И они, в отличии от Людовика, пока что не решили, на чью сторону становиться.

— Что-то не похоже… именно французы активно нанимают наемников по всему миру.

— Ты главное этого во время переговоров не ляпни…

Нам пришлось ненадолго отвлечься, так как к барной стойке подошел огромный бородатый мужчина в набедренной повязке. Он вальяжно обнимал двух миниатюрных красоток, до безумия смахивающих друг на друга. Неужели близняшки?

— Добрый вечер, — с улыбкой произнес здоровяк, протягивая мне руку. — Граф Рауль Лисье, к вашим услугам.

— Музыкант, — коротко ответил я. — Это моя спутница, Белоснежка.

Учитывая, что большая часть гостей ходила без масок, чувствовал я себя немного глупо. Тем временем француз провел взглядом по стройной фигуре Кати и нехорошо ухмыльнулся.

— Нам очень понравились вы с вашей очаровательной спутницей. Мы думали, может быть, вы хотели бы провести время вместе с нами?

Катя фыркнула и, демонстративно отвернувшись, заказала еще один напиток. Я же был более вежлив.

— Спасибо за ваше предложение, Рауль, но мы впервые на этом мероприятии и сегодня собирались только осмотреться.

Одна из близняшек решила не сдаваться.

— Вы уверены, что не передумаете? Мы собираемся сначала повеселиться в бассейне, а потом уединимся для…

— Мы все равно вынуждены отказаться, — уже более твердо остановил я девушку. Только сейчас сообразил, что нас, таким образом, могут прощупывать или попытаться втянуть в какой-нибудь скандал. Не сомневаюсь, что на столь важном мероприятии присутствуют люди Георгия.

Граф шлепнул близняшек по упругим попкам, подталкивая их в сторону зоны с бассейном.

— В таком случае, приятного отдыха. И, надеюсь, что это не последнее наше общение.

Как только они удалились, Катя вновь обернулась лицом к залу и произнесла:

— Не понимаю, почему кто-то ходит в масках, другие же забили на это дело.

— Подозреваю, что близняшки тут в качестве эскорта. А граф… — я ненадолго задумался, — возможно к постоянным посетителям этих вечеринок более лояльное отношение, кто знает.

Вдруг зал заполнился шепотом, а многие из гостей обратили свой взгляд в сторону главного входа. Вошел мужчина величественной поступью, одетый в темный костюм с крупной брошью на лацкане. Его маска была более изысканной, чем у других, с отделкой из золота и драгоценных камней.

Люди начали подходить к нему, но он их игнорировал, целенаправленно двигаясь в нашу сторону. А подойдя вплотную, вежливо поклонился.

— Добрый вечер, Ярослав, Екатерина, — произнес он уверенным, но дружелюбным голосом. — Многое слышал о вас, поэтому очень ждал нашей встречи. — герцог снял черную перчатку и протянул мне руку. — Мое имя Поль Лафи, именно я являюсь организатором этого небольшого «безобразия». И сразу скажу, что буду признателен, если мы перейдем на «ты».

После рукопожатия он взял ручку моей спутницы и грациозно поцеловал ее.

— Для нас большая часть познакомиться с вами, герцог, — ответила смущенная Шуйская.

Готов поклясться, что увидел на ее щеках настоящий румянец. Неужели он настолько ей понравился? Или Катя уже начала играть, чтобы перетащить французов на нашу сторону.

— Приглашаю вас обоих в более тихое место, — сказал он, кивнув в сторону «делового» зала. — Думаю, вы не просто так прилетели в Париж.

— С удовольствием примем ваше предложение, — кивнул я.

Мы последовали за ним в небольшую уютную комнату с густыми портьерами и мягкими диванами. Герцог Лафи уселся напротив нас, включил полную звукоизоляцию и, налив вино в бокалы, начал:

— До меня дошли слухи, что вы здесь не просто ради удовольствия. Меня интересует ваша миссия, и, возможно, я мог бы помочь делом или советом. Ну а вы, в свою очередь, когда придет время, ответите этим же мне.

Я обменялся взглядами с Катей. Перед прилетом мы думали, что к герцогу придется пробиваться. Но нет, мало того, что он сам подошел к нам, так и сразу перешел непосредственно к делу.

— У вас хорошие информаторы, Поль. Но прежде, чем мы начнем, могу ли я узнать, почему вы так спокойно приняли нас?

— Все просто, Ярослав. Мне всегда интересны новые возможности. И кто знает, если вы предложите что-то стоящее, наши интересы могут пересечься.

— Герцог, вам известно, зачем мы здесь, — твердо произнесла Катя. — И мы бы сильно ускорили дело, если бы узнали, чего хотите вы.

Лафи подхватил одну виноградину со стола и, взяв небольшую паузу, закинул ее в рот.

— Ну что ж, раз мы говорим открыто, то я отвечу на этот вопрос. Что, если я вам скажу, что хочу получить французскую корону?

Глава 28

Мы с Катей напряженно переглянулись, так как не могли слепо согласиться на подобную авантюру. Договориться о контрактах, будущем сотрудничестве и прочем — легко. Но вот попытка свержения европейского монарха может нам сильно аукнуться. К тому же, не стоит забывать, что герцог Лафи прославился как серый кардинал Франции. А что если он просто провоцирует нас на необдуманное действие, тем самым подставляя перед королем Людовиком? Скажет, мол, так и так, коварные русские малийцы хотят свергнуть тебя, надо бросить все силы на их устранение. И все… бегай потом по всей Франции и пытайся найти выход из ситуации.

Эх, как же здесь не хватает Светы… лучше бы она убеждала Герцога, а я бы сейчас сворачивал кому-нибудь голову в подножьях Уральских гор.

— Что же вы так растерялись, молодый люди? Полагаю, что Его Величество Манс прекрасно осведомлен о моих амбициях, поэтому это предложение не должно было застать вас врасплох.

— Конечно осведомлен, — покладисто произнесла Катя. — Но нас несколько удивил тот факт, что сам герцог Лафи решил выйти из тени. До этого момента считалось, что ваше положение полностью соответствует вашим же желаниям. Ведь король Людовик и так делает практически все, что вы ему посоветуете. Так зачем вам занимать его место и брать на себя лишнюю ответственность.

Герцог Лафи слегка поморщился и небрежно произнес:

— В последнее время король начал прислушиваться и к другим людям, куда меньше заботящихся о судьбе моей родины.

— Вы про Александра Романова или кого-то из его людей? — осторожно поинтересовался я.

— Возможно, — уклончиво ответил Поль. — Но я не собираюсь делиться какой-либо информацией, пока не будут достигнуты принципиальные договоренности. И пока мы не начали…

Он нажал на одну из кнопок, расположенных на столе, и практически мгновенно в нашей звукоизолированной «кабинке» показалась обнаженная девушка поразительной красоты: игривый взгляд голубых глаз отлично сочетался со внушительной упругой грудью и плавными изгибами бедер. Она без каких-либо разговоров забралась под стол, а тот факт, что герцог отодвинулся подальше и откинулся на спинке кресла, явно говорили о том, что сейчас происходит.

— Не могу нормально думать, пока голова занята другими мыслями, — продолжил говорить он, — в конце концов, сюда я ехал с определенными целями.

Если он хотел кого-то удивить или смутить, то у него явно не вышло. Я такого уже навидался, да и Катя и глазом не моргнула.

— Все хорошо, герцог Лафи, мы можем продолжать беседу. Только вот… — она немного замялась… — вы уверены в конфиденциальности нашего разговора?

Француз вальяжно отмахнулся и наконец-то снял маску. Лицо Лафи было выразительным: линии строгие и четкие, с высокими скулами и узким прямым носом; глаза были серыми с проницательным, отдающим холодом взглядом; губы тонкими, а волосы длинными и собранными в косу.

— Ребекка достаточно умная девушка, чтобы не использовать свой милый ротик по другому назначению. — Он посмотрел вниз и спросил: — ведь так, дорогая?

— Угхум… — послышалось из под стола.

— То же самое касается и других гостей или персонала это мероприятия.

Вот тут уж мне стало интересно, откуда у него такая уверенность.

— И вы действительно думаете, что тут не присутствует шпионов Российского или Британского престола? Не хочу вас обидеть, но…

— Не считайте меня настолько наивным, друг мой. Тут веселятся не только шпионы, но и просто заинтересованные лица, которые могут случайно сболтнуть информацию, которую не посчитают секретной. Именно поэтому они видят и слышат ТОЛЬКО то, что я им позволяю. Не могу сказать насчет всех уголков Франции, но вот в Париже моя власть безгранична! Тут не происходит ничего, чего я бы не знал и не дал бы на то согласия. — Он погладил неспешно покачивающуюся голову девушки и добавил: — и в качестве жеста доброй воли, а так же демонстрации собственных возможностей, хотел бы вам сообщить, что сегодняшней ночью на вас готовиться нападение.

Мы ни капли не удивились этой информации. Даже наоборот, надеялись, что Георгий отчебучит