерунды, которой мы занимались. Более того, все эти срочные задания носили секретный и интимный характер, вследствие чего мы понятия не имели о деятельности Метеора в течение всей следующей недели. Только из второго здания позвонил знакомый начлаб и поинтересовался: действительно ли наш прапор составляет списки и обеспечивает приобретение дефицитной бытовой техники? Мы искренне ответили, что ничего об этом не знаем.

А потом Метеор пропал.

Это выяснилось, когда Мишик, вызвав нас с Русланом, потребовал найти прапора и направить к нему.

– Так он же по Вашему плану работает, – удивился я, – Вы же сами нам приказали его не трогать.

– Не смейте, – закипятился Семеныч, – я с Вас ответственность за него не снимал. Найти и доложить!

ООМ, – пробурчал мне Руслан, поворачиваясь к выходу.

Что Вы там бубните? – Мишик насторожился.

Есть, найти! – бодро гавкнули мы и строем покинули кабинет.

* * *

Начинать розыск Метеора мы решили с его домашнего адреса. Жил он, как нам удалось выяснить через всякие регистрационные журналы, довольно далеко за городом. Добирались мы с пересадками на автобусе и трамвае, обсуждая по дороге сложившуюся ситуацию.

– Ох! – сказал я, – Беспокоит меня история с деньгами. На днях надо вернуть долг в диспансер. И Валерка, на тебе, – пропал. А с медиками, особенно из психушки, шутки плохи.

Я вспомнил санитара и поежился от живости недавних впечатлений.

– Может, заболел он или в семье какие-то сложности, – сделал предположение Руслан.

– Позвонить то можно было, наверно?

– Ну-у… Всяко бывает.

За этой милой беседой мы и добрались до двухэтажного дома из красного кирпича на краю лесопарка, где по нашим сведениям должен был проживать наш прапор.

Найдя дверь с номером «три», написанным мелом поверх других, ранее стертых неразборчивых записей, мы постучали. Прикасаться к остаткам кнопки звонка с торчащими проводами мы не решились. Минут через пять на наши стуки откликнулась соседка из квартиры напротив. Вышла оттуда старушка лет за семьдесят обругала нас за шум, стук и гам. Думается, что ей нас только и не хватало для душевных разговоров и приятного времяпрепровождения. Побеседовали по душам. Полученные сведения настораживали:

Жил наш Валера здесь с женой и сыном. Сын сейчас у родственников, а жена, Людмила, должна была с работы подойти с минуту на минуту. Сам же Валера где-то все время прячется. Каждый день приходят люди и его ищут. Ежели находят, то поколачивают. Бьют, как считает соседка, за дело, то есть – за деньги. Она и сама дала бы ему клюкой по башке за тот еще червоне, что с прошлого года…. Да силенок маловато.

– А вот и Людка, – соседка показала на женщину с авоськами, вошедшую в подъезд.

Мы представились и были приглашены в квартиру.

– Ох, – сказала Люда, – и не знаю, как быть – что делать. Этот паразит все в карты проигрывает. Занимает и проигрывает. Свояк его к Вам на службу пристроил. Обещал человеком сделать. Да, куда там… Много он у Вас там задолжал?

Руслан сказал.

– Ого! – махнула она рукой и достала из-под шкафа пакет, – Вот, забирайте пока все, что тут есть. И это – враз исчезнет.

– Может, машину Вам продать? – спросил я, – Хоть с долгами рассчитаетесь.

– Какую машину? – удивилась Люда.

– Ну «Волгу» Вашу серую. ГАЗ-24.

– Нет никакой машины. И не было. И, видать, уже не будет никогда при таком раскладе.

Мы с Русланом переглянулись и, несмотря на безрадостность ситуации, рассмеялись.

– А мне-то даже казалось, что я эту тачку сам видел, – Руслан почесал затылок, – и не раз. Я так много о ней знаю…

– Я тоже. Ну и типчик, этот Метеор.

Мы вышли на улицу вместе с хозяйкой и подошли к низеньким сараям во дворе.

– Тут он где-то, – обвела она взглядом площадку, – прячется. Каким-то бандитам на днях снова проиграл.

Мы обошли вокруг гаражей и остановились.

– Валера! – крикнул я и повторил еще пару раз, повернувшись направо и налево.

– Если поймаете, то здесь не трогайте, – продолжала Люда довольно громким голосом, – соседи жалуются на шум. Отведите-ка вон туда, к лесочку, да надавайте ему, сколько заслужил…..

В это мгновение из-за ближней ограды с шумным топотом сорвалась какая-то фигура и понеслась по дороге.

– Он, – узнал я бегуна, – здорово чешет. Не догоним.

– Метеор! – заорал Руслан вслед, но было уже поздно.

Так и исчез из нашей жизни прапорщик Елизаров, которого быстро и тихо уволили в запас, сняв со всех видов довольствия и даже выписав повышенную квартальную премию. Этой-то премией и удалось, как говорят, частично компенсировать долги, которые он в институте успел понаделать.

* * *

Лет через несколько после тех событий Руслану на глаза попался научно-популярный журнальчик со статьей о прохождении и отражении радиоволн в земной атмосфере. Мы там наши снимки узнали. Еще бы! Где такой отличный метеорный след можно найти? Только в наших военно-экспериментальных отчетах…