К утру 20 апреля 1945 года только 3-я немецкая танковая армия не понесла значительных потерь. Но в этот день и ее части оказались под мощным огнем советской артиллерии. Вскоре в долине по Одеру началось наступление частей 2-го Белорусского фронта (маршал Рокоссовский).

Общее положение немецких войск в районе Берлина по состоянию на 21 апреля 1945 года

20 апреля 1945 года генерал-полковник Хейнрици связался с Верховным командованием сухопутных сил Германии. Он потребовал от генерала Кребса, чтобы тот отдал приказ об отступлении 9-й армии. Но Кребс отказался это сделать. «Фюрер, — кричал в телефонную трубку генерал Кребс, — приказал, чтобы 9-я армия продолжала сражаться там, где она сейчас находится. Фюрер доверяет 9-й армии». На тот момент позиции армии проходили по линии: территория южнее Фюрстенберга — Фюрстенвальде — озеро Вертхер — озеро Швилов. Моторизованные части 1-го Украинского фронта были готовы блокировать проходы между озерами. Но к тому моменту у маршала Конева явно не хватало достаточного количества сил, чтобы быстро выйти в тыл 9-й немецкой армии. По этой причине генерал Буссе смог без лишних потерь занять новые позиции. Он собрал все силы к востоку от Берлина, там, где линия фронта была выгнута самым угрожающим образом. 20 апреля он приготовился к новым оборонительным боям. Но все эти меры были тщетными. 21 апреля 1945 года они были окружены. На тот момент 9-я немецкая армия занимала следующие позиции: Губен — Мюлльрозе — Фюрстенвальде — Кенигсвурстерхаузен — Люббен.

Во время своего наступления части 2-го Белорусского фронта (Рокоссовский) атаковали в долине Одера 3-ю танковую армию генерала Мантойффеля. Советским войскам достаточно быстро удалось захватить плацдарм на западном берегу Одера, чуть южнее Штеттина. Вскоре плацдарм стал расширяться в направлении Шведта. Впрочем, сам Шведт продолжал оказывать Красной Армии сопротивление. Тем временем 21 апреля 1945 года дивизии, находившиеся под командованием маршала Жукова, вышли к пригородам немецкой столицы со стороны Штрауссберга и Бернау. Армии генералов Берзарина и Перхоровича продвигались далее на запад.

Утром 16 апреля 1945 года командование 12-й немецкой армии узнало о том, что советские войска начали мощное наступление на запад. Сразу же стали планироваться запасные варианты тылового обеспечения на случай, если части Красной Армии смогут войти в Берлин. При подобном варианте развития событий общее положение на фронтах должно было в корне поменяться. Венк не мог не считаться с подобной возможностью.

Генерал Венк с начальником своего штаба, полковником Райхгельмом, объехал все пять дивизий, которые были собраны в зоне действий 12-й армии, чтобы лично убедиться в том, что они в любой момент могли вступить в бой.

Американский пулеметный расчет во время боев за Лейпциг

12-я армия, которой предстояли тяжелые бои по реке Мульде, не была прикрыта с южного фланга. У Венка, равно как и немецкого командования, не было в распоряжении частей, чтобы прикрыть левое крыло армии. По этой причине командование армии решило опираться на те силы, которые еще имелись на отдельных оборонительных пунктах в тех краях. Но ни в Лейпциге, ни в Галле не было в наличии более-менее крупных боевых частей. Осталось полагаться только на местные формирования. Все остальные силы были уже использованы, чтобы устранить опасность выхода американцев в тыл 12-й армии.

К югу и к западу от Эльбы были задействованы части XXXXI (41-го) танкового корпуса, чьи позиции прикрывались войсками расположенного по Мульде XX армейского корпуса. Их было также решено подтянуть на север. К слову, на данном участке американцам не удалось с первой попытки форсировать Мульде, было решено повторить эту попытку несколько позже. Поведение командования 12-й армии объясняется еще тем, что оно не было в курсе о демаркационной линии между оккупационными войсками союзников, в частности Венк не знал, что американцы не планировали продолжать наступление на восточном берегу Эльбы.

Сам Венк уже 17 апреля 1945 года позволил себе отвести первые части с Западного фронта. Первоначально он намеревался создать единую линию обеспечения с находящимися значительно севернее немецкими дивизиями. В данных условиях надо было иметь прикрытие от возможного удара с востока, который могла предпринять Красная Армия. Посредством интенсивной разведки командование 12-й армии пыталось выяснять картину событий, происходивших на Восточном фронте, в частности направления наступления советских войск. После того как пропала связь с немецкими дивизиями, расположенными в Южной Германии, командование 12-й армии намеревалось направить все свои дивизии на север, чтобы вследствие этого предельно усилить группу армий «Висла». Благодаря этому шагу планировалось предотвратить проникновение Красной Армии в Гольштинию и возможный захват Мекленбурга. В данной обстановке всем офицерам было предельно ясно, что в случае, если группа армий «Висла» будет разбита, 12-я армия окажется блокированной на севере, то есть полностью отрезанной от Центральной Германии. В этом случае 12-я армия более не могла бы помочь ни одному немецкому воинскому соединению, а советским войскам был бы открыт путь через Гольштинию в тыл войскам командующего Вермахтом на северо-западе.

В итоге ранним утром 17 апреля 1945 года дивизия «Шарнхорст» и рота штурмовых орудий были перекинуты с севера и востока к американскому плацдарму в Барби. Вновь это были штурмовые орудия, которые, несмотря на все потери, продолжали исполнять роль тарана, прокладывающего путь для остальных подразделений. На этот раз искусно замаскированные американские танки фактически не дали немецким экипажам штурмовых орудий возможность устроить бронетанковую дуэль. Вслед за штурмовыми орудиями последовала боевая группа «Бург». Ею продолжал командовать майор Мюллер. Но данная атака не увенчалась успехом. К этому моменту американцы смогли не только закрепиться и расширить плацдарм, но и создать прочную линию обороны, которая включала в себя противотанковые заграждения, замаскированные противотанковые орудия и тяжелую артиллерию.

Подполковник Альфред Мюллер, майор дивизии «Фердинанд фон Шилль»

Но, несмотря на это обстоятельство, командование 12-й армии решило готовиться к ликвидации данного единственного крупного американского плацдарма на восточном берегу Эльбы. В данной операции должно было участвовать как минимум две дивизии. Наряду с дивизией «Шарнхорст» в «урегулировании обстановки» близ Барби должна была принимать участие еще дивизия «Теодор Кёрнер», формирование которой в те дни завершалось в Дёберице. На исходные позиции данная дивизия могла выйти не ранее чем 20 апреля. По данной причине наступление на американцев под Барби было решено отложить до 22 апреля.