– Но… но… – поразился Эрик, – откуда ты узнал про меня? Неужели это так видно?

– Не думаю. Просто после своего возвращения из перламутровой рощи я как будто стал лучше понимать других. Сам не знаю, как это произошло, я просто смотрел тебе в глаза, а потом – раз, и все стало ясно.

– Так, значит, ты можешь читать мысли? – Мальчик уже забыл свою обиду, вскочил с кровати и возбужденно мерил шагами комнату.

– Нет, – махнул рукой Николай, – зачем мне это? Я не собираюсь посягать на чью-либо свободу мышления, как некогда делали гипносы с Хранителями кристалла.

– Да уж, отец мне про них рассказывал. Мерзкие существа.

– Не знаю, насколько они мерзкие, но вот встречаться с ними у меня никакого желания нет.

– Вряд ли появится такая возможность, – пожал плечами Эрик. – Их никто не видел с тех пор, как Фаридар… – Он осекся, увидев, как вздрогнул Коля при упоминании имени черного колдуна. – В любом случае ты не можешь точно знать, умеешь или не умеешь читать чужие мысли, пока не проверишь это на практике, – сменил тему мальчик.

– Давай проверим, – улыбнулся Николай.

– Хорошо! – довольно воскликнул Эрик. – Итак, сейчас я буду произносить фразы и мысленно говорить, так это или нет, а ты должен уловить правильные ответы.

– Давай, – согласился Коля.

– Значит, так… Когда ты пропал на эти три дня, мы все очень боялись, что ты не вернешься.

– Правда. Но, – прервал Николай ликующий возглас Эрика, – несложно было догадаться, к тому же твоя мама мне при встрече это сказала.

– Тогда вот. Я ходил сегодня на охоту.

– Правда, только я видел, как ты принес кролика. Задумай что-нибудь посложнее.

– Я сегодня жевал живую жабу.

– Нет, конечно, – уверенно сказал Коля, – зачем тебе это?

– А вот и правда! – воскликнул Эрик, а потом покраснел и замолчал.

– Ты что, голодный был? – попытался пошутить Коля. А потом, увидев смущение мальчугана, воскликнул: – Так! Это опять Грейд?

Эрик кивнул.

– Но ты ведь с добычей пришел? Как же они не отняли ее?

– Да я Телли встретил по дороге и отдал ей, а она спрятаться успела. Бандюги эти разозлились, что у меня нет ничего, и решили просто поиздеваться.

– Все, это переходит всякие границы! – рассвирепел Николай. – Сейчас же идем и поговорим с твоим отцом. Будешь со мной тренироваться.

– Так поздно уже, родители небось спят уже, – протянул Эрик.

– Шутишь? Твой папаша наверняка во дворе готовится к завтрашней тренировке. Идем быстрее. – Последние слова слышались уже из коридора.

Эрик бросился догонять друга и вслед за ним выскочил во двор. Коля оказался прав, Артис стоял возле сарая и с остервенением точил меч.

– Арт, ты моей преждевременной кончины желаешь? – шутливо произнес молодой человек.

– А, это вы! – Он оторвался от своего занятия и оперся руками о меч.

– Неужели в такой поздний час ты больше не нашел чем заняться? – спросил Коля.

– Видите ли, мы с Дарианой повздорили немного…

– Ну и что? Ты решил развеяться таким образом? – продолжал расспрос Николай.

– Скажем так, я решил заняться чем-нибудь полезным, пока все мы не успокоимся.

– А мне кажется, что будет намного лучше, если ты не станешь тратить время на эту, – он указал пальцем на груду оружия, – ерунду, а лучше проведешь его рядом со своей супругой.

– Я думаю, не тебе, юноша, решать, чем мне заниматься! – уязвленно воскликнул Артис.

Коля пожал плечами:

– Ладно, это действительно не моего ума дело, хотя я просто думал, что мой совет тебе может помочь. Дело в том, что с завтрашнего дня Эрик присоединится к моим тренировкам и мы будем охотиться вместе, ведь это дело мне в любом случае необходимо освоить.

– Да, это верно, – ответил учитель, теребя свою бороду, – значит, я покажу тебе, как нужно охотиться.

– Арт! Эрик прекрасно справится с этой задачей, а ты сможешь уделять больше времени своей семье.

Артис все еще колебался. Коля внимательно смотрел ему в глаза, легкое покалывание опять тронуло его кожу. Ну конечно, он и без своего внутреннего видения знал отличительные черты своего учителя. Теперь он увидел лишь подтверждение своим мыслям. Артис – человек долга. Много лет он верой и правдой служил его отцу, и основой их отношений было не подчинение слуги своему королю, а крепкая дружба. Теперь эти же чувства Артис питает и к сыну своего друга. Однако он очень сильно любит свою семью, и возможность проводить с ними больше времени кажется очень привлекательной.

– Послушай, Арт, – весело сказал Коля, – хватит тебе разрываться между семьей и долгом, мы прекрасно справимся и без тебя.

Артис удивленно посмотрел на собеседника:

– Откуда ты узнал, о чем я думал? С каких это пор ты мысли читаешь?

– Да нет, – махнул рукой тот, – я вижу только общую картину.

– Точно! – присоединился к их разговору Эрик. – Он только что и про меня все правильно рассказал.

– В самом деле?

– Да, – признался Коля. – Такая способность появилась у меня с того самого момента, как я нашел равновесие.

– Наверное, это в тебе эльфийская кровь заговорила! – возбужденно воскликнул учитель. – Эти существа обладают возможностью видеть нас, людей, насквозь. Им невозможно лгать, они всегда знают, когда человек говорит правду, а когда врет.

– Ну мы с Эриком провели несколько тестов, – заметил Коля. – Оказалось, что соврать мне все-таки можно. Мои способности ограничены лишь видением самых общих черт человеческого характера.

– Но и это уже много, – улыбнулся Артис.

– Так что? – Эрик с надеждой посмотрел на отца. – Можно мне тренироваться с вами?

– Ну конечно, сын!

– Ура! – Эрик проделал какой-то странный танец и со словами: «Пойду расскажу маме» – убежал в дом.

– Спасибо тебе, Арт, – благодарно сказал Коля. – Это очень много для него значит.

– Нет, это тебе спасибо.

– За что?

– Ты напомнил мне, что у меня есть семья. Я слишком увлекся своими вновь обретенными обязанностями и почти забыл, что им нужно мое внимание.

– Что ж, начать можно прямо сейчас.

– Ты прав. – Артис улыбнулся. – Но завтра я жду вас рано утром на тренировку!

– О, думаю, пощады от тебя не будет!

– Даже не мечтай!

Коля, все еще улыбаясь, поднялся к себе в комнату. Светофор уже спал, удобно устроившись на его подушке. Юноша зевнул и лег в кровать. Уже засыпая, он подумал, что впервые за все время, проведенное в этом мире, он не взглянул на зачарованный лес перед сном.