Когда повязку сняли, она увидела в зеркале чужое отечное лицо с синяками и пятнами. Посреди этого безобразия торчал распухшее нечто.

– Чудесно! – почему-то просиял доктор. – Все прошло просто замечательно, езжайте домой и ждите результата!

Через две недели нос стал выглядеть прилично. Конечно, до обещанного результата было еще далеко, но даже Марине уже было заметно, что он изменился к лучшему. Она скучала, перечитывая старые книжки, изредка выбиралась к Катерине на чашку кофе и предвкушала свое появление на работе. Про Колю она старалась не думать вовсе.

Коля позвонил на следующий день после окончания ее отпуска. Маринка пребывала в глубокой растерянности. Новый нос был проигнорирован коллегами! Дизайнеры по-прежнему не отводили глаз от мониторов, редакторы колотили по клавишам или говорили по телефону, корреспонденты, в перерывах между презентациями и аукционами, пили кофе и расшифровывали интервью. Марина была в недоумении. Может быть, доктор схалтурил? Она в сотый раз доставала зеркальце. На лице красовался аккуратный, подтянутый нос. Не чета тому, который был раньше. Но почему тогда все на работе молчат? Из вежливости?

Измученная этими вопросами, она вошла в кофейню. Коля встал и помог ей устроиться за столиком.

Он внимательно смотрел на нее, беседа не клеилась. «Как в первый день знакомства», – подумала Марина. В воздухе висело безнадежное ощущение официального прощания.

«Сейчас он скажет «спасибо» и всякие другие подходящие слова, потом заявит, что пришло время расстаться», – размышляла девушка, не отводя глаз от белобрысого ежика волос. Запустить бы в него руку, погладить по макушке…

– Спасибо за этот месяц, – произнес Коля. – Я пытался разобраться в тебе и в себе…

– Да? – рассеянно кивнула Марина.

Коля еще более внимательно всмотрелся в нее.

– Ты изменилась!

– Наконец-то ты заметил, что я изменилась, – торжественно заявила Марина. – Это сюрприз для тебя.

– Я не знаю, что случилось, но ты другая. И совершенно непонятно, как теперь с тобой разговаривать. Почему ты стала такой? – печально спросил Коля.

Марина поняла, что ее эксперименты с собственным носом Коле совсем не понравились.

Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не смыть слезами макияж, она встала и заявила:

– Я хотела тебе понравиться. Я соскучилась. И раз уж мои попытки не удались, зачем разговоры? Пока, Коля. Успехов в личной жизни!

Николай догнал ее на повороте.

Схватил за руку и усадил на лавочку, оказавшуюся рядом.

– Ну, нет. Давай договорим, а потом уйдешь. Скажи мне, пожалуйста, почему ты такая отстраненная, такая чужая?

Я целый месяц ждал, что увижу тебя, ты бросишься мне на шею – со всем своим энтузиазмом, – и наконец можно будет наговорить тебе всяких нежных глупостей про то, как я скучал. А ты сидишь, как мороженая скумбрия, и, сколько я ни смотрю на тебя, я не узнаю в этой напряженной особе мою Маришку! Что случилось?

– Ничего, кроме одной мелочи. Я подумала, что ты меня не очень-то любишь, и решилась на кардинальные изменения во внешности. Специально, чтобы тебе понравиться! А ты сказал, что все плохо. Так что шутка не удалась, – улыбнулась Маринка сквозь слезы.

Коля снова пристально вгляделся в нее.

– Честное слово, в твоей внешности мне все нравится! И новая прическа, и платье у тебя красивое. Но ведь мне действительно неважно, какая у тебя там помада или форма глаз!

– А что важно? – прошептала Маринка.

– Важно, что лицо у тебя – любимое, – тихонько ответил Коля и прижался губами к ее виску.

«Он так ничего и не заметил!» – подумала Марина, забрасывая руки ему на шею. Старания Аристарховича, похоже, были напрасными. Но теперь это было совсем не важно…

Софья Родионова, кандидат филологических наук, директор известного и уважаемого бюро переводов, а также заведующая лабораторией исследований германских наречий, только что отметившая тридцатипятилетие, считалась в своем кругу преуспевающей, обаятельной и интеллектуальной женщиной, умеющей преодолевать сложные препятствия. Соня была воспитана в спартанских традициях, а поэтому терпеть до последнего – боль, неудобство, излишнюю фамильярность – могла долго. Как тот юноша, который спрятал лисицу под плащом, пока она не прогрызла его внутренности. Но если терпению приходил конец, то Софья превращалась в настоящее торнадо, разрушающее все на своем пути.

Мартовским днем, когда Софья сидела над отчетом о проведенных работах для крупного заказчика, дверь ее кабинета неожиданно распахнулась. Вошел худощавый молодой человек с модной короткой стрижкой.

– Вот, – улыбнулся он, и его васильково-синие глаза засияли, – вот, это, наверное, вам. – И он протянул Софье небольшую стопку бумаг.

Она сухо поинтересовалась:

– Вас что, не учили стучаться в дверь?

– Я постучал, – молодой человек продолжал улыбаться, теперь уже, как показалось Софье, несколько нагловато.

– И вообще, юноша, – она повысила голос, – прежде чем так вваливаться ко мне, неплохо бы заранее договориться о встрече. Я не профком, чтобы просто так…

– Но вам же звонили! – непочтительно прервал ее тираду молодой наглец. – Меня зовут Фролов… Виктор…

– Тоже мне, министр, – ответила, остывая, Родионова.

Перед глазами всплыла картина.

В тот день многое не удавалось, словно кто-то подстраивал ловушки. Некстати позвонили из университета. Софья слушала вполуха, пытаясь одновременно просмотреть скопившиеся на столе документы.

– Вы давно хотели получить хорошего спеца, – раздавалось из трубки, – так вот на неделе он подъедет, фамилия Фролов. Перспективный молодой человек. Кандидат наук, писал кандидатскую по теории перевода, его монография о «Хильдебрандслид» одобрена Берлинским университетом. В пятницу подъедет и пройдет прямо к вам.

– Да-да, – автоматически подтвердила Софья, продолжая вчитываться в строчки особенно заковыристого письма.

Соня вспомнила этот разговор, и ей стало неловко:

– Садитесь. Извините, запамятовала.

– Я все понимаю! – с жаром отозвался Виктор, вновь приходя в хорошее расположение духа, и Соне стало вновь неудобно от допущенной ошибки.

Чтобы сгладить чувство неловкости, она неожиданно предложила Виктору встретиться в воскресенье в офисе для того, чтобы спокойно, не поря горячки, все посмотреть и обсудить.

Они встретились. Увлеченность нового сотрудника, его восторженное внимание так вдохновляли Соню, что она, забрасывая более важные дела, вникала во все, чем интересовался ее молодой помощник. Софья щедро делилась своими знаниями, что вызывало очередной приступ трудоголизма у Виктора. «Чего бы он хотел еще?» – спрашивала себя Соня, выдумывая новые и новые интеллектуальные изыски, которыми надеялась привлечь помощника. Они стали неразлучны.