Николай широко улыбнулся и помахал рукой Ар-тису и Дариане. Потом несколько раз подпрыгнул, сделал несколько шагов назад и даже крутанулся вокруг своей оси. Потом спрыгнул вниз, приземлившись на корточки прямо у ног Артиса.

– Ну как? – все еще улыбаясь, обратился он к учителю.

Тот недоверчиво уставился на своего ученика:

– Как тебе это удалось?

– Скажем так, кое-кто вправил мне мозги.

– Ты брось эти твои непонятные выражения, – заворчал Артис.

– Ах, дорогой, – заворковала Дариана, обращаясь к своему мужу, – разве это не замечательно? Именно этому ты и стремился научить его.

– Похоже, кто-то преуспел в этом лучше меня, – пробормотал тот.

– Брось, Арт, ты ревнуешь? – Коля с улыбкой хлопнул его по плечу. – Ты самый клевый учитель, какой у меня был, просто я плохо тебя слушал.

– В любом случае я рад, что ошибался на твой счет, и теперь мы можем двигаться дальше. – Заметно повеселевший Артис хлопнул в ладоши. – Пожалуй, из тебя что-нибудь да выйдет. Но тебе не кажется, что ты должен сначала кое-что нам рассказать?

Не успел Николай ответить, как сзади послышались радостные крики:

– Кайл! Кайл! Ты вернулся!

Во двор влетели Эрик и Телли. Паренек сразу бросился Коле на шею, а Телли, тоже подбежав, вдруг резко остановилась и, покраснев, произнесла:

– Мы рады твоему возвращению. Где ты пропадал?

– Вообще-то, – ответил он, освобождаясь от объятий Эрика, – это довольно длинная история, а я, если честно, умираю от голода.

И это была чистая правда. Если учесть тот факт, что прошло уже трое суток с момента его решения прогуляться по ночному лесу.

Дариана всплеснула руками:

– Ну конечно, бедный мальчик проголодался! – и поспешила в дом.

Коля поморщился, так как терпеть не мог, когда его так называли, но готов был простить Дариане все, что угодно, дабы не оттягивать, судя по звездам, ужин бессмысленными спорами на этот счет.

Через некоторое время все они сидели за столом, и Николай уплетал за обе щеки тушеного кролика с овощами.

– Эрик, если ты и дальше будешь есть с такой скоростью, ты подавишься! – строго сказала Дариана.

– Чм бштреесдим, бышрее слышм рашкашайла.

– Что? – Артис удивленно поднял бровь. – Прожуй сначала, а потом говори.

– Я сказал, чем быстрее мы поужинаем, тем быстрее услышим рассказ Кайла. – Он опять запихнул в рот огромный кусок мяса. Но не успел проглотить его, как поперхнулся и начал кашлять.

– Ну вот, что я тебе говорила! – заворчала Дариана. – Давай я тебе по спине похлопаю.

Но Эрик продолжал неистово кашлять и махать руками, показывая в сторону друга.

– Нечего тут размахивать руками, иначе они у тебя оторвутся! Кайл, ты не мог бы… А-ай! Что это у тебя?! – взвизгнула Дариана, посмотрев в сторону Николая.

Все остальные, занятые Эриком, обратили взгляды в его сторону.

– Боже! Это же… Не может быть, – залепетал Артис.

– Да что с вами? – воскликнул ничего не понимающий Коля.

– Дракон???

Тут он посмотрел на свое плечо и увидел дракончика, который, видимо, все это время скрывался у него в кармане жилета.

– Ах, извините, я забыл вам представить Светофора. – Коля улыбнулся и провел пальцем по спинке дракончика. Тот выгнулся и смешно пыхнул изо рта дымом.

– Поразительно, – подошла к нему Дариана. – Их не видели с тех пор, как наш мир погрузился во мрак.

– Какой он хорошенький! – пропищала Телли, подбегая. – А можно мне его погладить?

– Думаю, да, – сказал Николай, посмотрев на Светофора. И Телли, обычно такая тихая и пугливая, пожалуй, впервые подошла к нему на столь близкое расстояние и провела рукой по шершавой коже дракона.

– Ах да, – воскликнул молодой человек, – чуть не забыл! Он полез за пазуху и вытащил аккуратно завернутые листья видящего растения. – Я подумал, тебе они могут понадобиться! – И протянул их Дариане.

– Подожди, это же…

– Рентгеновские листья, – смеясь, сказал Коля.

– Нет, лично я не могу больше оставаться в неведении, – подал голос Эрик. – Если ты сейчас же не расскажешь, где ты был и откуда у тебя все эти диковинки, клянусь, я…

– Ладно-ладно, не кипятись! – махнул рукой тот. – После нашего с тобой разговора я долго смотрел на Шериамский лес и решил…

Вся семья превратилась во внимание и вслушивалась в каждое его слово. Он рассказал и про ночную прогулку по лесу, и про встречу с призраками, и про разговор с Айлином. Не сообщил только о том, что, возможно, он рожден волшебником. Потому что сам не мог в это поверить и почему-то надеялся, что это окажется не так. Закончил Николай свое повествование просьбой Айлина посетить оружейную лавку.

– Значит, ты должен найти Фериллиуса и прочесть пророчество, – задумчиво произнес Артис. – Кто бы мог подумать, что старикашка говорит правду!

– Не называй его так, – возразила Дариана, – его знания необходимы нам в борьбе с Фаридаром. К тому же он вовсе не старик!

– Минутку, вы его знаете? – вклинился в их спор Коля.

– Еще как, – фыркнул Артис. – И если мне еще раз пришлось бы вышвыривать его из своего дома, я сделал бы это с превеликим удовольствием.

– Да как ты можешь говорить такое. – Щеки Дарианы пылали. – Ты не имеешь никакого представления о том, какой человек он на самом деле.

– Зато ты уж больно хорошо это представляешь!

Коля почувствовал, что его тихонько толкает в бок Эрик.

– Уходим, – прошептал он, – это надолго.

Телли согласно кивнула.

Они втроем покинули столовую, оставляя переговаривающихся на повышенных тонах супругов.

– Я же тебе тысячу раз говорила… – Голос Дарианы звучал слишком громко. Телли закрыла дверь, заглушив наконец гневную тираду матери.

Коля присел к Эрику на "кровать, а девочка устроилась напротив.

– Что это с ними? – удивленно спросил молодой человек. – Никогда не видел их ругающимися.

– Да уж. Это довольно редко случается, но как только речь заходит об этом Фериллиусе, папа просто с ума сходит, – пожал плечами мальчик.

– А в чем, собственно, дело?

– Он когда-то ухаживал за мамой, – пояснила Телли. – Когда она училась у него астрономии.

– Да? А зачем целительнице это знание?

– Видишь ли, Кайл, – терпеливо пояснила девочка, – некоторые травы, используемые в приготовлении снадобий, приобретают нужные свойства только при определенном положении звезд. Чтобы научиться расшифровывать карту неба, и необходимы были уроки у звездочета. Но это было давно, и мама тогда уже встречалась с нашим папой.