чтобы ее пустили по кругу десяток простолюдинов? Пожалуйста. Захотел маркиз испытать острых ощущений в тайне от своей чрезмерно ревнивой жены, которой принадлежит большая часть имущества? Милости просим. Ни одно событие не покинет стен этой вечеринки.

Еще с детства Поль подробно изучал историю создания «вечеров порока». В первые годы роду Лафи пришлось серьезно постараться, чтобы доказать свои слова делом. Это сейчас каждый участник понимает, что рассказ о произошедшем кому-то на стороне обернется очень тяжелыми последствиями. А вот раньше приходилось устраивать показательные расправы.

Лафи не просто убивали особо разговорчивых. Сперва они разоряли их род, потом принуждали продать в счет долга кого-то из родственников, а после… приводили к тому, что те молили о безболезненной смерти. В общем, парочка подобных уроков, и люди научились молчать.

Естественно были те, кто пытался поднять восстание против подобных самосудов. Естественно, появлялись новые нарушители. Но каждый раз это заканчивалось полнейшим разгромом противников и последующей за этим расплатой.

В любом случае, это все в прошлом… уже лет восемьдесят подобные мероприятия проходили без серьезных эксцессов. И тогда аристократы наконец-то поняли, что могут доверять роду Лафи в плане конфиденциальности. Теперь «вечера порока» считались нейтральной зоной, не терпящей конфликтов. Все претензии, все недопонимания или вражда, все это необходимо было отбросить, как только ты надевал маску и подтверждал участие в вечеринке.

Но все изменилось.

Сегодняшнее мероприятие было внеплановым. Герцог Лафи чувствовал, что кто-то подтачивает его влияние в стране. Хотя… чего тут гадать. За всем стояла группировка «Состав-18», а если быть еще точнее, то Александр Романов собственной персоной.

Все началось с того, что один за одним из королевского дворца начали пропадать его люди. Кто-то исчезал, другие увольнялись по надуманной причине, третьи же вовсе обрывали контракт, ссылаясь на изменившуюся обстановку. Следом, не поинтересовавшись мнением герцога, Людовик сменил системы безопасности, а и их ежедневные разговоры о жизни, политике и девушках как-то незаметно стали еженедельными. Да и сам король вел себя куда более прохладно. Словно делал одолжение, выделяя герцогу пол часа своего драгоценного времени.

Поэтому Поль и решил устроить внеочередную вечеринку и посмотреть, кто из постоянных гостей сошлется на неожиданно появившиеся дела и не придет на мероприятие. И таких, к раздражению главы рода Лафи, оказалось слишком много.

Герцог карил себя за излишнюю самоуверенность, за то, что в свое время не послушал собственную интуицию и подпустил Романовых к Людовику. В те годы это казалось отличной идеей, ведь существовала вероятность брака Георгия со старшей дочерью французского короля. И если бы это произошло, Поль бы распространил свое влияние и на территории Российской Империи. А на деле, его попросту переиграли и забирают даже то, что принадлежит ему по праву.

— Хозяин… — из раздумья его выдернул волшебный голос Ребекки, доносящийся снизу.

— Кто разрешил останавливаться? — раздраженно спросил он.

Девушка испуганно заработала ручкой и произнесла:

— Но хозяин… к вам пришли…

Сперва герцог удивился столь скорому появлению Воронова. Неужели они так быстро переговорили с Мансом? Странно… Но после увидел, что перед ним стояла его главная помощница — Сильвия Виардо. Девушка была одела в деловое обтягивающее платье и смотрела на происходящее с отсутствующим взглядом. Ее совершенно не интересовала плавно покачивающаяся голова Ребекки.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Поль. Он прекрасно знал, что Сильвия с брезгливостью относится к подобным вечеринкам, поэтому уже долгие годы берет на этот день выходной.

— Вы просили сообщить, если появятся тревожные новости. Я не могла с вами связаться, поэтому решила прилететь сама.

— Понятно, — герцог щелкнул пальцем, после чего Ребекка моментально поднялась на ноги, облокотилась на стол и выпячила попку. Лафи неспешно поднялся, пристроился сзади и вошел в нее. Именно так он обычно снимал стресс. — Кто?

— Люк, — коротко ответила Сильвия, не сводя с него взгляда.

— ТВОЮ МАТЬ!!! — зарычал Лафи, после чего с силой шлепнул обнаженную девушку по попке и выкрикнул: — Пошла отсюда!

Девушка взвизгнула, после чего быстро выбежала из комнаты. Она впервые видела хозяина в таком состоянии, поэтому попросту испугалась последствий. Мало ли, он решит устранить всех, кто видел обычно спокойного герцога в столь разгневанном состоянии. Кто этих аристократов знает…

Поль застегнул ширинку и дал отмашку помощнице, мол, говори быстрее, время не ждет.

— Субботние вечера Люк проводит за карточным столом. Но сегодня он там не появился. Более того, утром его посетил доверенный человек Людовика и передал ему послание.

— Содержание сообщения удалось узнать?

— Нет, — покачала головой девушка. — Его уничтожили сразу после прочтения. А следить за подручным короля мы не рискнули.

— Почему? — мрачно поинтересовался Поль. — Не думал, что мои люди настолько трусливы.

— Дело не в этом, господин… просто мы заметили людей, следовавших за посланником, и предположили, что там может быть ловушка.

— Хорошо…

Герцог задумался. Если лучший боец Франции изменяет привычному графику и срывается по неизвестным делам, значит случилось что-то экстраординарное. Проклятый Люк даже не удосужился его предупредить о срочном задании Людовика… И все это происходит именно во время появления Воронова в Париже. Скверно. Очень скверно.

— Созывай всех людей. Чувствую, сегодняшняя ночь будет жаркой.

* * *

Для разговора с Мансом герцог Лафи выделил специальную защищенную комнату. Но это не помешало мне выпустить собственную пыль и дополнительно проверить помещение на прослушку. Как говорится: «Доверяй, но проверяй».

Завершив стандартную процедуру и убедившись, что француз не пытается нас надурить, я положил на стол небольшой овальный предмет, размером чуть меньше ладони, и аккуратно нажал на него. А спустя пару секунд перед нами возникло голографическое изображение Манса Младшего. Странно, не его я ожидал увидеть, используя «прямую линию» с Императором.

— Ваше Высочество, — синхронно произнесли мы и склонили головы. — Прошу прощения, но нам нужно срочно поговорить с вашим отцом.

Я специально говорил максимально официально, так как не знал, кто еще находится в компании малийца.

— Он занят, — коротко ответил кронпринц. — Если это как-то связано с вашим французским турне, можете говорить со мной. Отец всецело доверяет мне в этом вопросе.

— Боюсь, что вопрос будет чересчур серьезным…

— Говори.

— Герцог Лафи готов заключить с нами союз и всецело поддержать Арсения Романова. Но в ответ он хочет получить нашу помощь в получении французской короны.

Манс задумчиво откинулся на кресле. Ну или просто отошел на шаг. С этой новой технологией голографического изображения хрен разберешь — качество, пока что, оставляло желать лучшего. Но все же у этой новомодной фишки есть один существенный плюс: ее пока не научились ни взламывать, ни перехватывать. Так что придется довольствоваться тем, что есть.

— То есть Поль все-таки решил выйти из тени… неожиданно.

— Полагаем, что это связано с появлением у Людовика новых советников. Герцог чувствует, что теряет власть над королем, вот и пытается действовать на опережение.

— Тут и дураку понятно, что арест Лафи по надуманному предлогу — это лишь вопрос времени, — согласилась со мной Катя.

— Не думаю, что у кого-либо хватит возможностей задержать Поля в его же городе, — покачал головой Манс. — Скорее Париж будет разрушен до основания, чем Лафи отдадут кому-то свою власть.

— Зная способности Александра, он уже мог убедить Людовика в том, что герцог опасен, — произнес я. — А значит, нападения можно ждать со дня на день.

— Уверены, что это дело рук Романовых?

— Георгий… британцы… мексиканцы… какая, к черту, разница, если любой из них является нашим врагом? Кстати, насчет последних. Одним из условий герцога было то, что мы отдадим ему Мексику и Канаду. Причем, вместе с Трухильо.

— Нет. — Моментально ответил Манс. — О последнем не может быть и речи.

— Но почему? Это же в наших интересах…

— Мои интересы — это мир и процветание Малийской Империи. И позволить случиться союзу двух опаснейших интриганов этой планеты было бы верхом безрассудства. К тому же, насколько я понимаю, мы герцогу намного нужнее, чем он нам. Так что тут ему придется принять наши условия.

— И какие же? — дерзко спросила Катя. Герцог явно ее очаровал, поэтому девушке не нравились попытки прижать его. — Мы должны дать ответ в ближайшие часы, а не то…

— Я знаю, что будет. Райли