улыбнуться. — Ректора ещё нет? — спросила я для проформы, так как и сама видела, что он отсутствует.

— Уже пришёл, — раздался его голос за моей спиной.

Я аккуратно обернулась, чтобы не провоцировать свою голову.

— Доброе утро, мы готовы, — отчиталась я. — Все прилично одеты.

— Э, а были сомнения?

— Были, — кратко ответила я.

Дракон нахмурился, но не стал уточнять, видимо, сам догадался, у кого они могли возникнуть. Он как всегда открыл переход и мы «ручейком» зашли в портал.

На той стороне нас уже поджидала леди Эвила Лауронская. Вид у неё был торжественный, будто мы делегация проверяющих, а не любопытствующих туристов. Оглядела всех с ног до головы, осталась довольна, так как никаких комментариев внешнего вида не последовало.

— Приветствую вас в мире Юривел! — сказала леди.

Мы нестройно поздоровались с ней.

— Первым делом, предлагаю осмотреть эльфийский город, — начала наша сопровождающая, — затем переместиться к волшебному водопаду, а там недалеко и роща мэллорнов, за нею я посажу вас в лодки на реке жизни, а уж пещеры осматривайте сами на стороне тёмных.

Возражений не последовало, поэтому она пошла вперёд, указывая путь, а мы за ней.

Мир был красив. Много растительности. Зеленый был тут повсюду. Его оттенки радовали взор. Трава была сочной и густой, будто специально выращенной к нашему появлению, покрывала всю землю.

Цветы яркими вкраплениями служили её украшением. Множество бабочек порхало над ними. Пахло чем-то сладким.

Студенты с интересом рассматривали все вокруг.

— Интересно, а они на деревьях живут? — тихо спрашивала Даша Пашу.

— Не знаю, может внутри них. Такие огромные стволы, а внутри пустые, — предполагал юноша. — Тут могут быть варианты.

— А почему им не жить просто среди деревьев, тут очень тепло, — улыбнулась Маша.

— Нет, неудобно, переодеваться где? — сказал Паша.

— Ладно, скоро всё сами увидим, — остановила дискуссию Дарья.

Через десять минут перед нами раскинулся лес с очень высокими деревьями, но чем ближе подходили, тем четче понимали — это и есть город эльфов.

Его устройство никто из ребят не угадал.

Оказалось, что дома эльфов — отдельные двухэтажные строения, с двускатными крышами, построенные из светлого дерева, плотно увитые цветами, плющом, и другими растениями, от основания до крыши.

Стояли они в роще из деревьев огромной высоты. Гладкие стволы песочного цвета без сучков венчали зеленые раскидистые кроны, поэтому внизу свет был рассеянным. Некоторые деревья проходили сквозь дома, находились у стен домов, плотно прилегая к ним.

Узкие улочки не были асфальтированы или еще как-то обработаны, всё также зеленая травка устилала землю, улицы, палисадники.

Наша группа рассматривала эту невидаль, остановившись на краю города.

— Это Эвинфиль, — сказала леди Эвила, — мой родной город. Мы можем пройтись по нему, только не пытайтесь заглядывать в окна или заходить в чей-то сад!

— Будем держать себя в руках, — прохладно ответила ей.

В самом деле, сколько можно на нас «наезжать»?

Она резко развернулась и пошла вперед, дети за ней, а я с ректором замыкала шествие.

— Что с тобой Ирина? — тихо спросил дракон. — Ты сегодня совсем без настроения.

— Голова болит.

— Надо было зайти к целителю, — мягко укорил меня лорд.

— Выпила таблетку, думала, что пройдёт. Потом уже некогда было искать его, — вздохнула я.

Мы вышли к большому пустому участку, где располагались столики и стулья с витыми ножками и спинками.

— Это площадка предназначена для отдыха и бесед, — пояснила сопровождающая. — Присаживайтесь, я угощу вас нашим традиционным прохладительным напитком.

Леди отошла к красивому домику, который стоял на краю этой площадки. Наверное, это аналог нашего кафе. Сделала заказ и подсела к нам с ректором.

— Сейчас принесут сок растения, которое у нас используют для утоления жажды, — пояснила она мне, так как дракон об этом знал, — оно очень полезно, восстанавливает, силы, придаёт бодрости.

— Спасибо, — ответила я.

Молодая улыбчивая эльфийка вышла с подносом, ловко расставляя перед всеми стаканчики, посматривая с большим интересом на присутствующих.

Ребята стали пробовать угощение, выражение их лиц при этом меня насторожило, но недовольства они не выказывали.

Я осторожно пригубила напиток и поняла в чём загвоздка. Его консистенция напоминала кисель прозрачного цвета и несколько вяжущий кисловатый привкус.

Леди Лауронская отхлебнула с видимым удовольствием.

Дракон даже не прикоснулся к своему стакану.

— Как вам? — обратилась она ко мне.

— Необычно, у нас такого нет, — нейтрально ответила, чтобы не врать.

— Конечно, нет! Это растение символ нашего мира, и более, нигде не растёт, — гордо сообщила всем леди Эвила. — А теперь, если все насладились напитком, переносимся к водопаду.

Собрались недалеко от столиков, где и открыли проход к новому месту.

Вышли в невероятно красивом месте.

Высокий водопад низвергал свои воды в небольшое озеро, которое имело абсолютно прозрачную воду. Все камушки на дне были разноцветными. Ближе к полотну водопада виднелись три радуги. Брызги долетали иногда и до берега.

Я присела у края. Даже не дотрагиваясь до воды можно было сказать, что она ледяная. Холод распространялся от неё во все стороны.

— Почему он так называется, профессор? — обратился староста с вопросом.

— Потому, что он действительно волшебный, — таинственным голосом сообщила эльфийка. — Если вы посмотрите внимательно в его воды, то вам может приоткрыться завеса тайны вашего прошлого или будущего. Встаньте на берегу, не касаясь воды, подумайте о себе, мысленно попросите ответить на ваш вопрос, а потом коснитесь воды. Тем, кому ответ действительно нужен, водопад поможет.

Студенты с надеждой посмотрели на меня, а я на дракона. Он кивнул, поэтому ребята рассредоточились по берегу, на их лицах появилось крайне сосредоточенное выражение.

Первым, до глади озера дотронулся Олег, несколько минут всматривался в его поверхность, а потом поднялся и отошел.

Некоторые девушки и юноши уходили с разочарованными лицами, видно водопад не счёл их вопросы важными.

— Ирина, вы не хотите задать вопрос? — спросил меня ректор.

— Не знаю, а о чём надо спрашивать? Может, лучше не знать некоторых вещей, — тихо ответила я.

— Возможно, но это такой шанс.

Дракон прав, где я ещё смогу найти такой водопад?

— А ты? — вдруг обернулась к нему, уже сделав шаг.

— Мне он уже отвечал, — покачал головой лорд.

Я смотрела на камушки в воде. Они были так близко, только руку протяни, но это обманчивое ощущение. Возможно, там метров десять глубины или даже больше.

Мысли роились в моей голове. О чём спросить? Прошлое уже прошло, что его тревожить? Каких-то неразрешимых тайн, мешающих мне жить там не было.

Будущее всегда неясно. Хм. Спросить про дракона. Я не понимаю его поведения. Как сформулировать вопрос, чтобы стало понятнее.

Почему он избегает меня, как только я становлюсь к нему чуть ближе? Не