зубы, захотелось треснуть этому недоумку по ушам, но пришлось благоразумно промолчать, чтобы не нагнетать и без того нервную ситуацию. Найдя нужный рычаг, дёрнула. Стена тут же затрещала, открыв нам проход в погреб.

Было темно, хоть глаз выколи, так что я, как и Артур до этого, сформировала небольшую сферу. Отпустить её в свободный полёт я побоялась: внизу стояли бочки с вином. Совсем не хотелось, чтобы из-за моей неопытности и неумения пользоваться магией, на воздух взлетел целый дворец. Этого уж мне точно никогда не простят.

— Ничего себе! — за спиной послышались восторженные ахи и охи.

— Идём! — огрызнулась и двинулась по винтовой лестнице вниз.

Через двадцать минут мы были далеко за пределами дворца. Слева находилась улица Шепчущих, справа переулок Палачей, а если пройти прямо, то можно было выйти к Рыночной площади.

— Поверить не могу! Ахаха! Не только выполнили задание, но и набили карманы королевским золотом! Ахаха! — мужчины галдели и шутили, довольные, что смогли выбраться сухими из воды. Про то, что в сокровищнице осталось два мага, они даже не вспомнили.

— Надо это отметить! — закричал Тормунд. — Эй, Тома?

— Вы идите. Про золото остальным ничего не говорить! Ясно?

— Ясно-ясно!

— Может с нами? — Лис хлопнул своего главаря по плечу.

— Нет! — глаза Томы налились кровью от подкатившего раздражения.

— Не мешай, — хихикнул Тормунд и подмигнул, — у него сейчас есть развлечение получше. Эх-х-х, нужно тоже девку снять! Пошли Лис, потратим наши денежки.

— Идиоты, — беззлобно усмехнулся Тома, когда мужчины скрылись в одном из переулков.

— Как всегда, — сухо отозвалась я, посмотрев на “своего друга”.

С растрёпанными волосами и в дорогом костюме, который был ему немного велик, он выглядел несуразно. С какого помещика или барона только снял?

— Артефакт у тебя?

Я разжала ладонь, показав мужчине золотой амулет в форме солнца.

— Хорошо. Тогда давай наведаемся к Флоту. У меня для него есть один сюрприз. Думаю, ему он очень понравится, — Тома едко прищурился, а уголки губ дрогнули.

Мышцы у меня снова напряглись. Я прекрасно знала, что идти к Флоту так и так будет нужно. Только вот легче от этого не становилось.

Что он интересно предпримет, когда увидет меня на своём пороге? Возьмётся за нож? Вызовет ещё одного мага? М-да… Я вздохнула и, крепче сжав в руке артефакт, не спеша поплелась за Томой.

Через полчаса город накрыло густым туманом. Протяни руку, и она пропадёт в сизом облачке.

Свет в окнах не горел, однако, как только мы зашли внутрь, до нас донёсся судорожный кашель главы гильдии воров.

— Надеюсь, ты не с пустыми руками пришёл?

— Поднимись и сам посмотри.

Флот грубо выругался, но на ноги всё же поднялся. Однако ему совсем не понравилось то, что он увидел. Потому как Флот сплюнул на пол, можно было сделать вывод, что я ему была противна.

— Какого чёрта она тут делает? — хрипло выдавил мужчина.

Выглядел он куда хуже обычного. Осунулся, похудел так, что одежда на нём свисала. Флот таял, как восковая свечка. И запах от него исходил просто отвратный.

— Ани помогла нам.

— Помогла? Помогла? Ахаха! — его распирало злым хохотом. — Эта девчонка ни о ком кроме себя не думает. Ты идиот, что доверился ей.

Тома напрягся, на скулах появились желваки, руки сжались в кулаки.

— Я думаю, — процедил он сквозь зубы, — что тебе уже давно пора на покой.

— Ахаха! Мальчишка! Да как смеешь ты… — внезапно лицо Флота скривилось, глаза расширились, а из губ потекли тоненькие струйки крови. Судорожно взявшись за живот, из которого торчал кинжал, выпущенный Томой, глава гильдии воров рухнул на пол.

— Разве это было так необходимо? — я вжалась в стену. Моментально закружилась голова, к горлу подступила удушающая тошнота, а перед глазами заплясали разноцветные пятна. Я не могла спокойно смотреть на предсмертные агонии Флота, поэтому закрыла глаза. Открыла их только тогда, когда почувствовала на своей шее дыхание Томы.

— Он уже подыхал, так что я оказал ему услугу, — прошептал мужчина. — Скоро всё изменится, Ани. Дело почти сделано, осталось совсем немного…

Глава 23

— Сенсация! Сенсация! Невеста лорда оказалась опасной преступницей! — мальчишка лет восьми голосил на всю округу с ворохом газет в руках. — Читайте подробности! — паренька тут же облюбовала толпа любопытных зевак, за пару минут раскупив все экземпляры “Эшфорских новостей”.

Дела… Прошло сколько? Сутки? А я уже стала местной сенсацией. Приятного в этом было мало. Чувствовала себя самой последней стервой, которая без зазрения совести обманула своего жениха.

Голова вновь разболелась, и чтобы хоть немного успокоить изрядно пошатанные нервы я села под раскидистым дубом в садочке, напротив небольшого ресторанчика под названием “Сладкая свобода”. Из открытых окон тянуло свежей выпечкой, корицей, яблоками и ванилью. Любой, наверное, соблазнится на эти ароматы, но только не я: аппетит обрубило на корню. Перед глазами снова и снова всплывал растерянный образ Артура, перекошенное злобой лицо Флота, и ехидная ухмылочка Томы.

Но прохлаждаться было рано.

Я встала и, отдёрнув концы рубашки, пошла обратно к злополучному дому Саймона Флота. Возвращаться туда очень не хотелось, но вечно гулять по городу я тоже не могла.

Флота, кстати, похоронили довольно быстро: засунули тело в мешок, прочитали короткую молитву и закопали на городском кладбище. Мог бы он, интересно, помыслить, что его ждёт такая бесславная смерть? Может думал, что его похоронят со всеми почестями? Закатят грандиозную панихиду с плачем, горькими слезами и надрывным воем? Не вышло…

— Где ты была? — я ещё на порог не успела ступить, как с другого конца коридора послышался грозный окрик Томы.

— Ходила гулять, — спокойно выговорила я и, облокотившись на стену, мрачно взглянула на нового главу гильдии воров.

Флот действительно на своё место назначил его. И причём довольно давно. Думаю, в тот момент, когда узнал, что тяжело болен. А я даже и не заподозрила ничего. Спрашивается, где тогда были мои мозги?

— Часто и надолго уходишь, — Тома прищурился и, встав с табурета, подошёл ко мне. Почувствовав у себя на лице его дыхание, я невольно отвернулась. — Осторожно, —