которой юный аристократ спешил, загоняя лошадь в самую ненастную погоду, для которой были все цветы мира и вся его любовь.

Теперь же в нем не осталось ничего, кроме черной, выжженной ненавистью дотла души и окаменевшего сердца.

В прочем, даже камень иногда способен кровоточить…

На миг прикрыв глаза, Аделар вспомнил ночное рандеву. Вспомнил свою гостью, ее голос, запах…

На мгновение поморщившись от ноющей боли в груди, мужчина поджал губы.

Как было горько вспоминать, как осознавать ужасно, что тебя предали, обманули, растоптали. И что все, что ты делал, все, чем жил, чем дорожил — все было попусту. Все было ложью, обманом и даже самые светлые воспоминания, все еще сохранявшие в очерствевшей душе толику света, — все это прах.

Качнув головой, мужчина решительно вышел из кабинета.

Государственные дела следовало довести до конца. И, пока его люди повсюду искали Таира и пришедших, ему предстояло принять посольство из соседней перфектории.

Глава 13. Благородный орел

И пока его люди сбивались с ног, сам Таир ничуть не таился. Нет, с наглостью матерой крысы, он едва ли не кусал охотящихся на него котов за хвост. И всякий раз он уходил из-под удара, готовя свой собственный. Отбросив все ненужные ограничения Таир вдруг в один день сумел получить то, за чем гонялся неделями. Оказалось, что среди горожан были несколько тех, кто симпатизировал пришедшим. Не удивительно, что Таира, так открыто выступившего против власти Аделара, достаточно быстро согласились отвести на встречу с их предводителем.

День давно перевалил за полдень, солнце едва пробивалось сквозь тучи, вот-вот должен был сорваться мелкий холодный дождь, но Таир только резко мотнул головой. Холод не мог остудить его крови, в которой все еще кипела жажда мести.

В последний раз посмотрев вверх, он решительно толкнул дверь, проходя в дом, где чуть прислушался, прежде чем подняться по лестнице к последнему этажу. Туда, где его уже ждал его возможный союзник.

— Вижу, что Аделар оказался достаточно крепким орешком не только для меня… — протянул он.

О ранении перфектума никто не знал. Даже болтливая служанка не смогла разговорить Ингу и до Таира дошел рассказ только о неудавшейся попытке ограбить перфектума и звуке выстрела.

Холодно взглянув на него, женщина брезгливо искривила губы.

— Что тебе нужно? — не скрывая неприязни к оборванцу, спросила она, поморщив носик.

— Мне? — приподняв бровь, усмехнулся он и чуть прищурился. — То же, что и тебе. Тебе нужен доступ в дом перфектума, а мне нужна его смерть. Мы можем помочь друг-другу. Если, скажем вдруг, мы объединим усилия, мы сможем удовлетворить наши желания. Есть у меня знакомый, который мог бы потягаться с Аделаром, но для этого им нужно было бы встретиться наедине. Быть может где-то ночью, в его замке… А пока они беседовали, ты могла бы получить то, что желаешь.

Усмехнувшись, Таир только развел руки в стороны, внимательно глядя на нее. Ему нужен был союзник, который помог бы ему пробраться в замок. А раз ей удалось один раз пробраться туда, значит эта красотка попробует еще раз и было бы неплохо навязаться ей.

Тихонько фыркнув, женщина лишь пожала плечами.

— С чего мне тебе верить? — встреча с бывшим мужем всколыхнула в душе отголоски каких-то давно забытых чувств и теперь, когда ей предлагали убить того, кто ей мешает заполучить желаемое, женщина колебалась.

Прищурившись, Таир неспешно шагнул к ней, сложив руки за спиной.

— С того, что он хочет получить мою голову. А я предпочту снести его… — опустив взгляд, Таир слегка усмехнулся. — Ты подумай, красавица. Определись с хотелками и доверием, а потом можешь послать за мной. Самой тебе не пробраться к нему снова, как и мне, так что хорошо подумай.

Пожав плечами, Таир чуть прищурился. С пришедшими, с бродягами, с подлым убийцей, он был готов объединиться с кем угодно, только бы избавиться от перфектума.

— Пошел вон, — очаровательно улыбнулась женщина, направив на него дуло пистолета. Еще не хватало, чтобы какое-то отребье разговаривало с ней в таком тоне и ставило условия. — Если понадобишься, может быть, я воспользуюсь твоими услугами. Я теперь, пошел прочь, пока я тебе голову не прострелила.

Усмехнувшись, мужчина будто и вовсе не испугался. Только шутливо поклонился и неспешно развернулся, чтобы раствориться в вечернем сумраке с твердой уверенностью, что они еще встретятся.

Посольство соседней перфектории было раз в пять роскошнее самой перфектории. При этом признавать это странное расхождение представители Мориаля не жаждали, да и в лоб об этом их спрашивали редко. Впрочем, даже среди этого богатства особенно выделялась леди Эллеонор Тантори, сестра перфектума Мориаля. Жгучая брюнетка с томным взглядом карих глаз и алебастрово-белой кожей. Многие мужчины попадали в плен ее чарующего голоса и удивительной красоты, не удивительно, что она как-то привыкла считать, что весь мир у ее ног.

Не считала она так только об одном мужчине, с которым ей доводилось встречаться редко и в эти встречи трепетать будто девчонке, порой ловя его взгляд и едва не визжать от восторга, когда он отвечал на ее флирт. Впрочем, даже получив его внимание и ночи с ним, Эллеонор все еще не могла отнестись к нему так, как к другим поклонникам. Какая-то холодная отстраненность, легкая надменность, все это просто очаровывало Эллеонор, превращая ее из хищницы в жертву.

Этот визит в Лавуар как-то не задался. Слишком холодный серый день и сам перфектум. Все такой же гордый и привлекательный, но одновременно бесконечно далекий. За все время приема он едва взглянул на нее и это серьезно задело красавицу.

Но еще больше задел рассказ ее служанки, уже собравшей последние сплетни. Оказывается, Аделар, ее прекрасный Аделар взял к себе двух каких-то бродяжек! Более того, с одной был в своих покоях!

Эта весть просто взбесила женщину. В холеных ручках треснул красивых резной веер и она мгновенно сорвалась с места.

В хорошенькой головке просто не укладывалось, как можно предпочти ей какую-то бродяжку! Зато укладывалась четкая уверенность, что она имеет право на Аделара и может это право предъявлять.

На свою беду, именно в этот момент к перфектуму направилась и Инга. Пожертвовав обедом и любым отдыхом, она прошла весь записник и поспешила к мужчине, но не успела дойти. Уже на подходе к кабинету она едва не столкнулась с ослепительно красивой женщиной.

— Простите… — перехватив едва не оброненный записник, вежливо извинилась она и отступила, давая ей дорогу, но женщина даже не двинулась с места и шагу.

Эллеонор достаточно подробно описали