— Не подходи! — ещё раз предупредила я, но старый пень, любящий Меланьины пироги, не внял предупреждению. И я решилась. Отступать всё равно некуда. Если сейчас не получится, предприимчивый слуга меня скрутит. — Ферутис ирогения дедуксис-ик, — выкрикнула я, не забыв добавить последний аккорд.

— Что это? А? — едва густой дым повалил из бороды, Гаврила недоуменно замер. — Мастер Мефодий! А вы говорили… А как же ритуал? А-а-а-а, — заскулил он тоненьким голоском, ощупывая свою небогатую растительность на подбородке, и вдруг понёсся на меня. — Горю! Спа-а-сите-е….

Я еле успела отпрыгнуть, освобождая ему дорогу. Стукнувшись корпусом в дверь, он распахнул её, с грохотом спустился по лестнице, и вскоре его вопли уже разносились по улице. Однако через минуту и они стихли.

— И чего ты хочешь, курица безмозглая?! — зло вопросил Мефодий.

— Уже ничего! — я вдруг отчётливо осознала, что всему есть предел. И я действительно не хочу такого мужа. Ни за какие коврижки! Вот даже находиться с ним рядом мне было противно. Так что пусть предки что хотят, то со мной и делают! Но мне такой супруг и даром не надь, и с деньгами не надь. Да я лучше всю жизнь буду с тётушками жить и про лавочку забуду! Или нет, у меня же ещё инквизитор остался!

— Вот что ты молчишь?! Кто будет возмещать мне ущерб?!

— А никто! — я вздёрнула нос. Ведьма я или нет? Да за мной весь род Весталей стоит. — И послушайте, господин знахарь, что я вам скажу. Только посмейте ещё набрать себе зверинец для своих опытов! Я вам гарантирую, что вы пожалеете. И мне не надо будет прибегать к ритуалу Тьмы, я задавлю вас силами матушки-природы.

— Да как ты смеешь мне угрожать?! — вновь вспылил Мефодий. — Убирайся прочь из моего дома!

— Да я сама не собираюсь здесь задерживаться ни на минутку. Ещё замуж за него хотела! Что глаза вытаращил?! Уже не хочу! — развернувшись, я бросилась из столовой прочь. Добежав до своей чердачной конуры, быстро собрала вещи, подхватила саквояж, и через пару минут уже покидала негостеприимный дом жениха номер два. Когда отошла достаточно далеко, с облегчением выдохнула. Мне до последнего казалось, что Мефодий меня догонит и станет ругаться.

— Как ты попал в зверинец? — спросила у подозрительно молчаливого Биба. Я шла по направлению к дому Марьяны, неся потрёпанного хорька в свободной руке.

— Случайно, мне словно кто-то дорогу подсказывал. Раз, два — и влез через окно, которое оказалось приоткрытым, — вздохнув, сознался Биб. — Я уже в первый день разведал, что наше легко открывается, прыгнул с него на дерево и по веткам взобрался на крышу, а уже через неё… Прости, но когда ты мне показала тех несчастных, я спать нормально не мог. Всё размышлял, как их спасти. Правда, не ожидал, что попадусь. И клетки все легко открыл, и окно растворить смог… Думал, что успею сбежать, но бородатый схватил меня за хвост. Уль, я честно не хотел тебя подвести!

— Да ничего ты не подвёл, — я погладила его по гладкой шёрстке, — может, даже помог. А то я этого болвана чуть не напоила.

— Зачем?!

— Как зачем, женить хотела на себе.

Я вспомнила лицо Мефодия, когда выпалила про замужество, и рассмеялась. Он выглядел таким комичным с открытым ртом и вытаращенными глазами! У него, по-моему, даже веснушки от возмущения посветлели. Непонятно, почему, но на душе у меня было легко. Осталось только дойти до Марьяны, чтобы попрощаться и сказать, что с моим трудоустройством «не сложилось», а то принесёт завтра товар, а меня нет. А потом я хотела узнать, где поблизости можно нанять какой-нибудь экипаж.

Минут десять Марьяна причитала и охала, сокрушаясь по поводу своей зелени: она, дескать, только успела обрадоваться, что нашла сбыт, а тут раз — и такое разочарование. И что не умеет нынешняя молодёжь работать! Но потом оттаяла и показала, где найти извозчика. По дороге я купила себе пирожков, Бибу кусочек курицы, и мы отправились домой.

ГЛАВА 8

К вечеру я вернулась домой. Тётушка Андрона встретила меня в гостиной и, осмотрев с макушки до пяток, только осуждающе хмыкнула. Зная её характер, можно было предположить, что дуться она будет до тех пор, пока я не решу свою проблему. Я вздохнула. К сожалению, родственниц не выбирают. Они у меня ведьмы. Хорошо, хоть тётя Пифа отличалась от своих сестёр.

— Добрый вечер, — поздоровалась я с тётей Роной, потому что воспитание никто не отменял. И пусть меня игнорируют, от меня не убудет.

— Добрый, — пренебрежительно фыркнула она мне в ответ, — явилась.

После чего ведьма отвернулась, потеряв ко мне всякий интерес. Я прошла в свою комнату, поставила саквояж, выпустила Биба из сумки и отправилась к тётушке Пифе, жаловаться на Мефодия. Должна же я была кому-то рассказать, что собой представляет второй кандидат, заботливо подобранный моими предками.

Тётя явно куда-то собиралась, судя по ярко-красному платью, что было на ней. Увидев меня в дверях, она слегка оторопела.

— Что, уже управилась? — усмехнулась она. Я виновато кивнула. — Быстро ты. Но у тебя, кстати, прогресс. С ведьмаком ты разобралась значительно быстрее. Этого выдержала дольше?

— Ненамного, — улыбнулась я, пожав плечами. — Знаешь, тётушка, оказывается, понравиться нужному мужчине достаточно сложная задача. То он уже занят другой, то такой… хм, — я замолчала, не зная какое подобрать слово.

— Козёл? — тётушка выгнула изящную бровь. — Знахаря, насколько я о нём наслышана, можно охарактеризовать только одним словом. Расстроилась?

— Есть немного, — вздохнула я.

— Слушай, ты проходи давай и располагайся. А я никуда сегодня не пойду. Без меня обойдутся.

— А ты на свидание тётя Пифа? Тебя же ждать будут! — Мне стало неудобно, что я спутала её планы на вечер.

— Да, подождут, никуда не денутся, — рассмеялась тётушка, демонстрируя идеальные зубы. — Ожидание, моя милая, усиливает желание. Чем женщина недоступнее, тем она желаннее. Мечты пока никто не отменял. Так что пусть потомиться немного без меня.

— Да уж, правда жизни, — философски выдала я. — А я вот пока на шею вешаюсь. Видимо поэтому все от меня шарахаются.

— А кто тебя просил раньше времени в гримуар нос совать, да ещё всякие глупости спрашивать?

— Никто, — развела я руками, — а потому приходиться терпеть. Но, тётя Пифа, я тут пока ехала домой, задумалась, а как же я с нелюбимым мужчиной жить буду? А терпеть его выходки? А если он меня ненавидеть будет? Это что ж получается, мы друг друга готовы убить будем. А как же любовь?!

— Знаешь что, дорогая племянница, а давай мы с тобой для начала отметим избавление от двух кандидатов. Согласись, что выбора у тебя теперь нет, а значит, инквизитор должен пасть к твоим ногам. А вот как он к тебе относиться будет, зависит, милочка, только от тебя.

— Я даже боюсь об этом думать, — я вздохнула. — Если ведьмак и знахарь оказались такими… — я снова замолчала, пытаясь подобрать слова.